『下品注意』俺のとなりには

ポーカーフェイスな空間

「――へ？　今、なんていったの？」

　真面目な表情で、美咲《みさき》が訊いてきた。
　彼女は僕の――。
　まあ、ともかく。
　そんな彼女の問いに、

「だから。おなら、しただろ。って訊いてるんだけど……」

　俺はやれやれと言った風に答える。
　その事件は、今しがた起きたばかりの出来事だった。
　俺はカーペットに座り、ベッドのわきでスマホをいじっており、美咲ははベッドの上を占領し、何かの雑誌を読んでいたのだった。
　そんな時だ。

　～　ぷう

　俺のすぐ頭の後ろから、その音が鳴った。
　高音で、可愛らしく――下品な、屁の音。
　言い逃れができるような音ではなかった。
　誰がどう聞いても。百人中九十五人ぐらいは、間違いなくそれを――おならの音というだろう。
　だから俺は――『おなら、しただろ』と先ほど訊いたのだ。
　ちなみにその言葉の中には、色んな意味が含まれている。
　例えば、『別に、気にしてないよ』という気持ちだったりだ。堂々言うことで、俺がそれほど嫌悪感を抱いていないということを伝えようと――、

「あれ……？　これ、結構……」

　ふと臭いに意識を向けたことで、俺はようやくそのことに気づき始める。
　場には、卵系の、どろっとしたような臭いが漂っており、俺の顔のおさまる範囲に、むわあ、留まり続けている。窓があいていなからだろう。空調の類の電化製品も特につけておらず、空気に動きがないのだ。そして、その黄色くにごったような空気が、俺の鼻を通り抜けるたび、脳を刺激していき――ふわっ、と意識をもっていこうとするような感覚を、俺は覚えた。
　そして、俺は考えを一部改める。
　こんなもん、なんでもない――と。そう思いたかったが、この臭いはさすがに――キツイ。
　別に、許せないっていうのとは違う。
　だが、そうなってくると、今度は――別の問題が発生してくる。

「――どうかした？　健時《けんじ》」

「え？　あ、いや……」

　美咲の問いに、言葉を詰まらせる俺。
　つまり、この臭いの中では――ポーカーフェイスを保つのが、難しくなってくるのだ。
　というか、

「つうか、美咲は、大丈夫なのかよ？」

「ん？　なにが？」

　彼女も同じ臭いを嗅いでいるはずなのだが、それに対するリアクションが一切ない。やはり、自分のだからなのか。あるいは、嗅覚がおかしいのか。よくわからないが、

「いや……、っていうか――」

　～　むわああぁぁ……

「――！？！？」

　苦笑いをし、俺は冗談の雰囲気にもっていこうとした――が、そんな俺の鼻を、また“新鮮な悪臭”が襲った。
　どうやら今度は――、

「お、おい。美咲……、おまっ、すかし――っ……」

　あまりの臭いに、喋っている場合ではない。
　俺は言葉を詰まらせつつ、表情はできるだけ変えないように、腹にぐっ、と力を入れ、目だけで美咲に問う。
　すると、

「健時、どうかした？」

「…………」

　このごに及んで、彼女はまだしらを切り続ける気らしい。
　ただ、それにしては、平然としすぎてないだろうか。
　そんな疑問を覚えた俺は、できるだけ呼吸を制御しながら、口を開く。

「まさか……。この臭い、美咲のじゃないのか？」

「いやいや……、そんなわけ――」

　～　ぷううぅぅ！

「ないでしょ？」

「か……っ！」

　口から、思わず変な奇声が漏れた。
　俺の問いたいして、美咲は言葉のあいだに、どうどうと屁を挟んだのだ。俺も自分で何言ってるんだろう、と若干思っていたところにその仕打ち。流石にこれは、

「おい。ちょ、やめ――うっ……。く、臭い、だろうが」

「へ？」

「……え？」

　なんだそのリアクション。と、俺はぽかんとする美咲を見て、首をかしげる。
　決して怒っているわけではなく、俺はあまりの臭いに表情を引きつらせながらも笑みを浮かべ、冗談の方向へ話を持っていこうとしたのだが、まさかの美咲の反応に、

「だから……、いや、臭いっていうのは……、じょうだん……」

「……冗談？」

「う、うん。まあ……」

　まるで誘導でもされたかのように、俺はそう答えてしまっていた。
　そして――俺は考えを切り替えることにする。
　そろそろ、いい頃合だと思ったのだ。
　簡単な解決策である――部屋を出る。その行動を放屁音のあとすぐにやってしまえば、その屁をきっかけに部屋を出たと思われてしまうため、できなかったが。もうそろそろいいだろうと、思ったのだ。
　そこで、俺はスマホをデニムのポケットにしまうと、おもむろに立ち上がった。

「どこ、いくの？」

「いや……、普通に……」

「ふーん……」

　なんだか、含みのあるような美咲の問いに、俺は呆然とする。
　ひょっとして、何かを悟られてしまったのだろうか。
　そう思い俺は再び腰を下ろすと、

「や、やっぱ、いいや……」

「ふーん」

　なんてことない相槌、だが、先ほどのとは声音が少し違った。まるで、何かに安堵したかのような。まあ、ただの思い込みに過ぎないのかもしれないが。どちらにせよ、俺は身動きがとれなくない感じになってしまったようだ。
　しかし、それにしても――臭い。
　だいぶ薄まってきてはいるが、なんだかんで、まだ大分残ってしまっている。
　まあ、我慢できなくもないので、俺はスマホ起動させると、適当に気を紛らわせ、臭いが散るのを待つことにした。
　そうして、なんだかんだありつつも、先ほどくつろいでいたときの状態に戻り、そんななか、

　～　っ――すううぅぅううぅぅ……

　と、背後からの音を、俺は聞いてしまった。
　いかにも、と言った感じの、臭いのキツそうな音。
　どうやら、また美咲がすかしたらしい。
　そこで、俺はもしかして、と口を開いた――、

「なあ、美咲。もしかして、体調がわるかったり……」

　…………。
　心配になったのだ。
　もしかしたら、美咲の体調が悪いのではないかと。
　だがその心配を声にすることはできなかった。
　する余裕が、なくなってしまったからだ。
　あまりにも――臭いが酷く。
　気合を入れていなければ、胃の中のものをぶちまけてしまいそうだった。
　そうして、俺が黙り込んでいると、

「健時？　どうかした？」

　何事もないかのように、美咲が訊いてくる。
　体調の悪そうな様子もない。
　なんなら、からかってる様子もなく。
　あまりにも平然としている様に、俺はわけがわからないと、呆然とした。
　すると、

「あれ？　健時……。なんだか、顔色が悪くない？」

「…………」

　この言葉に、俺はどう返したらいいのだろう。
　俺が黙ったままでいると、美咲は心配そうな表情で、俺の横にしゃがみ、

「ねえ、健時。大丈夫なの？　ちょっと横になったほうが、いいんじゃない？」

　彼女はそう言うと、俺の身体を支えるようにして、ベッドへと誘導する。そうして、少し強引な感じに、俺はベッドに寝かされ、布団をかけられる。
　しかし、もちろん体調がわるいわけではなく、

「…………」

　とはいえ、喋りたくない。
　できるだけ、呼吸をしたくない。
　ひとまず俺は無言のまま、せめて少しだけ暑苦しく感じる布団を持ち上げようとして――、

「おい……」

　思わず、声が漏れた。
　布団の中で手を動かし、その手が丁度肩のすぐよこまで来たタイミングで、その手の上に――美咲が腰を下ろしてしまったからだ。
　しかし、あいだに分厚い布団を挟んでいるせいか、美咲は気づいていない様子で、ベッドに座ったまま、身体をひねり、上体を少しだけこちらの方へ向かせると、

「ん？　どうかした？」

「い、いや……」

　布団にごしに、じんわりと伝わってくる体温。それが、やけに脳を沸騰させるように、俺の思考を乱していく。
　と――そこへ、

　～　むぅ――わああぁぁわわぁぁ……

　体温とは違った感じの熱も、布団を通して伝わってきた。
　それはいわずもがな、

「み、美咲……」

「ん？　なに？」

　相変わらず何事もないように美咲は首をかしげる。
　だが、こうなってくると、わざとやっているようにしか見えず。しかし美咲は、まだそれを認めるつもりはないようで、

「俺の手の上に――うっ……」

　俺はそれだけ言って、言葉を詰まらせる。
　布団にしみ込んだ美咲のすかしっ屁の臭いが、むわっと鼻先まで届いたのだ。
　そして、せめてもの抵抗だった。
　ここで、下手に手を動かしてはいけない。
　色んな可能性を考えて、美咲にどいてもらうのが一番無難なんじゃないかと思ったのだ。
　しかし、

「手……？　どういうこと？」

　言いながら、美咲は自分の尻の下あたりをちらっとみて、視線を戻す。
　やはり――わざとのようだ。
　そこに俺の手があるとわかっていなければ、そこに視線をもっていくなんてことは、しないんじゃないかと思う。

「美咲。ほんと、いいかげんに――」

　～　む――すううぅぅううぅぅ……

　俺が言いかけている途中。手に伝わってきた熱に、俺は思わず口をつぐむ。
　そうして、俺がさらに黙り込んでいると、

「私？　えっと……」

　～　すかああぁぁああぁぁ……

　美咲は言いながらも、もう一発すかし、座っている位置を整えるように、バサッバサッ、と腰を動かす。

「私が、どうかした？　ちゃんと言ってくれないとわからないよ？」

「だから……。――っ！？！？」

　俺は美咲に返事しようと口をひらき――その瞬間。
　嗅覚に衝撃が走った。
　今、美咲が動いたことで、当然布団にしみ込んだ臭いも拡散され、その臭いが――あまりにも酷かったのだ。
　腐った卵のような、腐った大根のような、とにかくそんな感じの臭いをぎゅっと、濃縮したような、そんな臭いだった。
　なんなら、一瞬白目を向いていたかもしれない。
　美咲の身体から出てきたその臭いは、人体が危機を感じるような――毒ガス、といってもいいような臭いであり、そんな臭いを嗅いで、返事をする余裕などあるはずもなく。
　そんな俺の視線の先で、美咲はおもむろに腰を浮かせ、しっかりと、毒ガスの発射口を俺の鼻先へ向けると、

「ほら。ちゃんと言って」

　彼女は無言で首を横に振る俺を見て、笑みを浮べると

「――言えるもんならね」
　
　＋　＋　＋　＋　＋　＋

　あれからあとのことは、あまり覚えていない。

　～　ぷううぅぅ

　記憶に、もやのようなものがかかってしまっているのだ。

　～　ぶっ！　ぶびびぃぃ！

　まるで、思い出してはいけないかのように、

　～　ぼふうぅ！

　その記憶には、鍵がかかっているのだ。

　～　ばすんっ！

　だからたぶん、

　～　びっ！　ぶびっ！

　それでいい。

　～　ぷぅ――ぷううぅぅううぅぅううぅぅううぅぅ……

　思い出さないままでいい。

　～　っ――すううううぅぅ……っ！

　たまに恐ろしい夢をみることがあるが、

　～　ぶううぅぅっ！

　それはそれ。

　～　ぶふううぅぅううぅぅ……

　そんなふうにして、俺は何事もない日常を繰り返していく。

　～　ぷう！

　今日も。

　～　ぶっ！　ぶううぅぅ！

　明日も。

　～　ぱすううぅぅううぅぅ……

　もしかすると、ずっと先も。

　～　しゅううぅぅううぅぅ……

　俺の隣には――、

　～　すっ――かああぁぁああぁぁああぁぁああぁぁ
　　　ああぁぁああぁぁああぁぁああぁぁあぁぁああぁぁ
　　　ああぁぁああぁぁああぁぁあぁぁああぁぁ
　　　ああぁぁああぁぁああぁぁああぁぁあぁぁああぁぁ
　　　ああぁぁああぁぁああぁぁあぁぁああぁぁ……
　　　………………
　　　…………
　　　……。