公爵令嬢は優し過ぎる！

第一章:二人の出会い

episode-13

俺は小さい頃から教会で孤児として暮らし、親の顔など知らずに育った。普通の子供ならそれだけでも充分ひねくれる要因となるが、俺は黒髪黒眼の容姿からいじめられひねくれるどころではなくなったため、とうとう教会からも追い出されることになった。今思えば口減らしも兼ねていたのだろう。身一つで放たれた俺は有り余る自分の魔力を制御出来ないため魔法も使えなかった。空腹感と喉の乾きが日に日に増していき、追い出されてから何日が経っただろう。俺はもう立てなくなっていた。ドサりと大木の幹へ体を横たえ、朦朧とする意識の中俺は自分がもうすぐ死ぬということを悟った。

「しにたくない、。」

次から溢れ出る涙と、カラカラの声が出した訴えはだれにも届くはずはない。そう思っていた。ガサガサと草をかき分ける音が身近に聞こえ、俺の体に緊張が走る。俺はきっと獣に食べられる運命なのだ。そう思った時、男の声が上から降ってきた。

「おい！大丈夫か。」

声を出す暇もなくガタイのいい戦士のような男が俺を担ぎ上げ、馬車へ乗せた。
フカフカの馬車の椅子はとても心地よく、男がなん度も呼びかけていたが俺は意識を失った。

「…。」

目を開けると運動をしたあとの倦怠感のようなものが俺をおそう。最初に見た景色は天井で、その天井は教会のものでもなく、ただ知らない場所なことが分かった。

「あ、目を覚まされたんですね！今旦那様を読んできます！」

隣に人が居たらしく、背の低い男がそう言って部屋を去っていく。暫くすると見覚えのあるガタイのいい男が入ってきた。

「おお！目を覚ましたみたいだな、いやぁ～良かったよ。」

「…。」

「なんだ？言葉、喋れないのか。」

「…のどが、渇いた。」

相変わらずガサガサな声をふりしぼって言うと男は納得したようにメイドへ水を持ってこさせた。

「どうだ、少しは良くなったか。」

不躾に覗いてくる男な距離感には戸惑ったが、嫌ではなかった。

「あ、りがとう。」

一様お礼は言わないといけない。

「いいんだいいんだ、ゆっくりしてくれ。そう言えばお前はどこから来たんだ。夜の森にまさか子供がいるなんてな、俺は思いもしなかったよ。」

「きょうかい、おいだされたんだ。」

「まさか、あの森の近くの教会か？そうか、、じゃあ親はいないんだな。」

「うん」

すると何やら考えていた男が次に言った言葉に俺は驚いた。

「お前、今日からうちの子になれ！俺は妻もいないし子供もいない、周りの人間から後継ぎを作る為に結婚を急がされている身だ。だが俺は家庭を作るより弟子を作りたいと思っていたんだ。お前を俺の養子とすれば主に俺が一石二鳥、おまえもたらふく飯が食える。ここの飯は絶品だぞ？」

ゴクリ、
話が長すぎて大体のことは聞いていなかったが、男の方も都合がいいみたいだった。

「分かった。」

それからというもの、ジークとなのったあの男は戦士ではなくガタイのいい魔導師だった。俺はスパルタなジークの元、一生懸命魔法を使いこなせるよう努力し続けた。そんな日々もあっという間にすぎ、俺が十五歳になったある日。

「エデルギウス様！旦那様がっ！！」

俺の部屋に飛び込んで入ってきたメイドの知らせを受け、俺は急いで玄関へ向かった。そこで見た光景はおそらく一生忘れることはないだろう。

「ジーク、、どうしたんだよ！」

玄関で血だらけになって倒れているジークとそれを囲む魔導師の仲間。事情を聞くと、災害級のキメラが出て相打ちになったらしかった。

「師長！！」

「ジーク、、」

俺は魔導師をかき分け、ジークの元へ行った。

「おい、ジーク。」

「あぁ、エデルギウスか、、。すまない、しくっちまった。」

「っ馬鹿か。」

悔しかった。ジークをこんなふうにしたキメラが憎くてたまらない。

「ハハッ、俺はもう長くない。だからお前にこの家を、俺の地位を譲る。」

「何言ってんだよ！まだ俺は子供だ、、」

「十五はもう大人だ、、お前は俺より才能がある。きっと仲間を上手く束ねてくれるだろうな。」

「やめろよ、」

「ああ、それとエデルギウス。お前にひとつ言ってないことがある。」

「…」

「お前は、俺という最高に良い保護者に拾われた。俺はその時からずっとお前を家族として接してきたつもりだ。当のお前には分かりにくかったかもしれないがな。だがお前にはまだ出会えていない人がいる。」

「…」

「愛する人だ。お前はその人に会うまで暗い道を歩き続けるかもしれない。だがいつかその人に出会った時は、自分を正直に出すんだ。分かったな？」

「…っそんなの、意味わかんねぇよ！」

「ごめん、、な。」

最後まで笑う男だった。相変わらず長々と喋る男だった。

「…父さん。」

その晩、俺は泣いた。泣いて泣いて泣き尽くして、もう涙は出なかった。

暖かな温もりが俺を包む。心地のいい風と共に目を覚ますと目の前に彼女がいた。

「あら、起きた？随分と寝ていたのよ、仕事は大丈夫なの？」

可愛らしく首を傾げる彼女が愛おしく。俺はジークの言葉を思い出した。

「貴女は、、」

「？」

「俺の愛する人だ。」