淫獣の育て方 〜皇帝陛下は人目を憚らない〜

皇帝陛下は離さない

『………………』

「……なんだ？」

　物言いたげな狼を睨みつけて、アンドリューは書類に眼を通す。
　
　あれから三日。夜の捕縛劇のあと、いつものように寝台に繋がれたオルフェウスは、アンドリューに嬲られた。目の奥に火花が散るほど獰猛な手つきでイかされまくり、久々の快感に溺れ、気づけば失神していた。
　そして目覚めた時、横で眠るアンドリューに至福を感じる。
　抱きしめるように首へ回された逞しい腕。オルフェウスが身動き出来ぬよう足まで絡めていた。

　……嬉しい。

　ここにきて、本当にようやく、アンドリューの執着と愛情を理解したオルフェウス。
　逃げられぬようになら鎖である必要はない。どこぞに閉じ込めてしまえば良い。
　そうでなく、彼はオルフェウスを側に置きたかったのだ。共にあり、同じ時間を過ごしたかったのだ。そのために鎖が必要だった。
　逃さないためではない。逃がしたくないためだ。同じ意味に聞こえるが、実は全く違う二つの言葉。
　前者は冷徹な独断のみだが、後者には、恋い慕う切なさが含まれている。
　その繊細な感情の揺れを、前のオルフェウスは理解しなかった。
　それを理解した途端、この鎖すら愛おしく思える不思議。これがアンドリューの執着だと思うと、不覚にも胸が震える。

　……こんなに好きになっていたのに。馬鹿だよなあ、僕は。

　四肢を鎖で繋がれて動けないが、オルフェウスは皇帝に顔を寄せ、ぺろりとその頬を舐めた。

　そこから始まった妙な暮らし。

　アンドリューはオルフェウスを失神させるほど責め苛みイかせるものの、一線は越えなかった。奉仕もさせないし、口移しで食べさせることもしない。
　気が違ったかのように毎夜責め立てるだけで、貫くこともない。
　
　……どうして？

　訝る狼様に気づき、皇帝は、あらさからさまに顔を歪める。

「……なんだ？」

　問われても答えようがないオルフェウスは、小さく嘆息した。





「……陛下。オルフェウス様をこのままで？」

「そうだが？」

　何の感情もないアンドリューの声。

「……俺は嫌われているからな。近くにいてくれるだけで良い。多くは望まないよ」

　……それは違うっ！　貴方の勝手な思い込みですっ！！

　抑えきれない焦燥が護衛騎士の喉元にまで迫り上がった。憑き物が落ちたかのように精彩さを欠いたアンドリュー。
　かつての彼からは想像も出来ない萎れっぷりだ。
　
「……アレを庭にでも連れ出してやってくれ。運動もさせないとな。……今度は眼を離すなよ」

　ぎらりと光る昏い瞳。狂気を孕んだソレに、護衛騎士らは背筋を震わせた。



「オルフェウス様。少しは駆けてみませんか？」

　こちらもこちらで、のっぺり横たわり日向ぼっこ。全く動かず、ときおり皇帝陛下の執務室を見上げている。

　……なんで。……こんなにお互い気にしておられるのに、通じていないんだ？！

　思わず奥歯を噛み締め、護衛騎士は意を決したかのようにオルフェウスを見る。

「あの……　僭越ながら、私が陛下にお伝えしてもよろしいでしょうか？」

　何のことか分からず首を傾げる狼。

　……無自覚でしょうが、そういう仕草はやめましょう。人間の時もそうでしたが、無邪気すぎてこちらがハラハラします。

　案の定、庭師や侍従らが顔を赤らめてオルフェウスを窺っていた。
　
　……なんというか、この人は妙な色香があるんだよな。特に泣き顔が。見ていると胸が痛くて、なんでもしてやりたくなる。

　気を取り直し、騎士は核心を口にする。

「貴方様が陛下を慕っておられることです。私どもは聞き及んでおりますが……　陛下もお知りになったら、きっと喜ばれるかと。……こんな状態は良くありませんよ？」

　ぎょっと眼を剥き、オルフェウスは全力で頭を横に振る。

　……人に伝えてもらうなど冗談ではないっ！　それこそ、陛下に嫌われてしまうっ！　信じてもらえるわけがないっ！！

「ですが……っ」

　さらに言い募ろうとした騎士を黙らせるかのように、オルフェウスは身体を跳ね起こすと、獰猛な唸りをあげた。そして護衛に突進し、何度も頭突きをかます。

　……絶対に言うなという意思表示。

　力ない体当たりを受け止め、護衛も切なげに顔を歪めた。

「そこまで仰るなら……　私どもの胸に秘めておきましょう」

　微笑ましい一幕。それでしかなかったのに、間の悪い人間は、どこまでいっても間が悪い。

　ガウっと吠え立てる声を聞きつけたアンドリューが、執務室のカーテンを引いてしまったのだ。
　そして、そこに睦まじく絡まるように見えた護衛とオルフェウス。勘違いとも知らず、彼の心は引き攣れた。

　……元気にしてるな。……なんで。

　悔しげに唇を噛み、嫉妬の嵐に見舞われたアンドリューは思わず叫ぶ。

「何をしているかっ！　盛るなら別の場所でやれっ！」

　その心ない怒鳴り声を耳にして、一斉に鼻白む騎士や侍従達。

　……どの口が言うか。と。

　ただ一人、絶望的な顔で項垂れる狼を皇帝陛下は知らない。



「たっぷり愛してやるとか仰ってましたよねっ？　これが陛下の愛ですかっ？」

　オルフェウスが駄目ならこちらだと、騎士らはアンドリューを焚きつけることにした。
　元々、目に余るほど溺愛していたのだ。箍を外してやれば良い。そのように思っていた騎士達だが、ここに来て事態が深刻なことを察する。

「愛だろ？　アレの嫌がることはしない。させない。十分な暮らしを与えて自由に散策も許している。……まあ、夜は繋ぐけど。これ以上、何を許したら良いんだ？　あ？　俺は、側にいてくれること以外、何も望んでいないんだぞっ！！」

　今にも泣き出しそうなアンドリューに、騎士達は呆れて何も言えなかった。

　……あんたら二人共、拗らせ過ぎだわぁぁーっ！！　どうしたら、そう、極端から極端に爆走出来るんだよぉぉーっ！！

　今の皇帝陛下がやっているのは、以前のオルフェウスに必要だったモノだ。婚約前の。
　今のオルフェウスには逆効果。今のオルフェウスはアンドリューの愛情に飢えている。
　そして、以前はオルフェウスに飢えて獰猛だったアンドリューだが、今は萎れまくってしまい、そういう気も起きないのだと言う。
　最愛に逃げられたことが、よほど堪えたのだろう。逃げたいと思われないように、細心の注意を払って扱っているらしい。

「……逃げられるより、ずっとマシだ。側に置けるなら、何でもするさ。……お前らと遊ぶのも見逃してやる……けど……　あんまり近くに寄るなよ？」

　じっとり恨みがましい眼で睨みつけられ、護衛騎士らはアンドリューを殴り倒したくなった。不敬を承知で。

　……見逃してないでしょーがっ！！　あんな暴言吐いていて、よくもまあ、涼しい顔でっ！！

　相変わらず盛大なすれ違いを見せる二人。

　だがそれは、ふとした切っ掛けから大きく変わる。