The change, is unlike

第三章 変容〜美しきAssassin〜

第３２話 転身～ミハイルの深層～

「だいぶ様になってきたわね.....」

　俺の師匠、邑妹(ﾕｲﾒｲ)は俺の身体がこなれてきた頃合いを見て、ナイフの使い方の伝授を始めた。

「いいのか、刃物なんか持たせて。ヤツを.....ミハイルを殺っちまうかもしれないぜ」

　俺は邑妹(ﾕｲﾒｲ)が差し出した細身の凶器をまじまじと眺めて言った。両刃でごく薄いが極めて鋭利だ。これなら軽く触れただけでも簡単に切り裂ける。ヤツの喉笛も.....。一瞬、ヤツが首から血を流して倒れ伏す様が俺の頭を過った...が、その妄想は邑妹(ﾕｲﾒｲ)にあっさり一笑に伏された。

「あなたにマスターは殺せないわ」

「なぜ？......なぜ、そう言いきれるんだ！」

　憮然とする俺に、邑妹(ﾕｲﾒｲ)はふっ.....と小さく笑って言った。

「あなたには彼が必要だからよ。小狼(ｼｬｵﾗｧ)」

「なんだと？！」

「あなたが以前どんな人間だったかは知らないけど.....」

　彼女は俺のナイフをす.....と手に取ると、間髪を入れずに俺の背後の壁に投げた。その先では羽虫が一匹、串刺しになっていた。

「今のあなたには、『彼』しかいない.....愛するのも憎むのも『彼』だけ」

「そんなことはない！俺には大事な女と息子がいる.....」

「でも、彼らは今のあなたをあなたとして受け入れてはくれないわ」

　俺は言葉を失った。

「あんた知って.....」

「私は義理の母親みたいなものだから。でも詳しいことは知らない。ただ.....」

「ただ？」

「彼があなたをどうしようもなく愛してることだけは分かるわ」

「愛してるって？.....俺をあんな目に合わせて、この狭い屋敷の中に閉じ込めて、縛りつけて.....」

「そうよ」

　邑妹(ﾕｲﾒｲ)は、半ば呆れたように、だが悲しげに付け加えた。

「彼は、あの子は母親を喪ってから、一切人間に興味を示さなくなった。誰にも執着することも心を向けることも無くなった」

「母親を喪った......?」

「彼の目の前で撃たれて死んだの。ファミリーを裏切って敵対する組織の男と逃げようとして......彼を敵に売ってファミリーを潰そうとまでしたわ」

「そんな......」

「先代がいち早く気づいて、彼は救い出されたけど......先代はとても怒って、彼に母親を始末させたの。『お前を殺そうとしたものには自分で制裁を下せ』...とね。そして彼は自分でファミリーの側近に命じたの...『裏切り者には死を！』と。......彼はまだ十歳だったわ」

　そしてヤツは心を凍らせた.....と邑妹(ﾕｲﾒｲ)は言った。その心を融かしたのが、俺だと.....。

「なんで俺なんだ？.....意味がわからない」

　邑妹(ﾕｲﾒｲ)は、俺の叫びに首を振った。

「それは私にもわからないわ。けれど、あなたにしか彼の心が向いていないのは確かよ」

　そこまで話した時、エレベーターが低く唸った。黙り込んだ俺達の前にミハイルが歩み寄ってきた。

「何を話してた？」

　抑えた声が、ヤツの内の狂気を窺わせる。
　俺は極めて平静を装い、肩を竦めて答えた。

「あんたが如何に我が儘か、聞いてもらってたのさ」

　ヤツは表情も変えず、だが少し声を和らげて俺達に言った。

「その通り。私は我が儘な男だ。だから飼い犬が他の人間に尻尾を振ることは許さない」

「尻尾なんぞ振ってやしない。勘繰り過ぎだ」

　俺はヤツを真っ直ぐに見て、はっきりと言い切ってやった。ガキの焼き餅なんぞ聞いてられるか.....と腹の中で怒鳴りつけていた。
　ミハイルは俺の態度にいささか驚いたような顔をしたが、すぐにいつものポーカーフェイスに戻って俺に命令した。

「ならばいい。戻るぞ、パピィ。夕食の時間だ」

　餌.....と言わなかったのは、邑妹(ﾕｲﾒｲ)に少しは気を使ったのだろう。(一応、義母だから)
　その後、みっちり啼かされて、三日ほどトレーニングを休む羽目になったのは言うまでもない。
　ヤツは『自業自得だ』と言い放ったが、それは言い掛かりだ....と俺は思っている。