暁の刻

act

ask

「…昨日も不逞浪士がいたんでしょ？大丈夫？」

「うん！問題ないよ。……雫、今日は何をするの？」

玄関先、一番隊の隊士６名と総司の計７人。
そして雫。

いつもはしない見送り。

雫も何か気づいているのだろうかと、そんなことを考えてしまう。

「…今日は、掃除をしようかなと思ってる……」

「そっか！…じゃあ頑張ってね！」

無駄な会話を止め、僕は市中の見廻りに行った。



「…沖田隊長、あれでよかったんですか？」
「ん？何が？」
隊員の森くんは真面目だし、雫をやけに気遣ってくれる。
今日僕が斬られても彼がなんとかしてくれるだろう。

「…暁月さんは隊長の心配を……」

「…良かったんだよ」

自分に言い聞かせるように答えた。
この役割が終わったら僕は自由になるんだから。


今回の隊編成は初見廻りとなる隊士がいる。
曰く、この隊士が戦闘慣れしていないために、庇った沖田総司が斬られる、というわけだ。


見廻りコースの橋に差しかかると反対側から数人の男たちが現れた。

「…隊長……」
「…完全に敵、だね。殺気が出てるし」

本当は少し前から感じてはいたけど、気づかないふりをしていた。


真ん中にいる灰色の髪が吉田っていうやつかな。

後は弱そう……
殺気も隠せない連中だし……

僕が刀を抜くと、隊士も続いて刀を抜く。

「新撰組だ。長州の人間だな。…歯向かう奴は皆殺しだ！」

吉田が仲間に合図して戦闘が始まった。
人数はほぼ同等。

問題があるといえば……

ガキィン！

刀が大きく音をたてる。
「…やぁ、初めまして、でいいのかな？」
吉田が笑顔で訊ねた。

「…そうだね。雫がお世話になりましたって答えるのがいいのかなー」

鍔迫り合いになるが、互いに一度距離を置く。
「そっかぁー……あの子の身元引き受け人は君なんだもんね。じゃあ君に先に言わなきゃいけなかったかな？」

「何をだ？」

総司の攻撃をいとも簡単に受け流し、今度は吉田が攻撃する態勢になった。

周りの隊士たちはそれぞれに自分の敵と戦っている。

人数としてはこちらに少し歩があるが、常に周りにも警戒を払っていなければいけない。

「…暁月雫をこっちにちょうだいよ」

吉田はまだ余裕があるのか、笑みを浮かべている。

攻撃と防御が交互に入れ替りながらも、二人の会話は続いていた。


「ふざけるな」

この時代に暁月雫という少女は存在しない。

だからこそ、あの子をこの時代のいざこざに巻き込むわけにはいかない。

「…あの子の赤い目……もう一度見てみたいんだよね」

赤い目。
その言葉を聞いたとき、僕は動揺してしまい

ｻﾞｼｭｯ

「……っ」

腕を斬られてしまった。