誰も知らない声

『こえ』

　揺れるバスの中。
　視界の先を木々が通り抜け、いつも通りの朝の景色が過ぎ去っていく。
　このまま、バスの振動に身を任せていれば、あと三十分もしないうちに、俺の通う高校につくといった感じだ。

　車内はそれなりに混んでいて、サラリーマンにOL、お年寄り。同じ制服姿の知らない人たちがちらほら見え。
　俺は普段と変わらない、なんてことのない時間をすごしていた。
　と、そのとき、

『あっ……』

　その『声』が聞こえ、俺は身を硬くした。
　声帯からの声ではなく、テレパシーのように響いたそれは、おそらく俺にしか聞こえていないようで。
　俺はなにげなく周囲へ目を滑らせてみたが、誰一人、反応している人はいない。

　とはいえ、その現象は、今に始まったものではなく。
　どういったものなのかは、理解している。

　むしろ理解しているからこそ、俺は驚くわけでもなく。
　違う感情で、固まっていたのだった。
　というのも、

『やばい……、おならがでそう……』

　なぜだか知らないが、昔から――『おならを我慢している人の、心の声』が聞こえてくるという、なんのためにあるのかもわからないような力が、俺の中に宿っていてるようで。
　この力になれていなかったころは、変に反応をしてしまって、少しだけ奇異的な目でみられてしまった、なんてこともあったが。
　それはさておき――。

　いつのまにかそれはあって、物心がついたころには、俺の中にあったもだった。
　そして、その『声』は、バスのちょうど中央、出入り口の前に座る俺の――すぐ横にいる人物。
　ピシッとしたスカートのスーツに身を包んだ、OL風の女性からの声で、

『がまん……。がまんがまん……。ぜったいに……――』

　そこで――ふ、と。声は消える。
　要するに、彼女は――波に耐えたのだ。

　『声』が聞こえるのは、“がまんしている瞬間”だけ。
　つまり、引っ込んでしまえば、声は聞こえないのだった。
　そのことに、俺が人知れず安堵していると、

『うっ……』

　再び、声が聞こえてくる。
　それは、横にいるOLさんの声ではなく、今度は――正面で。
　俺のひとつ前に座る、女の子からの声だった。
　服装は、俺と同じ学校のもので、顔をよくみていないので、はっきりとはわからないが、俺と同じ学校の子のようだが、おそらく知らない子だろう。
　そのこは窓の外を見る動きをすると、

『同じ、制服……？』

　視界の端で認識したのだろう。
　はっきりと目を向けることなく、その女生徒は俺の服装に気づいたようだ。
　そして、

『がまん……。がまん……』

　女生徒は念じるように、心中でそう思い。
　どうにか――波に耐えたようだ。
　しかし――、『あっ、また……』と。OLさんの方から、再び声が聞こえ、

『出したい……、出したい……』

　少しずつ、その声に緊張が混じっていく。
　そして、

『おならだけ……、どっかとんでいけー……。くさいのくさいの、とんでいけー……』

　人の思考というものは、我慢が限界にむかうほど、おかしくなっていくもので、

『もし……。もしこれを、この子の鼻先に、すうぅ～……、ってやったら。どうなっちゃうんだろう』

　ひょっとして、『この子』とは、俺のことを指しているんだろうか。
　気づいているのを悟られないように、俺は窓の外へ、必死に意識を向けているので。
　視線の動きなど、『声』にたいして、些細な様子は、わからず。
　つり革を掴むOLさんの正面にいるのは、俺だが、その視線が別に向いているなんてこともあるだろう。

　とはいえ、彼女がまともな思考で、それを思っているのではない、ということはわかる。
　それは、現実逃避の類に過ぎず、

『やばい……。やばいよやばいよー……。もう、すかしちゃおうかなぁー……』

　あせりの滲むOL風の女性の『声』。
　その声に、俺は頑張れと、応援したくなってくる。
　がまんしているだけ、まだ真面目、だと思うからだ。

　中には、いかにもしそうもない人が、迷うことすらせず、完璧にすかしてのける。
　なんてこともあるのだから、世の中わからないもんで。
　がまんしているだけで、十分好感が持てるというものなのである。
　なんて、そんな好感を、俺がひそかに抱いたところで、“彼女たち”からしたら、なんの特もはなしだろうが。

　ちなみに、男の声は聞こえたことがない。
　だから――彼女たち、と認識しているのだが、それはさておき――。

　OL風の女性の我慢は、ついに――限界すれすれ、といった感じのようで。
　彼女は『よ、よーし……』と、心中で思うと。

『やっちゃうぞー……。すかしちゃうぞー……。皆やってるって、テレビでもいってたし……、私だって……』

　と――そこで、OLさんの声が途切れる。
　要するに、それは例の――放出したいという欲求が、引いたことを意味するわけで――、

　むわああぁぁ～～……

　不意に、その臭いは、漂ってきた。
　大根系の、酸味のある、きつめの臭いだ。

　まあ、俺は来るとわかっていたので、覚悟ができていたのだが。
　数人ぶん、息をつまらせているような気配を感じた。
　もしかすると、気のせいなのかもしれないが。

　横にいるOLさんからしてみれば、そのぐらい些細なことも、他人事ではないだろう。
　表面的には、羞恥心をうまく隠せているようだが、つり革を握る手に、少し力がはいっている――ような気がする。
　動揺のようなものは、そのぐらい些細なもので、彼女が放屁したなどと、思い至るのは、おそらく俺ぐらいだろう。
　そして――、

『くっさあぁ……。もしかして、私の前に座ってるおじさんが、オナラをしたのかな……？　おえぇ……』

　『目が回るぅ……』と、心中でこぼしたのは、俺の前に座る人物で。
　同じ高校の知らない女生徒だった。
　つまり、彼女欲求もまた、再び膨らんできてしまったようで、

『そっちがその気なら、お返し……、してやろうかな……。目には目を……、毒には、猛毒を……なんて』

　『声』の調子的に、それを本気で思っているわけではないように聞こえる、たぶん。
　彼女は今、おそらく自分の欲求を満たすための、理由作りをしているのであり、

『ごめんなさい……。誰だって、おならぐらいするよね……。って……、私ってば、誰に謝ってるんだろう……』

　と、人知れず、自己嫌悪で落ち込んでいることなど、誰も知るはずもなく。
　知る必要もなく。

　それを知ってしまった俺としては、彼女の考えが――変わることを、祈るばかりだ。
　彼女は少しずつ、それを正当化しようとしている。
　彼女は一歩ずつ、階段を下りるように、扉を開くようにして、それを開放しようとしているようで――、

『あっ……、だめ……。ごめん、なさい……』

　と――そこで、その声はやみ。

　ふわああああぁぁああぁぁ～～……

「っ……！？」

　俺はあふれそうになる声を、懸命に抑えた。
　嗅覚から――衝撃的な腐卵臭の感覚がきたのだ。
　それは覚悟をする暇があった俺をもってしてもなお、驚愕してしまうようなもので。
　まあ、真後ろに座っていたこともあるだろうが。
　それをもろに吸い込んでしまったであろう周囲にいる数人が、むせていた。

　しかし、誰一人、窓を開けることをしない。
　余計な動きをすれば、自分が疑われてしまうし。
　下手に動いて、放屁した人を無闇に傷つけまいとする配慮も、そこにはあるだろう。

　そんなこんなで、おのおのがその臭いに対して、やりすごそうとしているのである。
　だが、そんな心を踏みにじるかのように。
　生理現象というものは残酷で、

『うっ、ぅえええぇぇ……、何この臭い……。頭がおかしくなりそう……。けど……』

　『今なら、ごまかせる……？』と、そう思考したのは、俺の横にいるOL風の女性だった。

　……。

　またか。
　本当に、今日はついていない。
　丁度、放屁を催すタイミングの二人にはさまれるだなんて。
　こんな不運、そうそうないだろう。

　まあ、そういった趣味の人には、いいのかもしれないが。
　生憎、俺にはそういったものを好む思想はなく。
　この状況は俺にとって、ただただ苦行でしかなく、

『――めんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい……。って……、嘘でしょ……。今出したばかりなのに……、また……』

　なんと、酷い状況なのだろうか。
　その声は、いわずもがな、またも正面にいる同じ学校の女生徒のもので。
　しかし、そのタイミングで――。

　ピンポーン

　と、俺のすぐ横にあるボタンに、『止まります』の文字が点灯し。
　その文字が見えたとたん、俺の中に迷いが生まれた。

　一度、バスを降りるべきか。
　そうすれば、こんな特殊な状況に悩まされなくてもすむのだ。
　しかし、それをするほどのことなのだろうか。

　一度バスを降りてしまえば、またバスを待たなければいけない。
　それに、学校に早く着いてしまったほうが、その分ゆったりとできるわけで――。
　と、つい、色々とよぎってしまう。
　そして、次の停留所につき、バスはとまった。

　しかし――俺は立ち上がることはせず、乗客を一人だけ降ろし、バスは発車してしまう。
　億劫になってしまったというのもあるが、ドアが開いた際、車内の空気が喚起されたり、許容できるストレスの幅が広がった、など、いろんな理由があり、なんだかんだで、降りなかったのだ。

　それに、プラス思考に考えてみれば、二人がどうにか我慢をしてくれるパターンだって、考えられるわけで。
　と、俺がそんなふうに思っているそばから、

『いや……、やっぱり、がまんしよう……。よ、よし……、がんばれ、私のお尻……』

　と、OL風の女性が思考し、

『だめ。これ以上は、やめておこう……。今日のはものすごく臭いみたいだし……。後ろの人、同じ学校っぽいから、ばれたら、変な噂でも流されちゃうかも……』

　正面に座る女生徒が、思い直す。
　そう、放屁というのは、ばれない自信があろうと、その緊張感は半端ではなく。
　だから、こういうふうに、考えが変わることなんていうのは、よくあるのだ。

　と、まあ。
　ひとまずのどころは、俺の判断がいい方向に向かったみたいだが。
　とはいえ、

『がんばれ……、がんばれ……。私の、こう――、はっ……。いま、いろんな意味で、あぶなかったぁ……』

　OL風の女性は、バスの振動と格闘しているようで、
　正面のこもまた、

『いま、おならを全力で出せたなら……。どんなに気持ちがいいんだろう……。う、くっ……』

　女学生は、もぞもぞと、さりげない動きで体制を変えると、

『お腹の中のガスだけ、どこかへテレポートできたらいいのに……』

　思考が、だんだんとオカルティックな方向へそれていき。
　そして、そんな『声』をすぐそばで聞いている俺も、気が気ではなかった。

　ちなみに、学校の近くの停留所まで、あと２つぶんだ。
　もう少しの辛抱というところで。
　希望は見えてきていた。

　しかしその道に、信号という障害が立ちはだかる。
　ふだんなら、なんてことのない時間、だが、

『でる……、でちゃう……』

　こういうときは、

『うっ……、苦しい……』

　長く感じるもので。
　OL風の女性のあせるような声と。
　女生徒のきつそうな声が、俺の焦燥感をあおってくる。
　しかし、まだ先ほどの信号は青にはならず、

『もう……、やっちゃおうか……。よくがんばったよ、ね……』

　あきらめかけるOL風の女性。
　そして、

『がんばれ、わたし……。っていうか、我慢した分、強烈になってそうだし……、絶対に、ここでだすわけにはいかないよ……』

　女生徒のほうは、まだ気合が残っているようだ。
　それから少しして、信号が青になり――、

『へへっ……。ほ、ほら……、早く逃げないと、私のガスの餌食になっちゃうぞー……。なんて……、私ってば、なんて酷い想像を……』

『ははっ……。もう……、だめかも……』

　変な妄想をするOL風の女性と、絶望感を漂わせる女生徒。
　そんな二人は同時に、

『『次のバス停で降りよう』』

　と、そう思った。
　だが――、

『『あれ……？』』

　二人同時に、疑問の『声』。
　理由は単純。
　バスが停留所を通り過ぎてしまったのだ。

　それもそのはず。
　誰も止まりますボタンを点灯させていなかったのだから。
　止まるわけがないのである。

　すると、とうとつに、

『ああ……、もう、いいや……』

　あきらめたような、OL風の女性の『声』が聞こえ、

『ごめんなさい……。もう、むりだよ……』

　気持ちが完全に崩壊したような女生徒の『声』。
　恐らく、よっぽどがまんをしていたのだろう。
　そして、もう無理だと判断したところに、まさかの展開。
　ただただ、絶望の空気が、流れていた。

　もっといえば、それは俺も同じで、

『『あっ……、でる……』』

　そんな二人の『声』が聞こえたあと。
　俺は急いで肺の空気を入れ替えてから。
　静かに、息を止めたのだった――。