【R18】悪役令嬢は元執事から逃げられない

番外編

月と獣の舞踏会3（マクシミリアン視点）

アルフォンス様はパートナーを連れずに舞踏会に参加されるそうだ。
この年齢までなぜか独身を貫いているアルフォンス様は、この舞踏会の注目の的となるだろう。
彼はリーベッヘ王国で権勢を誇るシュラット侯爵家の次期当主であり、その有能な仕事ぶりは父親に匹敵するとの世間からの評価を受けている。性格は極めて温厚で聡明。そして群を抜いた美貌を持つ。
これ程までに完璧な男がまだ誰とも婚姻を結んでいないのは奇跡に等しい。
今回の舞踏会で娘をけしかける親は数多だろう……いや、ご令嬢自身が親にけしかけられなくても猛然と狩りに行きそうだな。

「ふふ。両手に花ね」

アルフォンス様と私に手を取られ真ん中で笑うビアンカはとても楽しそうだ。
湖面の色の瞳をアルフォンス様に向け可憐にビアンカが笑うと、彼も愛おしいという気持ちが溢れんばかりの慈愛に満ちた微笑みを浮かべてビアンカを見つめる。
その光景は似合いの恋人同士のようで、胸の奥がチリチリと焦げつくのを感じた。

「天使のエスコートができるなんて光栄だね」

優しく囁きながらビアンカの額にアルフォンス様がキスをする情景は一枚の絵画のように美しく、私は思わず見惚れてしまった。
……アルフォンス様とビアンカが実の兄妹で、本当によかった。
彼が養子だ従兄だといったビアンカと婚姻できる関係であったならば、私は彼に何をしていたか分からない。
周囲の視線も艶麗な姿の二人に容赦なく突き刺さっている。
ビアンカ一人でも人目を引きすぎる美しさなのに、同じように美しいアルフォンス様までセットになってしまったらどうやってもビアンカを隠しようがないな……。

「ビアンカ。私の事も忘れないでくださいね？」

妻があまりにアルフォンス様と楽しそうに過ごすので気を引きたくてそう言うと、彼女は木漏れ日のような優しい笑みを浮かべた。

「大事な旦那様の事を、忘れるわけないでしょう？」

ビアンカはそう言いながら私の手を強く握る。
その手の優しいぬくもりがとても愛おしかった。
人波の一部になり、私達は会場へと向かった。

（昔のビアンカを覚えている者に出会わなければいいな。男爵令嬢の殺害未遂、なんて事件はもう風化しているだろうしビアンカの顔を覚えている者も9年経った今数少ないだろうが……。シュラット侯爵家のご令嬢が国外追放になったこと自体は今でもあちらの社交界では語り草かもしれない。今更、被害者の元恋人と加害者が婚姻していることを知られ面白おかしく吹聴されても困る）

――フィリップ王子とノエル・ダウストリアにはビアンカとの婚姻を知られているが、ああ見えて誰彼に噂を振りまく連中ではないので大丈夫だろう。
…………そんなことをしていたら、殺してやる。
妻を横目で見ると彼女は楽しそうに笑ったかと思うと、時折私の言いつけのことを思い出しハッとして渋い顔をしてみたりしている。
その様子がとても可愛らしくて、私の口元は思わず緩んでしまう。
ビアンカの笑顔を、曇らせるようなことはあってはならない……私は改めて自分自身にそう誓った。

「寂しいけれど僕はこの辺りで別行動をさせてもらうよ。明日、屋敷に寄っても？」
「ええ、もちろんです。ローラも喜びます」

アルフォンス様はビアンカの手を離し、名残惜しそうにその頬をなでると人混みにすっと紛れていった。
シュラット侯爵家のご令息といつまでも行動を共にしているとビアンカの素性を勘付かれる可能性が高くなってしまう。彼はそう思い離れて行ったのだろう。

「……ごめんなさいね、マクシミリアン。わたくしの昔の行いのせいで貴方やお兄様に気遣いをさせてしまっているわ」

私とアルフォンス様のやり取りを見て、ビアンカが悲しそうに目を伏せた。
違う、ビアンカ。自らのエゴで君が罪を犯すように仕向けた私が悪いんだ。
私がそんなことをしなければビアンカは今頃、日の当たる場所にいたはずなんだ。
――自分がしたことに後悔はしてはいない。
けれど私が彼女を貶め汚し表舞台から引きずり下ろした男だという事実は、時折酷く心を締め付ける。

「いいえ、元は私が自分のエゴで貴方を手に入れようとしたのが原因なので。私のせいで肩身が狭い思いをさせてしまって申し訳ありません」
「それは違うの、マクシミリアン！　わたくしが悪役れ……いや、その、あの頃のわたくしだと、どうやっても幸せになんてなれなかったの。マクシミリアンが、わたくしを幸せにしてくれたのよ」

そう言いながら妻は私の腕に腕を絡め、慰めからではなく本当に幸せそうな顔で笑った。

「……ありがとう、ビアンカ」
「こちらこそ幸せにしてくれてありがとう、マクシミリアン」

――ビアンカの存在は、私の救いで光だ。
いつの間にか舞踏会の会場前までたどり着いており、私は開いた大扉の前で深呼吸をした。

表向き私とビアンカの婚姻は『ただの平民』のビアンカを貴族の私が娶った、ということになっている。
『平民』上がりへの貴族の侮蔑と軽蔑の念は強く、『元侯爵家の娘』だとバレなくても彼女に向けられる視線は好奇を含むものになるだろう。
これだけ美しければなおさらだ。
彼女が不快な思いをしないように……私が必ず守らなければ。