バックレそびれた(元)悪役令息の冒険日記

ドナドナでしょうか......

　エメルさんの言葉から程なくして、目の前の騎士団の囲みが左右に割れた。
　中央のトニー兄さんが引いて、騎馬隊の馬面が騎士達を押し退けるようにこちらに近づいてきた。

「殿下、ご帰還と伺いました。ウィスタリア殿下のご命令により、お迎えにあがりました」

　先頭にいるのは、ネヴィル伯爵。俺達は一様に身を固くしたが、エメルさんは大丈夫だ、と苦笑いした。

「ウィスと話をつけてきた。王宮までは無事に運んでくれる」

　え？ウィスって、ウィスタリア殿下ですか？お知り合いですか？
......て王族同士だから当たり前か。現実逃避なぅ。

　レイトン先生の家から出ると、近衛騎士団の騎馬隊が俺達を囲んだ。傍らでトニー兄さんが、ネヴィル伯爵に、抗議している声が聞こえた。

『アントーレ殿下に叛意のお疑いが......』
　まぁ、兄さんの申し出は、ネヴィル伯爵には歯牙にもかけられなかったみたい。

『そのような事はお前が判断することではない。お疑いがあれば、皇帝が直々にお調べする』

　そりゃそうだよね。仮にも王族の人間を一介の貴族が詮議しようなんて、明らかな越権行為だよ。

　トニー兄さん、やっぱり兄さんもサイラス家の人間だったんだね。

　俺はひどく寂しくなった。
　
　その肩をアントーレがそっと抱いた。そして小さな声で言った。

「大丈夫ですか？須藤さん」

　そうだ。この世界の家族だけが、俺の家族じゃない。前世からの仲間がいる。エメルさんやレイトン先生やお前がいてくれる。
　俺は泣きそうになるのをぐっとこらえて頭を上げた。

　俺達は二台の馬車に別れて乗るように命じられた。
　俺はアントーレとレイトン先生と。そしてもう一台の馬車にはエメルさんがマグリットとルードヴィヒを引き連れて乗った。
　
　ふたりはきっとエメルさん、もとい宮下さんにきつい説教を食らうだろう。まあ自業自得だけど。
　



　そして俺達は王宮についた。
　跪いて神妙に待つ俺達の耳に聴こえてきた足音はふたつ。

「長旅、ご苦労様、顔をあげなさい」

と仰る声は皇帝陛下だ。
　顔を上げた俺達の前には玉座を座る皇帝陛下と、そしてウィスタリア殿下がいた。
　
　俺達は改めて居儀をただし、深く頭をさげる。

「皇帝陛下、皇太子殿下にはご機嫌うるわしく。仰せつかりました、魔王退治、無事果たしましてございます」

　アントーレが極めて恭うやうやしく口上を述べる。
　しばし、沈黙。

　あれ？信じてないの？
　報告、まだ入ってないの？

「魔王は消滅いたしました。ダンジョンも......」

　アントーレが畳み掛けるように、けれどつとめて抑えて言う。

「うむ。聞いている。よくやった」

皇帝がうんうんと頷く。

「大変だったろう？ラフィアン・サイラス」

　え？いきなり俺？
いや、アントーレ頑張ったんだよ。

「全てはアントーレ殿下と、ここにいる皆の力です。私はお誉めに預かるようなことはしておりません」

「ずいぶん謙虚だな」

　ウィスタリア殿下が怪訝そうに目を細める。陛下がははは.....と軽くお笑いになった。