そう音

𝐄𝐢𝐜𝐡𝐢

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鈴の音

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『ねえねえ』

「……」

『ねえってばぁ』

「……」

　俺は聞こえてくる声をひたすら無視しながら、地元方面に向かう電車を待っていた。
　なぜなら、その声は、俺にしか聞こえず。姿も俺にしか見えていないからだ。
　返事をしたくないのではなく、人目のあるこの場所では、したくてもできないのである。

　先ほどから、綺麗なブロンドヘアーの――手のひらサイズの少女が、俺の顔のまわりを飛び回っているのだが。
　周囲の人間はその飛びまわる小さな少女に、やはり誰一人気づいていない様子だ。
　もし気づいている人がいたのなら、なんらかのリアクションをとるのではないだろうかと思う。
　だが、通りすがる人たちはその少女に目を向けるどころか、何人かは、ちらちらと周囲を観察している俺のほうに意識を向けてきていた。

　普通なら、少しばかり挙動不審な俺よりも、宙を飛び回る小さな少女のほうに目を向けるのではないだろうか。
　まあ、人それぞれだとは思うが。
　とにかく、彼女が他者の目に見えていないのは間違いないようで。
　さらに、それを裏付ける出来事が、先ほどあったばかりだったりする。
　というのも――。

　バイト先から帰宅するため、駅までの道中を歩いていた時だった。
　夕暮れの人工的な光で照らされる道の途中。
　駅周辺はアミューズメント系の店が多いため、それなりに人がおおく。
　そんな場所を歩いていた時。
　俺はその――手のひらサイズの少女を見つけた。

　なんだろうと、ひらひらと彼女が飛び回る姿を観察していると。
　その子が余所見をしていたところに、サラリーマンの人にぶつかったのだった。

　当然、圧倒的な体重の差を前に、少女は簡単にふっとばされてしまい。
　俺はとっさにその身体をキャッチし、「大丈夫？」と声をかけてしまってから気づいた。

　――おかしいと。

　少女にぶつかったサラリーマンだが。
　表面的に見る感じでは、わりとまじめそうな雰囲気の人だった。
　おそらく、誰かにぶつかった時は、頭をさげるぐらいするだろう、と思う。
　だというのに、ぶつかった少女に対して、視線を向けることすらしなかった。
　さらに、周囲の人たちも様子が変で。
　小さく悲鳴をあげて飛ばされてく少女にたいして、なんのリアクションもとらないのだ。

　もう、ここまできたら、間違いないだろう。
　どうやら――俺はつかれているようで。
　やれやれと、ため息を吐いた俺は、少女を安全そうな場所へ放し、駅へと向かったのだった。

　そして状況は――今にいたり。

『わたしは、ヴェルっていうんだけど。きみはなんていうの？』

「……」

　どうやら、少女の名前はヴェルというらしい。

『ねえ、見えてるんでしょ？　どうして無視するの？』

　俺がそのまま彼女を無視し続けていると、

『ふーん。無視するんだぁ……』

「……っ」

　俺は思わず、リアクションをしそうになる。
　ヴェルが唐突に、俺の鼻の上へ、ちょこんと座ったからだ。
　どうゆうつもりなんだろう、と。
　俺はそう思いつつも、より目になるのをこらえながら、意識を別のところに向けた。

　ああ、これは相当に疲れているようだ。

　今日はお酒でも飲むか、と適当にビールの広告を眺めながら、目頭をほぐそうと手を動かそうとして――やめた。
　少女はそんな俺の動きに気づくと、

『ほら、わたしのこと見えてるんじゃん！　今、わたしをつぶさないようにしたんでしょ！　ねえ！　ねえって――むぎゅう……』

　ほんの少しうるさかったので、そいつを手でつまんでやる。
　慎重な力加減で、綿毛に触れるようにやんわりとつまんでやった。
　すると、さらにそいつは、ぴーちくぱーちくと、うるさくなり。
　やれやれ、と。俺が手をはなすと、

『ほら！　ほらほら！　見えてるじゃん！　見えてるのにぃ！　見えて……』

　俺がちょんちょんと頭を撫でてやると、おとなしくなった。
　なんとなく。急につまんでしまって、わるかったと。
　そんなつもりで、少女の頭を撫でてから、手をおろし。
　押し黙ったヴェルの様子に、ほっと安堵する。
　しかし、

『ねえねえ……。ちょっと言いづらいんだけどさぁ……』

「……」

『おならしても、いい？』

　唐突に、ヴェルがとんでもないことを言い出した。

「……」

　一瞬何を言われたのかわからなかったが。
　ゆっくりと今の発言を理解した俺は、慌てて自分の鼻へ手を伸ばし、ヴェルを身体をつまむと、

『あ！　ちょっと！　やめて！』

　いや、だったら鼻からどければいいじゃないか。
　と、俺は少しあせりながら、ヴェルを自分の鼻からどかそうとする。
　しかし、相手は小さいとはいえ、女の子だ。
　そんな相手に、力づくな方法なんてとれるはずもなく。
　彼女を引きはがしきれずにいた。
　すると、

　ぷう……

「……」

　……。
　俺はヴェルの尻から聞こえてきた放屁音に脱力し、彼女の身体から手をはなすと、

「……っ」

　思いのほかきつかった卵系のニオイに、くらりと、軽く目を回す。
　そんな俺の様子を見て、ヴェルは肩をすくめると、

『刺激するから、出ちゃったじゃん』

　彼女はそう言い、してやったりといわんばかりに、小さく笑った。
　その様子に、俺は少しむっとするが、人の多いこんな場所で、リアクションを取るわけにもいかず。
　俺は嗅覚を刺激し続ける臭いに耐えながら――。

　ようやく到着した、地元方面に向かう電車にのり。
　俺はげんなりとした気分で、空いていた席に腰を下ろした。
　そして、そんな俺の鼻に乗ったまま、

『ちなみになんだけど……。このまま無視を続けてたら、もう一回”したく“なっちゃうかもしれないから』

　気をつけてね――と。
　ヴェルはそう言って、いたずらっぽく笑ったのだった。

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