超空想～異世界召喚されたのでハッピーエンドを目指します～

冬に咲く花

60

　ルイは人型に戻っていた。苦し気に息を繰り返す彼は、服こそ着ていたが、青いコートを身に着けていなかった。

　コートだけは変体用ではなかったため、裂けてしまっていたのだ。


　ルイが血が流れ落ちる孝宏の掌に、視線をやった。


「いつもこんなことを……いや、今は逃げる方が先だ」


　ルイは破けたコートの一部を、自身の赤くただれた手で、孝宏の左手に巻いた。


「僕の背中に乗って。急いだ方が良さそうだ」


「そんな体で？」


　ルイは無視して残りのコートを孝宏に預けると、再び狼の姿に変体した。


「ちょっと待って、あれは置いていけない！」


　孝宏は拾った物を詰めた袋を慌てて拾い、受け取ったコートをそれに詰めた。


　それから、ズボンのベルトに通して口を固く縛ろうとした。


―kachikachikachikachi―


「嘘だろ？」


　耳の良いルイにはすでにこの音が聞こえていたのだ。


―kachikachi―
―kachikachikachikachikachi―



　音はあっという間に増えていた。


　孝宏があっけに取られた一瞬に、業を煮やしたルイが、強引に口に銜えて奪い取り、身を屈めて孝宏を急がす。


　孝宏が背中に乗ると、ルイはすぐさま駆けだした。


　孝宏はしがみ付いた背中の上から後ろを振り返った。


　一匹や二匹ではない。


　無数の巨大蟻が羽を振るわせ迫って来ている。

　低空で跳躍し迫るアリや、中には立ち上がり、二本足で歩くものもいる。


　火傷が痛むのか、ルイの足どりは重い。それでも孝宏が走るよりは早いのだ。


　ルイも懸命に走るが、迫りくる漆黒との差が徐々に狭まっていった。ルイの息は荒く、苦しそうに唸る。


「ルイ……ルイ……」


　孝宏にはルイに振り落とされないよう、しがみ付くしかできなかった。



　教会がはっきりと見えてきた辺りで、待ち構える一団を見つけた。

　黒いローブに胸に金地のエンブレム。統一性のない様々な杖を構える彼らは、宮廷魔導士たちだ。


「放てええええ！」


　号令を合図に、孝宏たちの両脇を風が一気に駆け抜け、次の瞬間、大地を揺らし空気が震えた。


「すごい！やった！」


　地面を爆破した爆風が、巨大アリ達後方へと押し戻していく。絶え間なく起こる爆発は、完全に彼らの侵攻を押し留めていた。


　ルイは最後の力で人の垣根を飛び越えたが、着地の余力は残っておらず、そのままの勢いで二人は地面に激突した。
　孝宏はルイがクッションになりかすり傷程度の怪我で済んだ。

　間髪入れずに起き上がると、ルイに駆け寄った。


「ルイ！……ルイ！おい、ルイ！」


　孝宏がルイを呼んでも反応はない。

　人型に戻った彼の両腕は腫れあがり、手は自身の血で真っ赤に染まっていた。


　胸元から頬にかけてひどく爛れ、皮が捲れがっている。

　ここまで無理をして走ってきたのだ。吐く息は荒く、顔を苦しげに歪む。


　すぐさま駆け付けた救護班が担架でルイを運んで行った。そして、その場に残った兵士が孝宏に言った。


「君がタカヒロだね。緊急事態に付き、協力してほしい。アベル様の所まで案内する」


　そうだ、今は後悔している場合ではない。


――誰もが自分のできる事を、できる範囲でするのよ――


「俺にできる事なら、何だって協力します！」