異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

金色のクレヨン@釣りするWeb作家

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異世界の南国ヤルマ

消失した扉……気のせいだったのか

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　二人で無言のまま廊下を進んで、扉があったところに到着した。
　同じ位置を確認したところで、我が目を疑った。

「……あれ、同じ場所だよな」

　扉があったところは壁になっていた。
　すぐに触って確かめようと思ったが、少女の存在が脳裏をよぎって伸びかけた手を引っこめた。

「マルク殿、説明をお願いできるか？」

　アカネは珍しく戸惑っている様子だった。
　彼女の目には、ただ壁があるだけだと映っているだろう。

「自分でも変な話だと思うんですけど、この壁の辺りに扉があったんです」

「ほう、ここに扉が」

　アカネはためらうこともなく、壁に手を伸ばした。

「――あっ」

　何か起きるのではと不安がよぎったが、先ほどの少女が現れる気配はない。

「……どうかされたか？」

　アカネは訝しげにこちらを振り返った。
　彼女の瞳に圧を感じながらも、少女についてどう伝えるべきか迷う。

「いえ、何も」

「ここに扉があったというのはにわかに信じがたい。マルク殿がここを離れてから時間は経っていないのでは？」

「その通りです。ただ、たしかに見たはずです」

　少女の幻影が脳裏をよぎるが、息を呑みながら壁のところに手を触れる。
　見たままに壁があるだけで、扉を隠したような膨らみや窪みの感触もない。

「貴殿が拙者をだます利点がない以上、虚言ではないと思う。しかし、ここが壁であることは見間違いようがない」

「それはもちろん、だますつもりなんて」

「大丈夫だ。悪巧みをするような御仁でないことは理解している」

「あ、ありがとうございます」

　意外にもアカネの評価が高いことに驚いた。
　吸血忍者がそういう設定なのか、元々の性格がそうなのかは知らないが、彼女は感情を露わにすることがほとんどない。
　今の段階では人となりについても謎に包まれている。

「ここで議論していても仕方がない。それに姫様から離れるわけにもいかぬ。何か不審な点があれば、また教えてほしい」

「……分かりました」

　俺とミズキは扉のあった辺りを離れた。
　途中で振り返ってみたが、やはり壁になっていた。

「あれれっ、二人が一緒なんて珍しいじゃん」

　部屋の前に戻るとミズキが目を丸くして、こちらを見ていた。
　
「ちょっと気になることがあって……」

　ミズキはアンデッド耐性に加えて、性格的に肝は据わっているはずだ。
　一方で彼女の反応が読めない以上、この場所の怪談めいた情報を伝えるべきか決めかねる。

「拙者が声をかけて、館内を散策しておりました。姫様が泊まるところに不備がないようマルク殿と確認を」　
　
「ああっ、そういうこと。マルクくん、アカネに付き合ってもらって悪いね」

「い、いえ。二人にはお世話になっているので」

　アカネが話をでっち上げたので、こちらもそれに便乗する。
　ミズキに余計な心配をかけたくないのだと察した。
　　
「そうそう、もうすぐ夕食ができるから、ここの食堂に来てほしいみたい」

　ミズキは俺とアカネに伝えた後、アデルの部屋にノックした。
　アデルが部屋から出てきて、ミズキは同じことを彼女にも伝えた。

　アデルは廊下を歩いていったが、どことなく元気がないように見える。

「ねえねえ、どうかしたのかな？」

　ミズキはこちらに近づいて小声で言った。
　アデルの様子が気にかかるようだ。　

「いえ、旅籠に入ってから上の空で……本人は何でもないと言ってましたけど」

「うーん、お腹が痛いとか」

「さあ、どうでしょう」

　ミズキのあっけらかんとした様子に緊張感が緩む。
　
「とりあえず、ご飯にしよっか」

「そうですね。あまり待たせても旅籠の人に悪いですし」

　俺とミズキ、アカネの三人はアデルに続いて食堂へと向かった。
　取りたてておかしなところはなく、旅館の食事処といった雰囲気だった。

「いらっしゃいませ。おかずは並べてありますので、今からご飯をよそいますね」

　俺たちが席につこうすると、給仕の女が現れた。
　主人よりも少し若く、特に不審な点は感じられなかった。
　
　床に敷かれた座布団に腰を下ろして、白米のよそわれた茶碗を受け取る。
　用意された食事はシンプルな和食だった。　
　　
「いただきます」

　自然に扱うと不自然に見えると思い、箸を使いにくそうにしながら扱う。
　アデルの様子が気にかかり、じっくり味わうことなく食べ終えた。

「ごちそうさまでした」

　四人分の膳を下げた後、給仕の女がお茶を用意してくれた。
　日が暮れてから少し冷えるようになったので、温かいお茶はちょうどいい。

　旅の途中、和やかな雰囲気になりそうなものだが、ミズキとアカネもアデルのことを意識しているようで、あまり会話が盛り上がっていない。
　どこか気まずい空気が流れる中、給仕の女から風呂についての案内があり、その後はそれぞれに部屋に戻った。

　自分の部屋に入ると布団が引いてあり、旅の宿に泊まっていることを実感した。
　不気味な出来事さえなければ、この状況を満喫できるはずなのだが。

　少しばかり疲れた心境になり、床へと座りこむ。
　魔力灯はないものの、行灯があることで部屋に多少明るさはある。

　――コンコン。

「はい」

　しばらく休もうと思ったら、誰かが扉をノックした。
　鍵は開けてあるはずだが、向こうからの反応が遅い。

「……どうぞ、開いてますよ」

　こちらが促すように呼びかけると、控えめな感じで扉が開いた。

「……マルク、ちょっといい？」

「あっ、はい。大丈夫ですけど」

　アデルは思いつめた顔をして、部屋の中に入ってきた。

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