アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

第四章 ハンター編其の二 怖い思いをするにゃ～

103 リータとメイバイ

「シラタマさ～ん」
「シラタマ殿～」
「飛びましたね……」
「飛んだニャ……」
「「逃げ（ましたね！）たニャ！」」
「「プッ……あははは」」

　シラタマが上空に飛んで見えなくなると、リータとメイバイは同じ結論に行き着き、顔を見合せ笑い合う。

「「あ……」」
「なんだか笑ったら、ケンカする気が失せました」
「私もニャ。よく考えたら、シラタマ殿の彼女さんに失礼な事をしていたニャ。ごめんニャー」
「え？　彼女？？」
「一緒に暮らしているし……違うニャ？」
「う～ん。あまりそう言う話しをしないので……どうなんでしょう？」
「シラタマ殿はハッキリさせてくれないのかニャ？　じゃあ、私が認めるニャ！」
「メイバイさんがですか？」
「こう言う事は外堀から埋めるニャ。そしたら、事実になるニャ！」
「なるほど……」
「だから、私にもシラタマ殿を分けて欲しいニャー」
「それが狙いですか……」
「彼女さん。お願いニャー」
「はぁ。わかりましたよ。彼女さんじゃなくて、リータでいいです」
「わかったニャ。これからよろしくニャー」
「こちらこそ、よろしくお願いします。それより人が集まって来たから、移動しましょう」
「孤児院に行けって言っていたニャ」
「私が案内しますよ」
「頼むニャー」

　こうして二人は孤児院に向けて歩き出す。すると、先程からあがっている猫コールに、メイバイが反応する。

「やっぱり恥ずかしいニャー」
「フフフ」
「リータも笑うニャー」
「ごめんなさい。シラタマさんと出会った頃を思い出してしまって……いまより、もっとすごかったんですよ」
「そうなんだ。リータはシラタマ殿と付き合いが長いのかニャ？」
「いえ。まだ一ヶ月ぐらいです」
「こんな騒ぎの中を一ヶ月ニャ！？　私は耐えられるかニャ……」

　辺りの騒ぎを見て、メイバイは少し暗い顔になる。

「きっとすぐに収まりますよ。シラタマさんの時も、半月ぐらいで収まりました」
「あの姿でニャ？」
「あの姿でです」
「私の生まれた国だと絶対に収まらないニャ。それどころか、すぐに奴隷になっているニャ」
「そんなに酷い国なんですか？」
「酷いニャ。街を歩けば、この容姿のせいで蔑さげすまれ、石を投げられたりしたニャ」
「そんなに……」
「ムチで打たれている一族の者も、そこかしらにいたニャ」
「ひどい……」

　メイバイの話にリータは同情し、想像して掛ける言葉を失う。それに気付いたメイバイは、慌てて言葉を続ける。

「シラタマ殿が見たらどうするかニャ？」
「そんなところを見たら、怒って、絶対に助けてくれます」
「そうなのかニャー？」
「私も助けられました」
「リータもニャ？」
「はい。私が王都で貧しく暮らしていたら、温かい家も食事も、何も言わず与えてくれました」
「なんでそんな事をしてくれたニャ？」
「シラタマさんは気まぐれって言ってましたけど……」
「リータに一目惚れしたとかかニャ？」
「そうだったら嬉しいんですけどね」
「じゃあ、なんでニャ？」
「口で言うより、孤児院を見たら、すぐにわかりますよ。着きました」

　二人は孤児院に併設されたキャットランドに並んで入る。メイバイは物珍しい物を見るように目を輝かせ、遊具に向かって走り出すので、リータは大変な思いをしてフードコーナーに座らせた。

「注文して来ますから、絶対に動かないでくださいね！」
「わ、わかったニャー」

　強く言って、メイバイをテーブルから動かないようにしたリータは、売店にいるエミリに注文をして、飲み物を持って戻る。

「どうぞ」
「甘くて美味しいニャー！」
「これはあそこの店員のエミリちゃんが作った、果物を使った飲み物です」
「あんなに小さい女の子がニャ？」
「エミリちゃんは亡くなったお母さんのレシピで、お店をする事が夢だったのです。それを聞いたシラタマさんが、夢を叶えたのです。このキャットランドも、孤児院がお金に困っている事を知って、子供達と一緒に作ったのですよ」
「これも気まぐれかニャ？」
「シラタマさんはそう言ってます」
「こんなの気まぐれじゃないニャー！」

　シラタマの行動に、目をパチクリして聞いていたメイバイだったが、気まぐれのレベルを大きく越えていたので声が大きくなる。その反応に、リータは優しく微笑みかける。

「ですよね。これ以外でも飢饉ききんに苦しんでいる村にも、食料を提供したりしてるのですよ」
「シラタマ殿は人が良すぎるニャ。人じゃないけど……」
「猫だにゃ～」
「あははは。似てるニャー」

　突如、シラタマのモノマネをするリータに、メイバイは大笑いだ。

「私の村も助けてもらいました。おかげで村のみんなも笑顔になりました」
「ここも笑顔がいっぱいニャ。なんとなくわかったニャ。シラタマ殿は、人の笑顔が好きなんだニャ」
「「猫なのに」」
「「プッ。あははは」」

　二人が笑っていると、エミリが注文の品をテーブルに並べて会話に入る。

「二人して何を笑っているんですか？」
「シラタマさんの話をしていたの」
「陰口で笑うなんて、ねこさんに悪いですよ」
「違うニャー。シラタマ殿の偉大さを話していたニャ」
「ニャ？　ねこさんのモノマネですか？」
「エミリちゃんは、こちらのメイバイさんの姿を見て驚かないの？」
「なんでですか？」
「ほら、耳や尻尾があるじゃない？」
「そんなのみんな付いてますよ」

　リータとメイバイは、エミリの視線の先を追って驚く。そこには、猫耳カチューシャや尻尾を付けた、多くの子供達が遊んでいる姿があった。

「「ホント（ニャ）だ！」」
「うちの売れ筋商品です。レーアちゃんの発案で作っています。お姉さんも買われたのですよね？」
「買ってないニャ。本物ニャー」
「本物？　ちょっと失礼します」
「だからメイバイさんを見ても騒がれなかったんだ！」

　エミリはメイバイの耳や尻尾をわさわさと触り倒す。

「ちょ……こちょばいニャー」
「温かい……尻尾も動いてる……あ、あなたは何者ですか！？」
「「猫だにゃ～」」
「あははははは。なんですかそれ～」
「ほら。エミリちゃんも笑った～」
「だって、ねこさんの口癖だもん」
「エミリも仲間入りニャー」
「もう～。でも、メイバイさんは本当に何者なんですか？」
「メイバイさんは、シラタマさんの親戚よ。だから耳と尻尾があるの」
「じゃあ、ねこさんと結婚したら、わたしにもそんな子供が生まれるのですか？」
「それは……ゴニョゴニョ。あ！　お客さんが呼んでるよ！！」
「は～い！　ただいま～」

　リータの咄嗟とっさのファインプレーで、エミリは二人のテーブルから離れて行く。

「由々しき事態です」
「由々しき事態ニャ」
「シラタマさんはモテます」
「王女様にも言い寄られていたニャ」
「「これ以上シラタマ（殿）さんに、女を近付かせてはいけない（ニャー）！」」

　リータとメイバイは、声を合わせ、視線を合わせて頷く。

「ケンカしてる場合ではないですね」
「二人で協力してシラタマ殿を守るニャー」
「ですね」
「私は愛人でいいニャ。先に出会ったリータが正妻になるニャ」
「本当ですか！？　でも、それじゃ悪いですから、過ごす時間は同じにしましょう」
「「猫同盟結成（ニャ！）ですね！」」


　敵の敵は味方。新たな恋敵からシラタマを守るため、二人はガッチリと握手を交わすのであった。

　シラタマの知らないところで……