誰も知らない声

『コエ』

　――あの頃は。
　学校のある日は、毎日同じバスに揺られ、登校していたっけ。
　まあ、色んなことがあった気がするが。
　ぱっと思い返してみれば、印象的な記憶なんてのは、案外そんなもんで。
　今はそんな、なんてことのない、高校時代から――ずいぶんと時間がたったころ。

　大学生になった俺は、眠気の混じるため息をはきながら。
　今日も相変わらず、窓の外へ目を向け、過ぎ去っていく明け方の景色を眺めていた。
　今日は日雇いアルバイトの予定が入っていて、今は目的地のまでの途中。
　ラフでありつつも、清潔感を意識した私服に身をつつみ、俺は電車に揺られていた。

　乗った時間帯が悪かったのか、車内はだいぶこんでいる。
　とはいえ、俺は運よくドアのすぐ横にあるちょっとしたスペースに入り込めたので、よりかかれる場所がある上に、のんびりと外の景色を見ることもできるので、なんだかんだで、落ち着いた時間をすごせていた。しかし、スペースを確保できなかった人たちは、そういうわけにはいかないだろう。

　スーツ姿に、学生服、主婦の方や、お年寄りまでいる中、かわいそうなことに、中学生ぐらいの少年が、ぎゅうぎゅうに押しつぶされてしまっていたりする。
　俺は何気なく、そんな車内の様子に目を向けると、再びぼんやりと、窓の外の景色へと視線を戻した。

　それにしても、ぎゅうぎゅうにさてれている中学生だが。
　一見かわいそうだが、一概にそうともいえない。
　彼の四方中、三方向を囲んでいるのが、ふんわりとした感じの、女性の尻だからだ。

　彼――中学生君は、身長が低いようで、背丈の関係でそのようになっていて。
　その正面には、ちょっとギャルっぽいこ。
　右側には、おとなしそうな感じのこ。
　そして左側には、おっとりしたふうなこ。
　それぞれ、大学生っぽいこ達が、中学生君に気づいていない様子で、背を向けて囲んでおり。
　しかし中学生君の背後だけは、がたいのいいサラリーマンの人が、少年が倒れてしまわないように、つり革をしっかりつかみ、さりげなく背で支えてくれているような形になっていた。

　中学生君のいる場所には、つり革などの、つかまる場所がない。
　それを察した気のいいおじさんが、心配げにしているのだが。
　まあ、その行動はいいとして。
　おじさんのその行為が、中学生君を危機的な状況に陥れてしまうだなんて、まあ思いもしないだろう――俺以外は。
　なぜなら、

『あっ……。ちょっとやばいかも……』

　その『声』は、少年の正面にいる、ギャルっぽい――ギャル子ちゃんからの、声だった。
　ちなにみそれは、声帯からの声ではない。

　俺には物心ついた頃から、不思議な力がそなわっていて、その力で、彼女の『心の声』を聞き取っているのである。
　ただ、力には制限があり、自由に使えるものではなく。
　ありがちな超能力だとか、そういったものと違って、なんのために存在しているのかもわからないような力だった。

　『おならを我慢している女の子の心の声』を聞き取れるのだ。
　なんだそれはと、われながらいいたくなるが。
　さらに、その力の制限というのが、またくせのあるもので、

『あー、おならしたい……。けど、後ろの男の子に悪いし……。がまん……、がまん……、がま――』

　と、唐突に、ギャルっぽいこの、『声』がとぎれる。
　“波”が――引いたのだ。
　そのため、『声』ききとれなくなった、というわけだ。
　要するに、『声』が聞こえる段階というのは、一言で言うと、その欲求が――やばい状態になったことを意味する。
　だから、

『あれ……、なんだかお腹が、張ってる……』

『ん？　あら……、これは……』

　さりげなくお腹をさする、おとなしい感じのこ、と。
　無反応のままの、おっとりした風のこ。

　それぞれ、表情にだすことはせず、心中の中で、感情をとどめており。
　そんな『声』が聞こえているため、俺としては、“危険地帯”にいる中学生君が、気の毒でしょうがないのだった。
　それから、さらに『声』はつづいていき、

『どうしよう……。たぶんこれなら、うまくすかせそうな気がする……、けど……』

　おとなしそうなこ――おとなし子ちゃんは、思い浮かべている行為に対して、悩んでいるようだ。
　しかし、

「――っ」

　と、中学生君が、何かしらのリアクションをしたような気がして。
　窓の外を見て、音だけを聞いていた俺は、さりげなく、中学生君に目を向ける。
　なにか、あったのだろうか。
　そう疑問を覚えた俺だったが、理由はすぐにわかることになった。
　なぜなら、

『え……？　くっ、くっさああぁぁ！？！？　ちょっとなにこの臭い。うっわぁ……、卵系だぁ……、おええぇぇ……』

　と、その『声』は、おとなし子ちゃん、からのものだった。
　つまり、犯人は、彼女ではなく。
　『声』やんだ人物――。

　おっとりとした風のこ――腹黒ちゃんのほうをを見てみれば、何事もなさそうに、涼しげな表情を浮かべていた。
　だが、『声』がやんでいるのだから、俺の推測は間違っていないだろう。
　しかし、俺以外に、彼女のした行為にきづいているものはいなそうだ。
　本当に恐ろしいことをやってのけるものだと、俺は半分関心しながら、外の風景に視線を戻す。
　と、そのタイミングで、電車は次の駅に着いた。
　そして、車内の圧迫感は経るどころか、さらに増し、中学生君の、試練はまだまだ続いた。
　ドアの横に立つ俺には、それほど影響のないことだが。
　中学生君のほうは、そういうわけにもいかず、

『あっ……。お尻、あたってる……』

　その『声』に、俺は目を向けてみると、確かにおとなし子ちゃんの尻が、中学生君の肩に当たってしまっていた。
　そして、

『こら……。百歩譲って、お尻触ってるのは、許してあげるから……。だから、刺激、しないでよ……』

　どうやら、おとなし子ちゃんは、だいぶ温厚な性格なようで。
　苛立ちよりも先に、自分の臭いによって、周りに迷惑をかけてしまわないことを考えているようだ。
　そんな『声』を聞いてると、なんていい子なんだ、と思いつつ、中学生君のことが気の毒に感じてくるのだから、複雑な感じだ。

　普通に生きていれば、そんなことを思うこともなかったはずなのに。
　なんという、面倒な力なのだろうと、『この力』にたいして思う。
　まあ、そんなことはさておき――。
　中学生君の状況だが、

『――ううっ……。さっきの臭い、まだ微妙に残ってる……。本当に、だれが……、って……、私もまた、したくなってきちゃった……』

　その『声』は、中学生君の正面にいる、ギャル子ちゃんの声で、

『どうしよう……。まださっきの臭いが微妙に残ってるし……、すかせば、まぎれるかな……。この、後ろにいる子には悪いけど、身動きとれそうにない――っていうか。このこ、私のお尻、触ってるじゃん……！』

　と、ギャル子ちゃんは、今ようやくそのことに気づいたようだ。
　そして、彼女は少し迷った様子で思考を続けると、

『まあ完全に、不可抗力っぽいけど……。それなら……、おならをすかすぐらいのことは、許されるよね……？』

　とんでもない結論を、彼女は心中でつぶやいた。
　そこへさらに、

『むっ……。また、でそうだわ……。けど、今――二発目をするのは、危険ね……。もう少し、様子を見てからにしよう』

　その『声』は、一発目を誰にも気づかれずにやってのけた、のおっとり系の、腹黒ちゃんの声で。
　ようするに、今、

『お願い……。私のお尻……、どうか駅までもって……』

『うーん……。これ、ちゃんと、すかせるかな……？』

『ん？　ああ、このこ、中学生かしら？　いたんだ……』

　それぞれ、まったく違う様子で、屁を我慢しているのだった。
　だが、中学生君に、その危機的状況に気づくすべなどなく。
　というか、普通は気づかないだろう。
　そう思えるほど、三人とも、ポーカーフェイスを保てていた。
　これだけ『声』をもらしながら、表情にはでていないのだから、たいしたものなのである。
　そして、そのときは、きてしまった。
　中学生君の後ろにいた、サラリーマンのおじさんが、電車の振動にゆらされ、中学生君の体を、ぐっと、前に押し出してしまった。
　すると、

「ご、ごめんなさい……」

「あはは……。電車込んでるもんね。大丈夫だから、気にしないで……」

　今の拍子に、お尻に思いっきり触れてしまったようで、誤る中学生君にたいして、ギャル子ちゃんは見た目に似合わず――なんていうのは、失礼な話だが。
　意外性のある柔らかな、笑みで、中学生君に返した。
　しかし、その心中はというと、

『さて……。これはもう、確定だね……。残念だけど、きみには、毒ガス地獄の刑をあじわってもらおう……、なんて。てへ』

　ギャル子ちゃんはそんなふうに心中で思いつつ、誰も聞いていないというのに、自分の想像に、少しだけ照れる。
　まあ、俺が聞いているわけなのだが。
　それはさておき――。
　ギャル子ちゃんは、今の出来事をきっかけに腹を決めたようで、

　……

『『――うっ！？！？』』

　それは、おとなし子ちゃんと、腹黒ちゃんの『声』だった。
　中学生君の様子は、ギャル子ちゃんの影に隠れてしまい、見えなくなってしまったが、その『声』から、その周囲の様子が、なんとなく理解できた。
　加えて、ギャル子ちゃんの声がやんだのだから、もう確実といっていいだろう。
　ギャル子ちゃんが、ついに欲求を満たしてしまったようで、

『うっええぇぇ！　くっさ！　くっさああぁぁ！　なにこれ……、またさっきの人がおならしたの……！？』

『だ、だれよ……！？　こんな酷いことをするなんて、まともな人のする事じゃないわ……。卵、くさぁ……』

　二人とも、それを表情にはださず、さりげない感じで、きょろきょろとする。
　そして、その心中では、あまりの臭いに、苦しみ。
　腹黒ちゃんにいたっては、盛大にブーメランが刺さっているのだが――。

　まあ、ともかく。
　すっかり、開放的な気分なのだろう、と俺はギャル子ちゃんのほうへ視線を向けてみる。
　だが、その表情が、じんわりと赤くなっていくのを見て、俺は思わず目をそらし、窓の外に視線を逃がした。

　なんだか、見てはいけないものを見たような気がしたのだ。
　と、そんなふうに思い、俺がほほをかいていると――。

　ああ……、これは……。

　ほんの少し、臭ってきた。
　卵に近いような、そんな感じだ。
　しかし、それでもほとんど薄まっているに違いない。
　おそらく、中学生君の場所は、とんでもない地獄絵図となっていることだろう。

　もみくちゃになってしまい、もうすっかり様子の見えなくなってしまった中学生君だが。
　そんな彼を、俺がほんの少し気の毒に思っていると、

『っていうか、この中学生の子……、大丈夫かなぁ……』

『あらら……、このこ、目をまわしちゃってるじゃない……。ふふっ。かわいそうに……』

　想像通り、中学生君は無事ではないようで。
　心配げなおとなし子ちゃんと、サディスティックに笑う腹黒ちゃんの『声』を耳にしながら、俺はやれやれと息を吐いた。
　そして、

『けど……、この臭いの中なら……』
　
『よし、今がチャンスね……』

　それぞれ、違った調子で、同じことを考える、おとなし子ちゃんと、腹黒ちゃん。
　と、そんなタイミングで、

『――へへ、やっちゃったぁ……。なんだか、ちょっとドキドキしたぁ……。っていうか……、え……？　また、波がきちゃったんだけど……』

　予想外にも、ほんの少し快感のような感情を覚えていた様子のギャル子ちゃん。
　その様子に、俺はぽかんとし。
　同時に、中学生君が心配になった。

　まさか、三人同時、なんてことにならないよな。

　と、いう、そんな心配だ。
　そんなことになったら――と。
　俺が、息を詰まらせていると。
　『ごめんね、周りの人……』と、ギャル子ちゃんの『声』が聞こえたあと。
　まるで、三人の精神がリンクでもしたかのタイミングで――、

『『『せーの……』』』

　三人の『声』あと。
　俺は急いで呼吸を整え、息をとめたのだった――。