ソング・バッファー・オンライン〜新人アイドルの日常〜

レイドイベント開催（１）

　自分の部屋の机に、『 Blossomブロッサム』四人のサイン入りCDを飾って手を合わせる。
　ここ最近の日課になりつつあるこの行為。
　五月の定期ライブも乗り越えて、六月の十日。
　魁星とも周とも連絡を取り合い、約束の時間十分前に旧型ＶＲ機を被り、ベッドに横たわる。
　仕方ない、淳はやはり声が出せないから。
『ＳＢＯソング・バッファー・オンライン』を起動する。
　今日からSBO内でレイドイベントが開催される予定だ。
　ログインして、“シーナ”として待ち合わせ場所に向かう。
　待ち合わせ場所――『ファーストソング』の広場。
　その場にいたのは“バアル”、“カイセイ”、“アマネ”、“ハルナ”、“エイナ”が待っていた。
　広場に用意されたステージが見える宿の中で「お久しぶり～」とエイナに声をかけられて、淳は硬直。
　最初は綺麗なお姉さんだと思ったけれど、エイナの中身は神野栄治。
　淳にとっての“神”であり、永遠の騎士ヒーロー。
　何度会おうと、緊張しないなんて無理だ。
　
「おぉぉぉ、お久しぶりでっす！」
「シーナってば完全に他人行儀になっちゃったね。さーみしーい」
「そ、そそ、そ、そんなことおっしゃられましても……ひぎゃ!?」
「そういえば五月の定期ライブもすごく頑張ったんだってね。先輩が褒めてあげるね。よしよし♪」
「ひいいいっ！」
　
　抱き締められて、頭を撫で撫でされる。
　近い。近過ぎる。
　顔が近くて、ちゃんと温もりも感じて、あばばばば、と慌てふためくシーナ。
　その様子を目を細めて眺めるハルナとカイセイ。
　引き剥がしたいが、戯れの範囲内。
　が、距離が近いと複雑そう。
　
「エイナ先輩、あんまりシーナを弄ばないでくださいね」
　
　見かねてバアルがそう言うと、唇を尖らせてエイナがシーナを放す。
　そのままシーナは腰を抜かしてしまった。
　
「淳……いや、シーナ。君、ここで腰を抜かして、大丈夫ですか？　このあとちゃんと歌えますか？」
「だ、大丈夫だよ、アマネ……絶対歌い切って見せるから」
　
　周のアバター、アマネに手を引かれて立ち上がる。
　その時、ちょうど広場にレイド開始合図を行うSBOのオリジナルキャラクター『そばお』が特設ステージに現れた。
　“そばお”は人の姿をした蕎麦。
　なにを言っているかわからないが、顔がざる蕎麦、体が真っ白な全身タイツ。
　どうしてこんなキャラクターを思いついたんだろう。
　何回見てもウケ狙いとしか思えない。
　
「どうもー、プレイヤーの皆さん。本日からついにギルドを実装、レイドイベントが開始です！　レイドイベント中は、時間ランダムでプロのアイドルグループ、セミプロのアイドルグループがこちらの特設ステージでライブを行いプレイヤー全員にバフをかけてくださいます！」
　
　頭が蕎麦のそばおがマイクで宣言する姿はどう足掻いてもシュール。
　集まっていたプレイヤーは「わあ」と歓声をあげる。
　ランダムというのは、空き時間があるアイドルが適当に集まって歌う、という裏事情。
　しかし、そばおの横に現れたのは星光騎士団のステージ衣装を纏った――凛咲玲王。
　その後ろには“初代”星光騎士団グループメンバー。
　
「うわああああああ！　星光騎士団の初代メンバーが全員揃ってるううう！　凛咲先生だけじゃなく、作曲家になった梅橋梓うめはしあずさと世界でダンサーデビューした酒牧始さかまきはじめ！　しかも、凛咲先生たちのアバターが十代の頃の姿じゃん!?　それにその後ろにいるのは二代目でシンガーソングライターになった沖壮太おきそうたと、マルチタレントの遠坂裕士郎とおさかゆしろう、三代目の――」
「え？　じゅ、淳ちゃん、初代から全員の名前と現在の職業把握してるの？」
「え？　星光騎士団箱推しのドルオタとして当然だと思うけれど？」
「いやいやいやいや、怖い怖い怖い」
　
　さすが歴代振付全部踊れる箱推しのドルオタ。
　同期にガチ怯えされている。
　そんなシーナにエイナとハルナも若干表情が引き気味。
　
「ははははは！　知らないやつらにも自己紹介しよう！　ミーは星光騎士団初代騎士団長、凛咲怜王リンサキレオ！　星光騎士団は東雲学院芸能科のアイドルグループ。ミーは星光騎士団の創設者で作詞家で教師だ！　SBOでプロモーションを担当している神野栄治と鶴城一晴の先輩だゾ！」
　
　ドヤ、と胸を張る凛咲先生。
　そばおがマイクを向けると、凛咲先生がスッ……と目を細める。
　
「今日から実装されたなんとかっていうシステムで！」
「ギルドシステムね」
「星光騎士団を設立する！」
「もうしてある」
「理由はSBO内で星光騎士団を名乗り、ビギナー釣りをしている馬鹿者がいるという報告を受けたからだ！」
「ビギナー狩りね」
　
　凛咲先生の適当さを的確に訂正していくのは初代副団長、梅橋梓うめはしあずさ。
　さすがにこなれている。
　そこでエイナたちが「そろそろ行こう」と声をかけられた。
　その場に集まった面々も頷いて移動する。
　
「だから星光騎士団ミーたちの名を騙る者どもは覚悟しろよ。これから星光騎士団ミーたちが顔も名前も晒してSBOを支えるからな！」
　
　そう言った凛咲先生の後ろに、初代から先代――今代、綾城珀に至るまでの歴代星光騎士団員がほぼ全員勢揃い。
　広いステージに三十人近いメンバーがSBOプレイヤーたちに”顔見せ”した。
　その端の方に、シーナから”ジュン”、カイセイ、アマネ、リアルの姿にアバターを変更した三人も加わる。
　そのことを知らせていなかったので、ステージの最前列にいた”チコ”が口も目も丸く開きっぱなしになっているのが見えて、少し笑いそうになった。