大根令嬢の雑学無双、王弟殿下を添えて。～ 前世を思い出したので、許婚をほったらかして人助けしまくります!!

第四章：大根令嬢、東洋文化と恋バナに花が咲くの巻

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　むに、と頬をつねられた。半ば強引に向きを変えられた先で、ついでとばかりに顔を両手で挟むアンジェリカがいる。気遣いとわずかな怒りが入り混じった、複雑な表情だった。

　「もー、またそんな顔する。あなたのせいじゃないって言ってるのに」
　「……すみません」
　「謝らないでってば。そもそも父様も含めて、うちの男性陣は苦労性になりがちなんだから、わざわざ自分から背負い込まなくていいの。
　真面目で責任感があるのは長所だけど、もっと楽に構えなさい。他のことにも目を向けてちょうだいな」

　ね？　と、大きな目で覗き込むようにされる。もっと幼い頃、背丈が同じくらいだった時分には、額を合わせて言い諭されたものだ。

　この人は幼い頃から、いつでも頼りになる姉だった。急な即位にも動じることなく、臣下を良く率いている。こういう人柄を慕われるからこそ、皆迷わずに付いて行くのだろう。もし血の繋がりがなくとも、ヴィクトルもこの方ならば、と身を粉にして尽くしたはず……

　「で、よ！　例のカレンデュラさんとはどうなの!?　お姉ちゃん、そろそろ浮いた話が聞きたいな～♪」

　ごっふ！！

　……などと密かに感じ入っていたところに、特大の爆弾を放り込まれて、思い切りむせてしまった。何でそうなる！

　「～～～～っ、どこでそれを……!!」
　「うん、あなたのとこの秘書官から。こないだ勅命で、エインズワースさんちのセドくんに伝達してくれたじゃない？　その報告がてら聞きました」
　「私の側近を伝言係にしないで下さい!!　しかも内容が色恋沙汰なんて!!」
　「あら、じゃあ自覚はしてるんだ。良かったあ、あれだけ足しげく通ってて全部お仕事のつもりでした、ってなったら泣いちゃう」
　「ですから……っ！」

　嬉々として言ってくる我らが女王陛下は、それはもう満面の笑みで瞳を輝かせていたりする。こういう時の軽すぎるノリは、昔からちっとも変わらない。身内としては嬉しいやら悲しいやら。

　「……、ごほん！　とにかくです、カレンデュラ嬢は現在進行形で多忙なので。ご報告した先日の一件で、邸に『客人』がご滞在中でして」
　「ええ、もちろん聞いてるわ。うちの甥っ子のやらかし、全部補ってもまだ余りあるくらいの功績じゃない？　そんな高貴な方に見込まれるなんて、今どき高位神官や巫女でもなかなかないわよ。
　こうなると嫌でも注目されて『ぜひうちの嫁に』って言われるし、その点ではレナートが盾になっててラッキーだわねぇ。ヴィクトル」
　「それは……、いえ、そういう話でもなく！」

　一瞬、本当に一瞬だけ同意しそうになって、大急ぎで話を元に戻す。さっき上がってきた、これだけは言っておかねばならない報告があるのだ。

　「その、彼女が負傷した件の調査ですが、少々進展が。――あの舞踏会に参加していた方々、付き従っていた家人、会場の邸の関係者。秘密裏に行っていた聞き取りが、全て終わりました。
　あの日、外からの侵入者はいなかった。そして邸にいた人々は事件前後、全員にアリバイが存在しています」

　一見振出しに戻った、とも思える状況だ。本当の勝負はここからだと、ヴィクトルの勘が告げていた。