【悲報】レベル１の妹。兄の装備でダンジョン配信を始める。（84億円相当の激レア装備で最下層スタート、未確認ドラゴンに遭遇した模様）

始まる人類領域への侵攻

第301話 救援

　マグロを捕ってくると宣言した春日井君がまだ戻ってこない。
　時刻は１３：００。
　長瀞ダンジョンを召喚できるので、いつでも帰ることができる。時間はとっくに過ぎていた。

　心配して探しにいかないのは、無事を確認できているからだ。春日井君とはパーティ登録をしている。タブレットに表示されているＨＰは減っていない。きっとマグロを追い求めて夢中になっているのだろう。

　私と湊ちゃんは浜辺でぼーっと座っていた。鎧姿の女子中学生が２人、体育座りで海辺にいる。

　私は沖の方を眺めながらぼやいた。

「帰ってこないねー。春日井君」

「マグロを捕まえるまで戻ってこないつもりかもね」

　返ってくる湊ちゃんの返事は気のないものだった。

「置いていく？」

「置いていこうか」

　そのとき、私のお腹が小さく鳴る。
　昨日あれだけ食べたが、お腹が空いてきた。もうお昼を過ぎていたし、パンツも履いていない。私たちは早く帰りたかった。

「これで鎧がなかったら、絶対に置いていったよね」

「置いていったね。ノーパンでスカートはさすがに無理だからね」

　もしも、スカートだったら落ち着かなかっただろう。今日ほどダンジョンハンターでよかったと思うことはない。

「時間を決めようか？　あと１時間待って戻ってこなかったら帰っちゃう？」

「春日井君はどうなるの？」

「捜索に来てもらえばいいんじゃない？　私たちは戻ってこれないよ、この島には」

「場所がわからないものね」

　全身が鎧姿とはいえ、パンツを履いていない女子中学生が２人。無人島に残されている。

　正確にはラビちゃんもいる。ラビちゃんは砂浜をぺたぺたと歩いている。足跡が残るだけでもラビちゃんには興味があるらしい。打ち寄せる波が足跡を消し、不思議そうに見ていた。

「戻ってくるよね？　春日井君」

「さすがに遅いかも」

「沖に出すぎて島がわからなくなった？」

「まさか、漂流中？」

　ラビちゃんが波に足をすくわれて転んだ。白いボール状に丸まったラビちゃんが波にさらわれそうになる。私は慌ててラビちゃんを救いに行った。海からラビちゃんを拾い上げる。

　浜辺に戻り、ラビちゃんを湊ちゃんに渡すと、私はタブレットの画面を拳の甲でこつこつ叩いた。

「タブさん、タブさん、起きて。緊急事態かも」

『我はいつでも起きている』

　すぐに合成音声が応答してくれた。

「春日井君が戻ってこないの。もしかしたら、沖に出過ぎたのかもしれない」

『大丈夫だ。心配ない』

「心配ないって……」

『見えているじゃないか。遠方だが』

　私と湊ちゃんは立ち上がって、沖に目を凝らした。遠くになにかが見えた。この距離で春日井君が見えるはずもなく、小さく見えるのは船だった。

『大方、救助艇とでも合流したのであろう。イタリア軍が行方不明になった主あるじたちを捜索しないわけがない。主あるじたちがサバイバルごっこをしていたあいだに、手間をかけたかもしれぬぞ』

　やがて島に到着したのはイタリア海軍の小型艇だった。甲板から春日井君が手を振っていた。海軍らしき人物もいた。

　船は島の近くに停留し、小型ボートで何人かが上陸した。

　その中には見知った顔もいた。フライング・デビル討伐時にゲート内にいた軍人だ。

「探しました。筑紫春菜さん。発見できて何よりです」

　タブさんの言う通り、私たちを探していたのだ。昨日からずっと捜索していたとしたら、申し訳なかった。

　軍人は私と湊ちゃんをしげしげと眺める。

「ところで、その格好は？　なぜフル装備を？」

　島には似つかわしくない黄金装備とブルーメタリックの装備。春日井君はズボンに上半身が裸なのに、女子中学生の２人は鎧姿だ。

　まさか、ノーパンだからとは言うこともできず。

「ダ……ダンジョンハンターとして、いつでもモンスターに対応できるように……。かな……？」

　手を後ろに、もじもじと体をくねらせてしまう。

「さすが、筑紫春菜さん。ハンターの鑑でありますな」

「ま……まあね」

　言葉通りに受け取られ、疑われることもなかった。私と湊ちゃんはゴム製の小型ボートに乗り込む。ボートが私たちの重みで沈みかけた。ボートの淵から水が入りそうになった。

「筑紫春菜さん。大変申し訳ないのですが、装備を解除していただくことは？」

「できません！　ハンターたるもの、身を守る必要がありますから！」

　鎧を脱ぐということは、スカートでボートに座るということだ。
　そんなことになったら、大惨事が起こるに決まっている。

　怪訝そうな顔をされながら、なんとか小型艇に乗り込んだ。
　もちろんラビちゃんもいっしょだ。

　船は勢いよく走り出し、無人島が小さくなる。

　甲板で島を見送りながら、春日井君が名残惜しそうに海を見ていた。

「結局マグロは捕れなかったな」

「マグロは簡単に捕れないよ」

　船はかなりの速度で走っている。鎧を着込んでいるので顔にだけ風が当たる。

「俺はあやうくクラゲに刺されそうになったよ」

「クラゲ？」

「ああ、白くてひらひらしたのが浮いててさ。逃げても逃げても追いかけてくるんだよ」

　春日井君が船から身を乗り出した。

「あ、あれだ」

　春日井君が海面を指していた。かなり遠かったから、それは小さなクラゲのようにも見える。しかし、違う。あれは……。

　あれは、私の……。パン――。

　波が漂流物を飲み込んだ。

　春日井君の横で私も思わず手を伸ばす。身を乗り出してしまい、あやうく海に落ちそうになる。

「危ねえ。落ちたら海に沈むぞ」

　慌てて春日井君が支えてくれた。

　島はどんどん小さくなって遠ざかっていく。もう漂流物はどこにも見つからない。

　見えるのは波しぶきだけ。島はすっかり小さくなって一面は海ばかりだった。

　ああ……。私の……。

　まさか、春日井君とニアミスしていたなんて。

　この広い地球で再び巡り合うことはできるだろうか。

「もしかして、筑紫。クラゲに興味があったのか？　なら、捕ってきてやればよかったか……」

「いや、いいよ……」

　あれが私のパンツだったかどうかはわからない。本当にクラゲだったかもしれない。

　いずれにせよ、もう巡り合うことはないだろう。
　春日井君に拾われなかっただけ、良しとしよう。