【完結】幼い義妹が聖女なのは内緒でお願いします

生きていく街

よんじゅういち

　学園目前になって、また行きたくないとぐずる百花と、行っちゃやだーと我儘を言う果穂をどうにか宥め、さてどこで時間を潰そうかな、と辺りを見渡す。
　この辺は僕は初めて来たから何があるかよくわかってない。
　ちょっと歩くか。

「……」
「果穂いつまでむくれてるの」
「……」
「3人は学校行っただけだからまた帰ってくるよ、今日はちょっとだけだし」
「ほんとお？」
「ほんとほんと」
「……じゃあがまんするう」

　僕の首にぎゅっと抱き着きながら、まだ寂しそうな声を出す。
　その背中を宥めるようにぽんぽんしながら歩く。
　まだ学園に向かう生徒もいる。
　僕と同じように送ってくる親もいた。
　どこの世界でも子を心配する親は変わらないんだなあ。例外もそりゃいるけど。

「あ、果穂見て、薔薇園だ」

　いいかおりがすると思ったら。
　へー、学園のすぐ隣にこんな場所が。
　生徒が見てたりするんだろうか。
　部外者が覗いてみていいものかな、学園内じゃないから大丈夫だろうか。

「おはないっぱい、きれいねえ」
「綺麗だねえ」
「ここもようせいさんたくさんいるね」
「へえ」

　たくさんいるんだ。
　まぁそうだよね、精霊様だって綺麗なとこが好きだよね。
　ちょっと見てみようか、と果穂に声を掛けると、うんうんと首を縦に振る。

「お邪魔しまーす」
「しまあす」

　誰に言うとでもなく、何となく軽く頭を下げて薔薇園に入る。精霊がいると聞くと無言で入りづらい。
　入ると更にすごかった。
　赤白ピンク紫オレンジ、更には青い薔薇まで綺麗に咲いていて圧巻である。
　自然の花畑とは違い、明らかに手入れのされた園庭。
　向こうの世界にいた時はこういうところ来たことがなかったけど、こうやって実際に来てみると圧倒されてしまう。

「へー、こんななってんだ、噴水もベンチもある」

　ここでゆっくりする人も居るんだろうな……
　隣が学園だというのに音が気にならないのは何か特別な魔法でも掛かってるんだろうか、僕には分からない。

　あっちにも行こうか、と果穂に言うと、首を横に振られた。
　どうした、と訊く前に、何か音がする。
　誰かいる？
　そっと覗いてみると、制服を着た女の子が啜り泣いていた。

　……これは声を掛けた方がいいやつか、放っておいた方がいいやつか。
　いや知らない男に声掛けられても気持ち悪いよな、誰かに絡まれてるとか困ってるならともかく、1人でこっそり泣きたいとかあるだろう。

　そう思ってゆっくりUターンしようとしたところで、誰かいるんですか、と声を掛けられてしまった。
　……気まずい。

「……すみません、綺麗だなって見てただけなんですけど、人が居るとは思わなくて」
「いえ、誰でも入れるところにいる私が悪いので……」

　まだすん、と鼻を鳴らしているのに僕を責めない。
　……これはハンカチのひとつでも渡すべきだろうか。
　少なくともこのまま帰るのも最低だろうなと思い振り返ると、長いプラチナの髪を垂らした、色素の薄い消えそうな女の子が赤い目をして座っていた。
　あー、そんな顔してたらやっぱり放っておくことが出来ない。

「えーと、覗いちゃってごめん、そんなつもりじゃなかったんだけど」
「あ、ありがとうございます……」

　ハンカチを渡すと、おずおずと受け取り、そっと涙を拭った。

「その制服、隣の学園のだよね、行かなくて大丈夫？」
「あ、も、もうそろそろ行きます……」
「行きたくない理由とかがあれば別に……」
「いえ、ただの自己嫌悪なので……」
「自己嫌悪？」
「気にしないで下さい、私ネガティブで……涙脆いだけなんです、すぐに泣くのって鬱陶しいじゃないですか、だから1人になれるところにきたつもりだったんですけど」

　見つかっちゃいましたね、と苦笑する。
　心配してくれてありがとうございます、と僕に頭を下げて、そのまま薔薇園を出ていってしまった。

　綺麗な子だったな、まさにファンタジーといえば、といった感じの。精霊様ってああいう感じなんだろうか。

「ごめん、果穂、ハンカチ渡しちゃった」
「んーん……」

　そのままハンカチ持って行かれたのに気づいてしまった。
　知らん男のハンカチより子供用のものの方が安心かもと思って……

「どうしよっか、どっかでお茶でもするか？」
「ううん……かほちょっときもちわるい……」
「気持ち悪い？食べすぎたかな？食べてすぐ抱えて歩いちゃったからかな……ちょっと横になる？」

　ベンチに座って、果穂を横にさせる。
　小さい子はすぐ熱を出すから心配はしたが、熱はないようだ。
　入学式が終わるまでここでゆっくりさせておこう。

　この世界にも一応医者は居るようだけど、出来るだけ診てもらいたくない。
　どこから果穂のことが洩れるかわからないから。
　精霊のお陰で果穂が体調を崩すことはそうそうないと思ってたんだけど、万全ではないということなのだろうか。

「うーん……」
「大丈夫か、吐く？」
「ううん、だいじょぶ……もうよくなるよ」
「？そうか……」

　はあはあと荒い息が落ち着いてきて、その内すうすうと穏やかな寝息に変わった。
　果穂の言葉の通りよくなったようだ。
　精霊の見える果穂の世界はどうなってるのだろうか。