アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

第十二章 王様編其の三 猫の国の発展にゃ～

332 運行プランの決議にゃ～

　急遽行ったゴルフ大会が終わり、役場の大会議室で夕食をいただく。その席では、各国の王はゴルフの話題で盛り上がり、コリスとシユウの話に触れる事なく、お開きとなった。

　そんな中、ホウジツを役場の住居スペースに招待し、今日の報告を受ける。

「キャハハハ。ゴルフコースを作るのに、コリスちゃんも手伝ってたんだ～」
「うん！　いっぱい木も植えたんだよ～」
「えらいね～！」
「ホロッホロッ」

　お泊まりに来た、さっちゃんの騒ぐ横で……

「さっちゃん。もうちょっと声を小さくしてにゃ～」
「あ……ごめ～ん」

　ひとまずさっちゃんはコリスに抱きつき、静かになったのでホウジツから報告を受ける。

「で……首尾はどうにゃ？」
「はい～。それは上乗じょうじょうです～。口約束でありますが、四人の協力は得ました」
「おお！　さすがホウジツにゃ。バハードゥを入れれば五人。仮に二人が寝返っても、五分に持ち込めるにゃ。よくやったにゃ」
「お褒めの言葉、有り難うございます。ですが、それもこれも、お猫様のご決断のおかげです。割引きを示唆しさすれば、揺れるってもんです。はい～」
「ホウジツ。お主も悪にゃの～」
「いえいえ。あんな強烈な鞭を打つお猫様には勝てません」
「にゃ～はっはっはっはっ」
「あ～はっはっはっはっ」

　わしとホウジツがお代官ごっこで遊んでいると、さっちゃんが冷ややかな目で、リータとメイバイに質問している姿があった。

「アレ、何を遊んでいるの？」
「さあ？　シラタマさんは、ホウジツさんと話すと、何故か遊び出すのでよくわかりません」
「どうせつまらない事を話しているニャー」
「つまらない事で笑っているんだ。シラタマちゃんらしいね」
「「はい（ニャー）」」
「聞こえてるにゃ～！　真面目にゃ事を話しているんだから、そう言うのは聞こえないところでやってにゃ～」
「「「あ……あははは」」」

　まったく……どいつもこいつも、どうしてわしに聞こえるように言うんじゃ。傷付くからやめて欲しいわい。

　わしがギャラリーにツッコんでいると、ホウジツが会話を戻す。

「それにしても、いきなりゴルフをするとは思っていませんでした」
「にゃはは。わしも苦肉の策だったにゃ。でも、人となりが見れて面白かったにゃろ？」
「はい。性格が掴めて、落としやすかったです。これは接待に使えそうですね」
「まぁそれもあるけど、狙いはそこじゃないにゃ」
「と言いますと？」
「わしの狙いは……」

　わしがホウジツに、ゴルフを使った計画を話すと目を輝かせ、食い付く事となった。

「面白い！　また大きなお金が動きそうですね～」
「まだ種蒔きだけどにゃ。結果が出るのはまだまだ先だけど、未来は明るいにゃ」
「それはもう、眩しい未来ですね～」
「にゃ～はっはっはっはっ」
「あ～はっはっはっはっ」

　再度、わし逹が笑うと、さっちゃん逹は……

「またやってるよ……」
「何がおかしいんでしょうね……」
「頭じゃないかニャー？」
「もう寝よっか」
「ですね。コリスちゃんも寝ちゃいそうです」
「コリスちゃん。あっちで寝ようニャー？」
「う～ん」

　皆はわし逹を冷ややかな目で非難して、寝室に消えて行った。残されたわし逹はと言うと……

「にゃ～はっはっはっはっ」
「あ～はっはっはっはっ」

　笑い続けるしかなかったとさ。

　その後、ホウジツは役場の滞在している部屋に帰り、わしはバハードゥに会いに行く。しかし、忍び込んだバハードゥの居るであろう室内には姿が無かったので、明日の作戦を書いた置き手紙を残して、女王の元へ向かう。
　女王に会いに行ったものの、イサベレにもう寝ていると言われ、どうしたものかと考えた結果、バハードゥと会えなかったからたいした報告が無かったので、こちらにも作戦を書いた手紙を預けて、イサベレのセクハラを受けて帰宅。
　コリスに埋もれて苦しそうにしていたさっちゃんを救出し、さっちゃんの胸の中で眠りに就くのであった。


　翌日……

　寝るのが遅かったわしは、さっちゃん逹にわしゃわしゃされながら目を覚まし、朝食を食べると戦いくさに向かう。
　そうして大会議室でウトウトしながら待っていると、各国の王が揃い、リータのチョップで気合いを入れる。でも、もう少し優しく起こして欲しかった。

「さてと～。昨日の会議の話って、にゃんでしたかにゃ？」

　わしがわざとらしく惚とぼけて言うと、西の王が苛立ったように答える。

「余よが提案した運行プランの決議じゃ」
「あ、そうでしたにゃ。まだ頭が回っていませんでしたにゃ～」
「では、余が代わって……」
「にゃ！　そうそう。特許の話も忘れていましたにゃ～。先にそっちの話をしましょうにゃ」
「むっ……それもそうじゃな」

　西の王は決議を遮さえぎられたが、キャットトレインの特許は最も重要な事らしく、了承してくれた。なので、設計図を胸元に開いた次元倉庫から取り出し、パラパラとめくってから口を開く。

「特許侵害をしていにゃいので、この話は無しですにゃ」
「なっ……」

　突然のわしの発言で、場は大荒れ。西の王と南の王は、結託してわしを責める。

「そんな事はないぞ！」
「西の王が嘘を言っているとでも言うのか！」
「そうですにゃ」
「ふざけるな！」

　責める二人の声を無視して、わしは冷静に西の王を見つめる。

「じゃあ、特許申請を出したのはいつですにゃ？」
「それは……昔じゃ」
「昔って言うと、にゃん年前ですかにゃ～？」
「昔は昔じゃ！！」
「十年ぐらい前ですかにゃ～？」
「正確な年数は忘れたが、それよりも、もっと前じゃ」

　わしは西の王の言葉に、ニヤリと笑って返答する。

「十年以上前に技術が確立したのに、にゃんで西の国には、いまだに似たようなモノは走ってないにゃ～？」
「そ、それは……魔道具が定期的に仕入れられないから、貯めている最中だからじゃ！」
「魔道具が足りないにゃら、小規模に作ればいいにゃ。小さいと遠距離は無理だから、西の王都で馬車代わりに使えるにゃろ？　東の女王。聞いた事があるかにゃ？」

　わしが女王に話を振ると、首を横に振って答えてくれる。

「シラタマ王が現れるまで、馬の居ない馬車が走るなんて聞いた事がないわ」
「ふ～ん。噂にもあがってないにゃ？」
「ないわね。そんな物があるなら、何がなんでも買っているわ」
「と、東の女王は言っているんにゃけど、本当に作れるにゃ？」

　わしの質問に、西の王は顔を赤くする。

「作れる！　製造はしていないが、技術は特許申請をしているから、その技術を使っているのなら、払う権利が発生するのは明確じゃ！」
「東の女王……そうにゃの？」
「ええ。例え製造してなくとも、特許侵害になるわ」
「へ～」
「フンッ」

　わしが感心した声を出すと、西の王は勝ち誇った顔をし、南の王も笑顔を見せる。

「まぁそんにゃ技術を使ってにゃいから、わしには関係にゃいけどにゃ」
「なっ……嘘をつけ！」
「これを見てくれにゃ」

　西の王が叫ぶが、わしは再度無視して、次元倉庫からミニカーを取り出す。

「これは、おそらく、西の国の技術で動く物にゃ。どうしても回転と持続性が上手く行かなくてにゃ～。わしは破棄したにゃ」

　わしがミニカーを走らせると、ギッコンバッタンと進み、円卓から落ちてしまった。

「そもそもにゃよ。西の国は、これほど小さな試作品を作れるのかにゃ？」
「作れる……」
「へ～。作れるんにゃ～。この試作品には宝石を加工した物で車輪を回しているから、小さく出来たんだけどにゃ。ちにゃみに、宝石を魔道具にする技術は、最近わしが発見したにゃ。この技術もにゃかったのに、作ったんにゃ～。へ～」

　わしの挑発に、声の小さくなっていた西の王は、怒りで声が大きくなる。

「貴様……余を愚弄するのか！？」
「滅相もありませんにゃ。ただ、事実を確認しただけですにゃ」
「小さいからと言って、車輪を回す魔道具の技術は使っているのだから、特許侵害じゃ！」
「いま、車輪を魔道具で回すって言いましたけど、その技術で間違いにゃいですかにゃ？」
「そうじゃ！」
「直接にゃ？」
「そうじゃと言っている！！」

　わしが何度も確認すると、西の王はさらに怒りを増して答えを返す。なのでわしは、笑みを零こぼしながら話を続ける。

「最初っから言っているんにゃけど、キャットトレインには、そんにゃ古い技術は使ってないにゃ」
「は？」
「魔道具はエネルギーとして使って、車輪を回しているのは、まったく関係ない技術を使っているにゃ」
「どういう事だ！」
「西の国にはまだ売ってないからわからにゃいんだろうにゃ～。東の女王にゃら、言っている意味がわかるにゃろ？」
「ええ。動く力が無くなれば、魔道具を付け替えると動くわね。スペアも買わされたけど、重宝しているわ」
「もうちょっと余裕を持って運行してくれにゃ～」
「あ……たまたまよ。たまたま魔法使いが補給を忘れて、走らせた事があったのよ」

　嘘くせ～。絶対、どこまで走るかの実験をしておったじゃろ！　まぁ想定の範囲内。こんな事で怒らないので睨まないでくださ～い。

「さてと、西の王。にゃにか反論がありますかにゃ？」

　西の王は目を瞑つぶりり、何かを考えてから口を開く。

「なるほど……動力を分けているのか。たしかに、我が国の技術を使っていないな」

　やけに素直じゃな。もっと攻めて来るもんじゃと思っていたわい。

「わかった。この話は終わりだ。では、決議に移ろう。東の国が出したプランと、余の出したプラン。どちらのプランを使うか、挙手で決を取ろうじゃないか」
「あ、挙手じゃなく、無記名投票にしましょうにゃ～」
「無記名投票じゃと？」
「王どうしの決議にゃし、どちらのプランに賛成したかわかってしまうと、後々、揉めたりしますにゃろ？　後腐れなくしましょうにゃ～」
「まぁいい。準備しろ」

　わしは部屋の隅に立つヤーイーに、投票に必要な物を持って来させる。西の王には準備がいい事を勘繰られたが、会議でたまに使っていると言ってごまかした。
　皆に、まずは箱の中を見せて空である事を確認させ、紙を配って記名の開始。皆が書き終わると半分に折らせて箱を回して回収する。


　この決議をもってキャットトレインの運賃、西の王が提案した超重税プラン、東の女王が提案した軽税プランが決まる。


「わしが読み上げてもよろしいでしょうかにゃ？」
「かまわん。さっさとやれ」
「ヤーイー。集計よろしくにゃ～」
「はい」

　わしが確認を取ると、西の王は面倒臭そうに言って腕を組む。その姿を見て、わしは箱の中に手を突っ込み、一枚の紙を取って広げる。

「西にゃ」

　わしは紙を広げて、皆に見せる。西の王は静かに見守り、次も西だと言うと、口の端を微かすかに上げる。

「三枚目は東、四枚目も東だにゃ」

　東が二枚続くと西の王は、小国の王をチラッと見て、視線を戻す。その後は、わしが読みあげる事に表情が険しくなる。
　わしは腹の中で笑いながらその表情の変化を楽しみ、最後の一枚を読みあげる。

「これも東にゃ。決議の結果、キャットトレインの運行プランは四対六で、東のプランで決定しましたにゃ～！」

　わしが高らかに宣言すると、皆から祝福の拍手が……

「「ふざけるな！！」」

　起こるわけもなく、大会議室は、よりいっそう物々しい雰囲気に包まれるのであった。

　ですよね～。