転生魔王と１２人の機械メイド

第二十六話：鍛冶の煙 ～天才少女の刀でギルドを懐柔せよ

ヴェルディアの朝は、鍛冶の槌の音と煙突の煙で始まる。虹河龍一は宿屋「鉄槌の休息」で、マキナ・クラフト、カウサ、スコルと共に朝食を囲む。

マキナが「虹河さん、今日こそ鍛冶師ギルドに行くよね？ めっちゃ楽しみ！」と目を輝かせる。カウサが「マキナの刀、ヴェルディアでバッチリ目立っちゃうよ！」と笑い、スコルが「鍛冶師ギルド…有力者の気配に注意しますわよ」と静かに呟く。
虹河は「マキナ、今日はいよいよだ。バルドって親玉に会う準備はできてるな？」と不敵に笑う。内心では、「マキナの鍛冶でギルドの信頼を掴み、金貸し業の基盤を固める。ヴェルディアは俺のものだ」と野心を燃やす。

虹河は昨日の冒険者ギルドでの交渉を振り返る。リディア・フロストとガリウス・ストーンとの話で、魔術契約書とクエスト報酬の直接徴収を軸に金貸し業の足がかりを作った。
「ギルドのシステムを最大限利用し、ニジカワ城の住人で人手を確保。後はマキナの鍛冶でバルドを懐柔だ」と計画を固める。
マキナに「そいつの刀が鍵だ。気合い入れていけよ」と言うと、マキナが「うん！ 虹河さんの刀みたいなすごい作品、絶対作るよ！」と拳を握る。カウサが「マキナ、私がしっかり守るよ！」、スコルが「どんな敵も私が」と頷く。
虹河は「よし、鍛冶師ギルドへ行くぞ」と一行を率いて宿を出る。

鍛冶師ギルドは、ヴェルディアの中心にそびえる鉄と石の巨大な建物だ。煙突から黒煙が上がり、内部では数十の炉が赤く燃えている。
虹河、マキナ、カウサ、スコルが入ると、熱気と金属の匂いが押し寄せる。マキナが「すごい…こんな工房、初めて！」と目を丸くし、カウサが「めっちゃ熱いね！ 汗だくだよ！」と笑う。

スコルは「…人の気配が多い。油断しないわ」と短剣を握る。虹河は受付のスタッフに近づき、「鍛冶師ギルドの親玉、バルドに会いたい。新人鍛冶師を紹介する」と堂々と告げる。
受付の若い男がマキナを一瞥し、「新人？ どこの工房出身だ？」と鼻で笑う。マキナが「ムラサキ村から来た、マキナ・クラフトです！」と元気に答えると、男が「ムラサキ村？ そんな田舎からヴェルディアに来たって、まともな鍛冶ができるわけないだろ」と見下す。

マキナが「そんなことないよ！ 私、いい刀作れるもん！」と反論するが、男は「へえ、じゃあ何か見せてみろよ」と嘲る。
虹河は「ほお、田舎者だと舐めてるな」と内心で笑い、マキナに目配せする。「マキナ、こいつに見せてやれ。俺の刀だ」。
マキナは背負っていた布袋から、虹河の黒と金の刀を取り出す。刃には闇の波動が微かに揺らぎ、柄には星の模様が精緻に刻まれている。受付の男が刀を見た瞬間、目を見開き、「こ、これは…！？」と声を上げる。
マキナが「これ、私が作ったんだ！ インディゴの貯蔵庫の鉄とドラゴンの鱗を使って、虹河さんにぴったりの刀にしたよ！」と誇らしげに言う。

男が刀を手に取り、刃の光沢とバランスを確かめ、「こいつは凄え…ヴェルディアの親父連中でもこんなの作れねえぞ」と呟く。周囲の鍛冶師たちが集まり、「ドラゴンの鱗だと？」「この波動、魔術加工か！」とざわめく。虹河は「どうだ、ムラサキ村の田舎娘が作った刀だ。バルドに会う価値はあるよな？」と不敵に笑う。

受付の男が慌てて「す、すみませんでした！ バルド様なら工房の奥にいます。すぐ案内します！」と頭を下げる。
カウサが「マキナ、めっちゃかっこよかった！ 私より目立っちゃったよ！」と笑い、スコルが「マキナの才能…虹河様の目に狂いはなかったわ」と微笑む。
マキナが「虹河さん、ありがとう！ これでバルドさんに認めてもらえるかな？」と目を輝かせる。虹河は「そいつの刀があれば、バルドの懐は落ちたも同然だ。行くぞ」と一行を率いて奥へ進む。

工房の奥では、バルドが巨大な炉の前で鍛冶を監督している。筋骨隆々の男で、顔には古傷が走り、欲深そうな目が光る。虹河は「親玉のバルドだな。新人鍛冶師、マキナ・クラフトを紹介しに来た」と堂々と名乗る。バルドが「新人だと？ ヴェルディアで通用する技術がなきゃ、門前払いだ」と唸るが、マキナが虹河の刀を差し出す。「これ、私の作品です！ 見ててください！」と自信満々に言う。バルドが刀を手に取り、刃をじっと見つめ、「こいつは…！ 素材も技も一級品だ。ムラサキ村の小娘がここまでやるとはな」と驚く。

虹河は「バルド、こいつをギルドで育てりゃ、ヴェルディアの名が上がるぜ。ついでに、俺の金貸し業とも取引どうだ？ 魔鉱石の資金、俺が貸す」と持ちかける。
バルドが「金貸し？ 面白い男だ。マキナを預かる代わりに、魔鉱石の取引で利子を払う。それでどうだ？」と笑う。

虹河は「上等だ。魔術契約書でガッチリ固めようぜ」と応じ、内心で「マキナの刀でギルドを味方につけ、金貸し業の基盤ができた」とほくそ笑む。宿に戻ると、マキナが「虹河さん、バルドさんに認められた！ ヴェルディアで鍛冶できるよ！」と跳ねる。
カウサが「マキナ、めっちゃすごい！ 私にも何か作ってよ！」と笑い、スコルが「虹河様の計画…ヴェルディアを握る第一歩ね」と微笑む。虹河は「マキナ、よくやった。そいつの刀で、俺の野心も加速する」と笑う。ヴェルディアの夕暮れ、鍛冶の煙が空を染める中、虹河の金貸し業とマキナの夢が街の未来を切り開く――。