異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました ～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

王都出立編

仕込みの最終段階 その２

　周囲には小さなテーブルがいくつかあるものの、調理の際に使ったものが一番大きい。
　カタリナに肉を焼いてもらうことを考えたら、同じテーブルが適しているだろう。　

　フランシスが戻るまでに時間がかかりそうなので、カタリナが来た時に備えてテーブルの上を整理することにした。

　まずは使い終わった調理器具や皿などを別のテーブルに移動する。
　これで最初のテーブルは必要な食材と食器、焼き台のみが置かれた状態になり、カタリナを迎えられるようになった。

「あとはタレが完成すれば、間に合いそうだな」

　テーブルの上を整頓できたところで、フランシスが小走りで戻ってきた。
　彼は何かの入った紙袋を抱えている。

「お待たせしました。いいのもらってきましたよ」

「お疲れ様です。調理場の人たちは協力的なんですね」

「みんな、焼肉がどんな料理か興味ありまくりですよ。マルクさんの邪魔になるといけないから、ここに来れないだけで」

「へえ、そんなことになってたのか」

　俺の知らないところで、情報が出回っているようだ。
　もしかしたら、ブルームが助手を探す時に料理人たちに説明したのかもしれない。

「それで、持ってきたスパイスはシナモンの粉末、刻んだホースラディッシュ、黒コショウの三つです」

「これはありがたい。三種類もありがとうございます」

「自分の感覚で合いそうなものを選んじゃったので、どれもいまいちだったら言ってください。時間ぎりぎりまで間に合わせます」

　たとえ若手でも料理人の勘というものだろう。
　初対面にもかかわらず尽力してくれる彼を信じたい。

「むしろ、三つに絞ってもらって助かりましたよ。すぐに試してみましょう」

「はいっす」

　味見用の小皿は移動済みなので、別のテーブルで再開した。
　まずはタレにシナモンを振りかけて、肉の切れ端を口に運ぶ。

「これはいいですね。甘めのタレとマッチする」

「自分も同意見です。十分、合格じゃないっすか」

　続けて、ホースラディッシュをタレに混ぜて、同じように肉の切れ端に漬ける。
　口に運んだ瞬間、さわやかな辛味と清涼感のある香りが広がった。

「ああっ、これはもったいない。タレが甘くなければ、これ一択でしたね」

「そうっすね。甘くないのは用意できないんです？」

「市場まで買いに行けば……。時間が読めないので、これはパスにしましょう」

　ホースラディッシュはやめておくことにした。
　十分な時間があれば、もう少し試してみたい味だった。

　最後に挽いてある黒コショウをタレに振りかけた。
　こちらに来る前に挽いたばかりのようで、新鮮な香りが鼻に届いた。

　俺とフランシスは味を確かめてから、それぞれの感想を口にした。
　
「うん、これはありか」　　
　
「シナモンと甲乙つけがたいっすね」

「そうなんですよ。強いて言えば、これだと少し刺激が強い」

「二つ用意するのはどうっすか？　それかカタリナ様に選んでもらうか」

「あっ、それがあったか。それにしましょう」

「マジっすか。採用ですか」

「いいアイデアだと思いますよ」

　フランシスは驚いているが、食べる時にカタリナの好みで選んでもらうとしよう。
　塩、タレとシナモン、タレと黒コショウがあると考えれば、三種類の食べ方が用意できたことになる。

「よしっ、これで準備は完了だ」

「あのー、このまま見てたいんですけど、大丈夫っすかね……」

　フランシスは遠慮がちに言った。
　これに関してはブルームに確認した方がいいだろう。

「ブルームに確認してくるので、片づけをして待ってください」

「うっす」

　外庭で休憩中のお年寄りみたいなブルームに声をかける。
　椅子でくつろいでいるようで、普段よりも穏やかな表情だった。

「フランシスが大臣に焼肉を出すところを見たいみたいですけど」

「そうか。一人ぐらいなら問題ない。彼なら礼儀を弁（わきま）えているだろう」

「ありがとうございます」

　俺はブルームのところを離れて、フランシスのところに戻った。

「よかったですね。いいみたいですよ」

「やった！　ありがとうございまっす」
　
「それじゃあ、片づけを終わらせて、あとは大臣を待つとしますか」　　　　

　ブルームの雰囲気からして、すぐにカタリナが来るわけではなさそうなので、使い終わった皿などを片づけておくことにした。

「ふぅ、二人で片づけると早いですね」

「マルクさんの役に立ててうれしいっす」

「こちらこそ、助かりました」

　外庭は開けた場所なので、食事をする場所と洗い場を区切る壁はない。
　使い終えた食器などを見える場所に置きたくなかったので、早めに片づけを済ませておいた。

「あとは皿の位置や盛りつけの最終確認をしましょうか。俺よりもフランシスの方が得意だと思うので、引き続き力を貸してください」

「パッと見た感じ、盛りつけは問題ないっす。カタリナ様が食べやすいように、皿の並びを調整してもいいですか？」

「お願いします」

　フランシスは素早い動きでナイフとフォークの位置を直したり、皿の並ぶ順番をずらしたりしていった。
　何か作法があるのかもしれないが、門外漢の自分には分からなかった。

　彼の手が入った後は、洗練されたような配置に変わっていた。
　謙遜して「調整」と言っていたが、見事な技術だと思った。

「これなら、大臣が来ても安心です」

「光栄っす」

　カタリナに食べてもらうのはこれからだが、作業に区切りがついたことで達成感があった。
　ブルームにカタリナを呼んでもいいと伝えておこう。