転生魔王と１２人の機械メイド

第二十五話：金貸しの計画と勘違いの波

ヴェルディアの宿屋「鉄槌の休息」の朝、虹河龍一は朝食のテーブルで昨夜の情報と冒険者ギルドの観察を整理していた。
マキナが「虹河さん、今日こそ鍛冶師に会うよね？」と目を輝かせ、カウサが「ヴェルディアの魔獣クエスト、私の腕でバッチリよ！」と笑う。

スコルは静かに紅茶を運び、「虹河様、何か企んでる気配ですわね」と鋭く呟く。虹河は「マキナ、鍛冶師の話は今日進める。だが、俺はもう一つ大きな計画を動かす」と不敵に笑う。頭の中では、闇金融の本能がヴェルディアの経済を握る青写真を描いている。
「魔術契約書か…この世界の便利なシステムは最大限利用させてもらうぜ」と企む。

虹河は冒険者ギルドでの情報を思い返す。ベテラン冒険者の借金話や、リディア・フロストの冷徹な管理、ガリウス・ストーンの鬼教官ぶり。金貸し業を始めるなら、ギルドとの連携が鍵だ。

「冒険者ギルドに協力してもらおう。クエスト報酬を直接徴収する契約なら、借り逃げのリスクはゼロだ」と計画を練る。魔術契約書を使えば、借り手が報酬を受け取る前に虹河が回収可能。『金庫』の無制限収納で担保や金貨を管理し、カウサとスコルの戦力で取り立てを完璧にする。
「ヴェルディアの冒険者を借金漬けにして、俺の帝国の礎を作るぜ」と内心でほくそ笑む。

朝食後、虹河はスコルに相談を持ちかける。「なあ、スコル。ニジカワ城の住人、何人かヴェルディアに呼んで働いてもらえねえか？ 金貸し業を始めるなら、帳簿管理や取り立ての雑務に人手がいる」と言う。
スコルが赤い瞳を光らせ、「虹河様、住人に仕事を与えるおつもりですか？ 素晴らしいご決断ですわ」と感嘆する。カウサが「え、虹河様、城のみんなに仕事！？ めっちゃ優しいじゃん！」と跳ねる。

虹河は「いや、ただの効率化だ」と誤解を否定しようとするが、スコルが「住人たちに生きがいを…虹河様の志、高貴ですわ」と目を潤ませる。
カウサも「私、みんなの仕事の護衛なら任せてよ！」と拳を握る。虹河は「いや、だからそういうんじゃ…」と苦笑するが、2人の感動は止まらない。
マキナが朝食の皿を片付けながら、「虹河さん、困ってる人にお金を貸してあげるなんて、やっぱり優しい！」と満面の笑みで言う。

虹河は「は？ 優しい？ 俺はただ…」と否定しかけるが、マキナが「冒険者さんが装備買えるようにお金貸して、クエスト成功させて、みんなハッピーだよね！」と目を輝かせる。
スコルが「虹河様のマナは、私たちだけでなく街の人々にも力を与えるのですね」とうっとり呟き、カウサが「虹河様の金貸し、ヴェルディアを盛り上げるよ！ 私も応援する！」と笑う。

虹河は「全員、めっちゃ勘違いしてるな…」と頭をかくが、面倒になり「まあ、好きに思っとけ」と諦める。虹河はマキナを連れて鍛冶師ギルドへ向かう準備をしつつ、冒険者ギルドにもう一度足を運ぶ。

受付のリディア・フロストは相変わらず冷たい目で迎える。「またあなた？ 依頼も取らずに何の用かしら」と言う。
虹河は「リディアさん、ギルドと取引の話だ。冒険者に金を貸すビジネスを始める。クエスト報酬を直接徴収する契約で、ギルドにも利子の一部を渡す。どうだ？」と持ちかける。
リディアが眉を上げ、「金貸し？ ヴェルディアでそんな危ない商売、ギルドが認めるとでも？」と返すが、虹河は「冒険者の装備資金が増えりゃ、クエストの成功率も上がる。ギルドの評判も上がるぜ」と笑う。
リディアは「…ガリウスと話してみるわ。だけど、魔術契約書は絶対よ。逃げられても困るもの」と渋々応じる。

ギルドの訓練所では、ガリウス・ストーンが新米冒険者を怒鳴っている。「その構えじゃ魔獣に食われるぞ！」と響く声に、虹河は「こいつ、交渉の切り札になりそうだな」と考える。ガリウスに近づき、「所長、冒険者の装備資金を貸す話だ。ギルドが保証人なら、低リスクで融資できる」と提案。
ガリウスが「金貸しだと？ 新米が借金漬けになっても知らんぞ」と唸るが、虹河は「成功した冒険者がギルドに報酬持ってくるぜ。訓練の成果も上がる」と畳みかける。
ガリウスは「リディアと話せ。彼女が認めなきゃ動かん」と言うが、虹河は「リディアさんなら、話はまとまるさ」と自信満々に笑う。宿に戻ると、カウサが「虹河様、住人の誰を呼ぶ？ 私、運搬の護衛ならバッチリよ！」と意気込む。
スコルが「ニジカワ城の住人は忠実です。虹河様の志に必ず応えますわ」と微笑む。
マキナが「虹河さん、ヴェルディアのみんなが幸せになるんだね！ 私も刀作って、恩返しするよ！」と拳を握る。虹河は「いや、俺はただ金儲けを…」と訂正しようとするが、3人のキラキラした目を見て「まあ、いいか。住人は帳簿と雑務に使えそうな奴を選べ」とスコルに任せる。

内心では、「魔術契約書とギルドのシステム、カウサとスコルの戦力、『金庫』の担保管理…ヴェルディアの金は俺のものだ」と野心を燃やす。夕暮れのヴェルディア、鍛冶の煙が空を染める。虹河は宿の窓から街を見下ろし、「金貸し屋の基盤ができりゃ、マキナの夢も、俺の帝国も、全部手に入る」と呟く。

カウサが「虹河様、明日のクエスト、私でバッチリよ！」と笑い、スコルが「虹河様のマナ、私たちの力になります」と妖しく微笑む。
マキナが「ヴェルディア、最高の街になるね！」と跳ねる。
虹河は「勘違いも悪くねえな」と笑い、ヴェルディアの新たな一歩が動き出す――。