【悲報】レベル１の妹。兄の装備でダンジョン配信を始める。（84億円相当の激レア装備で最下層スタート、未確認ドラゴンに遭遇した模様）

プリミティブ・デバイスをめぐる攻防

第542話 ゲート内にいたハンターを要塞に収容する

　現在の難易度はＤ５だ。ここからＤ６へと移行していく。

　モンスターの強さは一気に跳ね上がり、ダンジョンの地下１２０階付近に出現するレベルの個体が現れているようだ。単体なら問題にならないが、とにかく数が異常に多い。

　難易度がＤ５．０、５．１、５．２と上がるにつれて、ゲートが重ね合わせのように生成されていると推測された。この数の多さは、その影響だろう。

　とんでもない状況だ。
　つまり、無数に生まれるゲートを同時進行で攻略していることになる。

　本来なら、とっくにクリアできていてもおかしくない。
　湊ちゃんは一人で戦い、私と春日井君もモンスターの対処に追われていた。

　ようやく集団で行動していたハンターたちを発見し、召喚した要塞へ避難させる。そこで一息つき、湊ちゃんに連絡を入れた。

「こっちはハンター全員の収容が終わった。モンスターは私と春日井君、それと高レベルのハンター３人で対応中。そっちはどう？　ここまで来ることはできそう？」

　私の声はテキストに変換され、配信のコメント欄を通じて届いているはずだった。
　だが、返事はない。

　デンチュウさんが撮影している湊ちゃんの戦闘映像には、無数の矢の軌跡が映るばかりで、肝心の様子はわからなかった。

　しばらくして、雅の声が返ってくる。

「御主人様は戦闘中で余裕がありません。雅がデンチュウをそちらへ連れて行きたいのですが、周辺にハイオークがたくさんいて動くことができません」

「こちらから迎えに行こうか？」

「そうしていただけると助かります」

「じゃあ、私か春日井君が迎えに――」

「待て、筑紫」

　春日井君が手を上げて制止した。

「どうしたの？」

「こっちは要塞を守りながらの戦闘だ。筑紫が離脱すると、おそらく持たない」

　その通りだった。こちらにも余裕はない。

「でも、誰かがデンチュウさんを迎えに行かないと……」

「幸い、向こうはゲート入口に近い。海外のワールドランカーたちが救援に入るらしい。彼らに任せるのはどうかな？」

　その情報は、すでにネットニュースでも流れていた。
　私は苦笑しながら首をかしげる。

「海外から？　ずいぶん用意周到なんだね……」

　ランク８のハンターが東京から新幹線で向かっているはずだ。それより先に海外勢が到着するというのは、不自然だった。

「怪しいよな。でも、今は頼ったほうがいいと思う」

　彼らは、あらかじめゲートの発生を知っていたのか。
　それとも、ゲートの難易度を操作できる存在がいて、裏で糸を引いているのか――

「春日井君。私に思い当たることがあるのだけれど」

「ん？　なんだ？　筑紫は何か気がついたのか？」

「今すぐこの状況を終わらせることもできる。でも、もう少し泳がせたい。湊ならそうするだろうし」

「どういうことだ？　わかるように説明を……」

　私は上空を指さした。
　ゲート内の空に、特別なものがあるわけではない。それでも春日井君は、私の指先を追って空を見上げる。

「上か？　上に何かが？」

「宇宙だよ。宇宙ステーションに置いてきた、プリミティブ・デバイス」

　春日井君は、はっとしたように頷いた。

「誰かが、それを使っている……？」

「断定はできないけど、たぶん間違いない。ゲートの難易度を操作したんだと思う」

「なら、今すぐ召喚を解除すればいい」

「それをすると、黒幕がわからなくなる。それに、私たちがプリミティブ・デバイスを握っていることも知られてしまう。湊に相談したいけど、今は余裕がなさそうだし……」

「そうだな。俺が南波なら……」

「私が湊なら……」

　春日井君と視線が合い、同時に頷く。

「――ここぞというタイミングで、プリミティブ・デバイスを消す」

　２人の考えは一致していた。

「つまり、この状況はピンチでも何でもない。いつでもひっくり返せる」

「余裕の勝利だな。俺たちの」

「デンチュウさんの存在を除けば、ね」

　ゲートの問題だけなら簡単だ。
　だが、私たちはデンチュウさんを抱えている。

「ああ、彼はハンターじゃない。命の危険がある」

「勝手に入った自己責任だと言う人もいるかもしれない。でも、湊も私も、春日井君も、守るって気持ちは同じだよね？」

「当たり前だろ。ただ、プリミティブ・デバイスを消せば、デンチュウさんは確実に助かる。でも黒幕はあぶり出せない」

「救出だけを考えるなら、消すことが最善なのだけれど……」

　デンチュウさんの配信画面を見ると、雅のアバターが、ひらひらと舞うように動いていた。

「すべては御主人様の計画通りです。すべては、御主人様の手のひらの上。海外からのハンターたちが救援に来ました。これでデンチュウは安全に保護されるでしょう」

　雅が淡々と状況を伝える。
　私たちが考えつくことは、湊ちゃんも当然わかっている。その湊ちゃんが、雅にデンチュウさんを任せているのだ。

　画面には、複数のハンターたちの姿が映っていた。
　全員が外国人。
　ワールドランク上位に名を連ねる彼らが、ハイオークを次々と仕留めていた。