異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました ～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

新たな始まり

お嬢様な槍使いフラン

　遺跡のワインが飲めないことを確認してから洞窟を後にした。
　アデルはショックが大きかったようでしばらく放心状態に見えた。
　瓶の中身が貴腐ワインを超える希少度の七色ブドウのワインだと分かったことで、彼女のダメージを倍増させたそうだ。
　木箱のプレートにそう刻まれており、アデルとハンクの二人も確認したので間違いない。
　
　七色ブドウは幻の果実と言われていて、「どこかに存在するらしい」程度の認識しかない。
　希少価値を考えればアデルの反応も自然だと思えた。
　遺跡を離れてからは往路と同じように道なき道を進んだ。
　帰りは立ち寄る用事はなくワーズの村を通過して街道を歩いた。
　それからしばらくして、アデルの状況を見かねたようにハンクが話し始めた。

「熟成の時間ばかりはどうにもならねえが、七色ブドウに心当たりがあるぞ」
「えっ、うそ……どこに？」
「今回よりも危険な場所にある。行くのは戦力を補強してからだな」

　俺が現役だったとしてもＣランク。
　さらに上の冒険者もしくは人数を増やした方が無難ということか。

「心当たりはありそうですか？」
「バラム周辺では厳しいな。七色ブドウの場所を知られるのも困るから、聞いて回るようなことは避けたい」
「バラムのギルドに誰かいたかな……」

　Ｂランク以上が望ましいところだが、上位者はそんなに多くない。
　周辺地域の危険度を考えれば妥当なバランスだった。

「私でよければ戦力が一人いるわ」
「分かった。今回はあんたに任せるぜ」
「俺も役に立てそうにないので助かります」

　戦力強化はアデルに頼ることになった。


　遺跡の探索から時間が経過して、アデルから候補者と連絡が取れたことを知らされた。
　彼女の話ではその人物が多忙なことで時間がかかるという話だった。　
　そんなわけで焼肉屋の営業を続けながら待つことにした。
　店を開いていると時折アデルやハンクが顔を出して焼肉を食べていった。
　
　静かな日々が続いたある日、昼下がりの店には食事を終えたアデルの姿があった。
　以前はエルフがいることで近寄りがたいという評判だったらしいが、美食家アデルが通う店という口コミが広まったようで繁盛するようになった。
　今ではテーブルが三つに増えており、ついさっきまで満席だった。

「お疲れ様。そこに座ったら」
「これはどうも」

　アイスティーの入ったグラスをテーブルに置いて椅子に腰を下ろした。
　アデルは相変わらず気品を感じさせるオーラがあるが、近くに腰かけることを許される程度には打ち解けている。
　正面に座る彼女はお得意様専用のティーカップで高級茶を飲んでいるところだ。
　
　休憩しながら店の周りを眺めていると涼しくてさわやかな風が吹いた。
　この地域では一年中同じような季節が続くのだが、ある程度は気温の変化がある。
　そんな状況を味わっていると誰かが店の方に歩いてきた。
　それは見慣れない人物で通過するかと思いきや、そのまま直進して近づいてくる。

「すみません、今日の営業は――」
「――お姉さまー！」

　もしやアデルの知り合いなのか。
　彼女に抱きつかんとばかりに若い女が接近していた。
　
「……あら、フラン。ギルドの依頼は終わったのね」

　アデルはいつも通りのように見えるが、少し顔が引きつっていた。

「わたくしの活躍でドラゴンを追い返しましたわ。……ところで、この男は何ですの？」
「この店の店主よ」
「はじめまして、マルクといいます」
「わたくしはフラン……そうじゃありません！」

　フランは少々興奮した様子で、俺がアデルに相席を許されていることに憤慨していることを説明した。

「……ところで、アデルが話していたのは彼女で？」
「ええ、そうよ」
「なるほど、そうですか」

　フランは水色の長い髪で袖のない衣服と動きやすさを重視するような軽装備を身につけている。
　槍使いのようで先端を布で覆ってある長柄の武器を携えていた。

「ひどいわお姉さま。わたくしというものがありながら」
「私たちはそういう関係じゃ……。ごほん、まずは自己紹介をしたらどうかしら」　

　アデルは仕切り直すように言った。

「仕方ありませんわね。お姉さまがそう言うのでしたら」

　フランは気が進まない様子で自己紹介を始めた。

「――すごい、Ｂランク冒険者とは」

　フランは声高に経歴や出自などを説明したのだが、ピークタイムを終えた頭には少しの内容しか入ってこなかった。
　大都市の貴族の家系で本名はフランシスカ。
　社会勉強のために冒険者になったら、適性があったようで現在も活躍中。
　だいたいそんなところだ。

　十分に戦力になりそうなのでハンクに紹介したいところだが。
　次に来るのはいつだろうと考えたところで店の近くに誰かが来た。

「よう、二人とも揃ってるな」

　ハンクが笑みを浮かべてこちらを見ていた。

「ちょうどいいところに」
「ハンク、戦力が揃ったわよ」
「……ハンク？　無双のハンクですの？」

　フランは冒険者ならではの反応を見せた。
　生きた伝説と顔を合わせたのなら、「まさか本物が」と思うものだ。　
　
「本人っちゃ本人だな」
「わ、わたくしは冒険者のフランですの。以後お見知りおきを」

　そして、彼女は誰も頼んでいないのに自己紹介を始めた。