ずっとずっと

016 この想いは私のもの

　土曜の昼過ぎ。
　またしても現れた来訪者を前に、信也がため息をついた。

「あの……三島さん？」

「早希でいいですよ。信也くんってば本当、オンオフ下手だよね」

　早希は荷物をいくつも持っていた。

「いや、そうじゃなくてだな」

「あーすいません、重いんですけどー」

「あ、ああ、悪い悪い」

　慌てて通すと、早希はさっさと奥へと入っていった。
　あまりに自然だったので、信也も違和感を感じなかった。
　しかししばらくしてそれに気付くと、思わず突っ込みを入れた。

「いやいやいやいや、早希、何で当たり前に入ってるんだよ」

「だって入らないと、模様替え出来ないじゃない」

「え？」

「今日は部屋の模様替えに来ました」

「いやいやおかしいだろ。なんで休日にいきなり来て、なんで俺の部屋をなんで早希がなんでなんで」

「信也くん、なんでばっかり」

「そうじゃなくて」

「でもこの部屋、別にこだわりがある訳じゃないんだよね」

「それはそうだけど」

「断捨離してるって訳でもなかったよね」

「ああ」

「じゃあ私にまかせて。色々買ってきたから」

「……」

「信也くん、そんな難しく考えないで。これは先週のお礼だから」

「いや、だからだな」

「じゃあ副長、私はこの重い荷物を持って帰らないといけないんですか」

「そこで会社口調に戻すなよ。誰もそんなことは」

「よかった。じゃあいいよね」

　早希の勢いに観念した信也は、「全く……」と苦笑し、荷物の前に座った。

「分かったよ。早希にまかせる」

「大丈夫だよ。信也くんがぎりぎり許せる範囲だから」

「早希、領収書」

「領収書？」

「ああ。金、払うから」

「代金は体で払ってもらいます」

「よし殴ろう」

「冗談だって。でもお金はいいから。だってこれは、私がしたくてしてることなんだから。それに言ったでしょ、先週のお礼だって」

「いや、おかしいから。それに先週って言っても俺、ほとんど金出してないじゃないか」

「プライスレスなもの、いっぱいもらいましたから」

「……今のセリフ、自分で言って恥ずかしくないか」

「少し……」

「だろうな。でもお金はきっちりしよう。じゃなきゃこの話はなしだ」

「じゃあ、先週のお礼のお礼をしてください。これは貸しってことで」

「なんかややこしいな……分かったよ、じゃあ次は俺が出すから。約束な」

「はい、これで次のデート、言質とれました！」

「だな」

「あれ？　今日はずいぶん素直ですね」

「この手の話を早希としても、勝てる気がしないからな。だから次のデート、約束するよ。
　でも早希、もう一度言っとくけど、俺は早希の気持ちに応えられないからな」

「分かってます分かってます。今はね」

　意味ありげに笑いながら、早希が信也の頭を撫でた。




　袋を開けると、調味料やら包丁などの台所用品、日用品が次々と出てきた。

「調味料、こんなに……」

「色々買ってきたからね」

「おい」

「何？」

「何、じゃなくて。なんだこれは」

「かわいいでしょ。全部お揃いにしてみました」

「一人暮らしの俺の家に、お揃いの茶碗やカップはいらないだろ」

「またまた信也くん、私のに決まってるじゃない」

「だからなんで、俺の家に早希の食器が」

「来た時になかったら困るでしょ」

「お前……まさかとは思うけど、ここに入り浸るつもりじゃないだろうな」

「それからこっちは」

「人の話を」

「シャンプー、リンス。ドライヤーもあるよ」

　早希の怒涛のような攻撃。

　まるで押し掛け女房だ。そう思った信也だったが、不思議と嫌な気持ちにはならなかった。それが自分でも不思議だった。




　無色だった我が家に、早希が色をつけていく。
　信也にとってそれは、受け入れられるものではないはずだった。
　なのに今、早希によって彩られていく光景に、高揚している自分がいる。
　思えば、こういったことに憧れていた自分が過去にいた。
　でもそれは、過去に置いてきたはずだった。
　それがどうして今、こんなに楽しく思えるのか。
　自分でも分からなくなっていた。

「ところで早希」

「何？」

「篠崎に告白されたよな」

　信也の言葉に、早希が手を止めた。

「……知ってたんだ」

「篠崎から聞いた。と言うか、実は先週、早希と会う前に相談されてたんだ」

「そうだったんだ」

「それで篠崎の援護をって思ってた時に、俺が告白されて」

「篠崎さん、何か言ってた？」

「まあ、振られて辛そうだったけど、でも早希の幸せ、願ってるって」

「そっか……篠崎さん、いい人だよね」

「男の俺が惚れそうなぐらいにな」

「本当、いい人だと思う。それに純粋で。本当に私のことを好きになってくれたんだなって思った」

「あいつじゃ駄目だったのか？」

「それを信也くんが言うかな」

「いや、素朴な疑問なんだ。どう考えても、あいつの方がスペックは上だ。あいつとなら、早希もきっと幸せになれると思ったんだ」

「そうだね……もし信也くんと出会ってなかったら、篠崎さんのこと、好きになってたかもしれない」

「だから俺とあいつじゃ」

「信也くんの馬鹿」

「え？　馬鹿？」

「私の想いまで否定しないで。私は信也くんのことを好きになった。どれだけ信也くんが篠崎さんより劣るって言っても、それは信也くんの考えで私の想いじゃない。
　私は信也くんをずっと見て、そして好きになった。先週信也くんと一緒にいて、もっと好きになった。
　この想いは私のもの。信也くんにも否定されたくない」

　早希が初めて、哀し気な眼差しを信也に向けた。
　その少し濡れた瞳に信也は、とんでもないことを口走ってしまったと猛烈に後悔した。