誰も私たちを見ないで

二部

8

「このポップコーンのバケツ、かわいいなあ……」
　月奈は映画館の売店の看板を見つめながら、子どものように人差し指を唇にあてて、英作の方へ首をかしげた。
　現在上映中のキャラクター映画の限定バケツらしく、色も形もポップで、どこか無防備に心をくすぐるデザインだった。
「先に買っておこうか？」
「え……でも……食べきれるかなあ」
「余ったら、持って帰ればいいよ」
「う、うん……」
「で、今日観るのは、そのキャラの映画？」
　英作はポップコーンとメロンソーダ、それに自分用のコーヒーを手に戻ってきた。
「ううん！　英作さんの本の映画！」
　月奈は、さっきチラシ棚から持ってきたフライヤーをぴしっと取り出して見せる。
　そこには、人気アイドルが主演を務めるポスターが大きく載っていた。
　あの試写会の日を、月奈は忘れられなかった。
　関係者席で、父と並んで招かれたあの夜。
　舞台挨拶に立つ主演のアイドルと、ヒロイン役の人気雑誌の専属モデル。きらびやかなスポットライト。
　心ときめかせながら映画の上映を待っていた月奈は、館内が暗くなった瞬間、父に手を引かれた。
　強引に座席を立たされ、出口へと連れ出されたのだ。
『……今日は、ここまでにしておこうか』
『え、なんで！？　今から始まるのに！』
『月奈ちゃん、どこかごはんでも食べに行こう。パパ、なんでも付き合うよ』
　やけに甘ったるい声で父は笑った。どれだけ抗議しても、二度と戻らせてはくれなかった。
　だからこそ――今日は、その続きを自分の目で確かめたかった。
「……まあ、いいけど」
　英作もどこか引っかかる様子で了承する。
　だがその反応に、月奈はますますこの映画の内容が気になって仕方なくなった。
（絶対に……今日は最後まで観るんだから）
　胸の内でこっそり決意を固めながら、チケット売り場へ向かった。
「お席はどちらになさいますか？」
　スタッフの女性が、座席表を見せながら穏やかに尋ねてくる。
「一番うしろの端で」
　英作が背後からひょいと顔を覗かせて口を開いた。
「え、そんな後ろに？　なんで？」
「……たまに、ファンがいることがあるから」
「あ……そっか」
　月奈たちは顔を寄せ合うように、小声で会話を交わした。
　スタッフは英作の素性に気づいていないようだったが、思った以上に落ち着かないものだった。
　そして――映画が始まり、月奈は悟った。
　父があの夜、彼女にこの映画を見せなかった理由を。
　もう、何度目のラブシーンだろう。
　俳優と女優が裸で抱き合い、絡み合う映像が続くたびに、月奈の心臓は早鐘を打ち、内容どころではなくなっていた。
「……あ、これキャラメル味だったんだな」
　隣の英作がのんきにポップコーンを口に入れ、眉をひそめる。
　甘いものが苦手な彼は、すぐに手を引っ込めた。
「あげる」
　そう言って、月奈の肩をぐいと引き寄せたその瞬間、英作はキスをした。
　驚いて口を開いた隙間に、しっとりとしたキャラメルポップコーンが口移しで差し込まれる。
　その甘さが、ポップコーンのものなのか、英作の舌なのか――わからなくなる。
（英作さん此処をどこだと思ってるの！）
　叫びたくても、英作の口づけが離れてくれない。
　月奈の喉から、かすかな吐息が漏れる。
「どうせ、ストーリーなんか入ってきてないんでしょ？」
　英作がくすりと笑いながら、耳元で囁いた。
　英作の言葉は図星で、月奈の動揺を見透かしたように響いた。
　そのまま、今度は英作がそっと覆いかぶさってくる。
「だ、だめ……人に見られちゃう……」
「大丈夫。みんな前、見てるよ」
　ささやくような秘密の会話。
　英作が月奈の顎に手を添えて、横顔を向かせると、唇が重なる。
「……だめ……」
（信じられない。私たち、こんな場所で……）
　上映中のスクリーンの光が、ちらちらと月奈の横顔を照らすなか――胸は、映画以上に激しく波打っていた。