悪役のミカタ

はじまりまして

１０

「――わかりましたきょうりょくしましょう」

「……ん？」

　ヴェルゼの早口な言葉に、ファーシルが無表情で首をかしげる。
　すると、ヴェルゼはファーシルが手に持ったままの森谷『魔力タンク』を指差して言った。

「その『魔力タンク』に、女の子おならを集めればいいんですよね？」

「……ああ。まあ、そうみたいだ。ちょうど、さっき試してみたところで……嘘でないことは――」

「――てうら――しい」

「「……ん？」」

　またも早口に、ぼそっと喋るヴェルゼに、二人の視線が向く。
　ヴェルゼなにやら、くん、と鼻を鳴らすと、ほんの少しだけ、切なそうな表情をした。
　が、その感情の気配を一瞬で消すと、

「でしたら、わたくしが――集めてきてあげましょう」

　頼もしい笑みを浮べるヴェルゼに、ファーシルが疑問の表情を向ける。

「ヴェルゼ……突然どうしたんだ？」

「――へ？　あ、いや……。なにか、変ですか？」

　返答に困っている様子のヴェルゼ。
　目が泳ぐなどはしていないが、なにやらおかしな反応だ。
　それに、ファーシルの言い分はもっともだろう。
　今の話のどこに、彼女にとってのメリットがあったのだろうか。
　もちろん、メリットで動く性格ではない、という線もあるがろうが。

「なあヴェルゼ。念のために聞いておきたいんだが……、何か――企んでおる、なんてことはないよな？」

「い――いえいえ！　そんなことあるわけないじゃないですか！」

　訝しげな目を向けるファーシルへ、ヴェルゼは慌てた様子で口を開く。

「あっ――あれです！　先ほどから思っていたのですが……、そ、その少年――モリヤさんから、なにやら不思議な魔力を感じていまして……。協力する代わりに――何かしらの見返りを、と思ったのです」

「ん？　おれ？　まあ、別にそれはかまわないんだけど……」

　唐突に自分へと向けられた会話に、森谷は戸惑いながら答える。
　すると、ヴェルゼは「ほう」と目を輝かせ、

「それならば、話が早くて助かります。つまり――そういうことなんですよ。企みなど、一切なくてですねぇ。わたくしは――モリヤさんの魔力が目的なんです！」

　彼女はなぜか、ほんの少しだけ息を荒くして言う。
　その言葉に、二人は引っかかりを覚えたような表情を浮べるが、森谷は納得した様子で頬をかくと、

「ま、まあ、いっか……。おれとしては、断る理由なんてないわけだし……」

「むっ、アユミがそう言うのであれば、確かに問題は……ないのか……」

　ファーシルはわだかまりを残しつつも、納得した様子を見せる。
　すると――、

「なるほど、そういう事でしたか」

　ヴェルゼの呟きに視線が集まるが、「ところで」と彼女は話を変えてしまう。

「モリヤさんとしては、ちなみにどれほどの魔力を集めたいと思っているのですか？」

「ああ……うーん。それが……わからないんだ」

「ん？　わからないとは、どういうことだ？」

　そう尋ねるファーシルに、森谷は戸惑いの表情を浮べて答えた。

「おれが元いた場所に帰るために……たぶん、必要なんだけど。まだ使い方もわからないし、どのくらいの魔力が必要なのかもわかってない段階なんだよ。けど、諦めたくないし、この力のポテンシャルを、おれは信じたい。だから、それがはっきりするまでは、できる限りの魔力をかき集めるつもりでいるんだけど……」

　森谷の説明に、ファーシルが首をひねる。

「うーん……よくわからん。いや――まあ、力を使って、どこかへ向かおうとしているっていうのはわかるんだが。力を使わなければ帰れない場所って、いったいどこのことを言っているんだ？」

「いや……」

　言葉に詰まる森谷。
　前提として、自分が異世界にいることを理解している、ということがそもそもおかしいのである。
　しかし――そう思うしかない。
　根拠はそれだけであり、本人ですらあやふやな知識をどのように伝えるべきか、森谷は悩む。
　そしておそらく、それを伝えるには、空の上に宇宙があることから説明しなければいけないだろう。
　と、そんなふうに、森谷が思考していると、

「――わかった」

「ん？」

　ファーシルの言葉に、森谷は首をひねる。

「もういい。なにか事情があるのだろう。ならば、また別の時にでも、聞かせてくれ」

「それって……」

「要は、力が集まるまで――どこかへ行く予定はないってことなんだろう？」

「それは……、確かにファーシルの言うとおりなんだけど……」

　明日の予定すらまだ組み立てられていない現状に、森谷の歯切れが悪くなる。
　げんなりする森谷に、ファーシルは言った。

「ならばアユミ、しばらくのあいだ――この城に住んでいかんか？」