獣たちの迷宮

ブラザーズ

“俺はまだ童貞だ！”血まみれの高陽は、地面に散らばる死体の中で立ち、悲壮かつ熱血に叫んだ。

隣にいる刀を持つ青灵は微かに眉を寄せた。彼女は高陽も、胖俊のように恐怖で頭がおかしくなったのではないかと思った。

“ハハハ……”黄警官は心から笑い、一時的に危険な状況を忘れた。

“何だって！”外の「アラハン獣」の群れから、王子凯の声が聞こえた。「何を言った……もう一度言ってみろ……」

高陽は喜んだ。王子凯は死んでいない！

高陽は大声で繰り返した。「俺はまだ童貞だ！」

「わああああ……」山のように積まれた「アラハン獣」が爆発するように崩れた。

王子凯は血まみれで、完全に獣化した彼は二メートルの巨体を誇る。彼は片手で一匹の獣の頭を掴み、まるで破れた布を引きずるようにしていた。彼は「パチン」と獣の頭を潰し、力強く投げ飛ばして、周囲の他の獣を倒した。

彼は堂々と家の中へ歩いて行った。その間に、残りの七八匹の獣が王子凯に襲い掛かったが、この「小物ども」は彼の相手にならず、彼に打ちのめされた。さらに、彼は一匹を素手で真っ二つに引き裂いた。血しぶきとともに、彼はまるで蘇った悪魔のようだった。

彼の胸はゆっくりと上下し、血の川のような死体を越えて、家の扉まで歩いてきた。高陽の前に立ち、彼は頭を下げ、血まみれの顔で高陽を見下ろした。「お前、本当に……まだ童貞なのか？」

「はい。」高陽は泣くべきか笑うべきかわからなかった。

「やっぱりだ！」王子凯は興奮して手足を振り回した。「やっぱりお前が俺より先に彼女を作るわけがないはははは！やっぱり俺たちはいい兄弟だ……」

「ドンッ！」という音とともに、一匹の獣が屋根を突き破り、家の中に降りた。

「気をつけて……」青灵は素早く刀を振り、しかし敵の反応はさらに早く、尾を横に振って、腰を負傷した青灵を直接家の外に飛ばした。

「青灵！」

高陽は大声で叫び、同時に家の中の獣をはっきりと見た――「怒り獣」の「殺戮者」だ！

この「殺戮者」は、以前の「何姨」とは比べ物にならないほどの強さを持っていた。彼はまだ若く、完全に獣化していた。顔はかろうじて人間の面影を保っていたが、体は完全に巨大な這う爬虫類に変わり、暗赤色の硬い鱗で覆われていた。

この「殺戮者」が直立すれば、王子凯をも上回るほどの大きさと強さを持っているだろう。

青灵を吹き飛ばした後、彼は一瞬も躊躇わず、強靭な後ろ足を最大限に曲げ、瞬間的に力を蓄え、力強く跳ねて高陽に向かって突進した。

衝撃を受けた瞬間、王子凯はほぼ本能的に高陽を押しのけて、彼を窮地から救った。次の瞬間、「殺戮者」は王子凯の腰にぶつかり、前腕の鋭い爪が交差して王子凯の腹部を突き刺し、彼の厚く硬い青銅色の皮膚を容易く貫通した。

「ああああ！この小娘野郎……」王子凯の体中に青筋が浮かび、この衝撃を肉体で受け止めた。

「殺戮者」は止まらず、後ろ足でさらに力を込めて、王子凯を強制的に後退させた。王子凯は壁に激しくぶつかり、いくつかの裂け目ができ、正面の壁が崩壊する寸前になった。

「殺伐者」は利爪を抜こうとしたが、王子凯も容易には倒れない。彼は迅速に両腕を伸ばし、「殺伐者」の脇の下に差し込み、逃がさないように固定した。

王子凯の腹部は突き刺され、口元からは血が流れ、苦痛の表情を浮かべながらも笑っていた。「騙し、奇襲、武徳を無視して……お前は自業自得だ！！」

「ああああ！」王子凯は全力で爆発し、力強くひねって、「殺伐者」の両腕を「カチャ」と折り、さらに力を加えて、その両腕を生きたまま引きちぎった。

「うおー！」と「殺伐者」は悲鳴を上げ、バランスを崩して後退し、折れた両腕から血が噴出した。

「死ね！」高陽は頭を下げて突進し、短剣を「殺伐者」の腹部に突き刺し、地面に押し倒した。二人は地面で格闘を繰り広げた。

「殺伐者」は両腕を失っていたが、尾で高陽の両手を絡め取り、鋭い牙を開いて、高陽の首に噛みつこうとした。

「パチン！」と、錆びた柴刀がその顔を割った。

黄警官ではなく、胖俊だった。

胖俊は柴刀を両手で握り、血と涙で顔を覆い、興奮で震える肉の顔を持っていた。彼は柴刀を高く振り上げ、もう一度振り下ろした。「死ね！」

「死ね！」三度目の一撃。

「死ね！」四度目の一撃。

「死ね死ね死ね死ね死ね……」

高陽は数えきれないほど胖俊が振るった回数を覚えていない。「殺伐者」の頭はもうボロボロで、高陽を締め付けていた尾がゆっくりと緩んで、硬直していった。

胖俊はまだ振り下ろそうとしていたが、黄警官は傷ついた大腿を押さえながら、よろよろと歩いてきて、彼の手を止めた。「もういい、終わったよ。」

胖俊の手から柴刀が落ち、彼は振り返って黄警官に抱きつき、大声で泣き始めた。「生き残った……死ななかった……死ななかった……」

「そうだ、生き残った。」黄警官は優しく胖俊の背中を撫で、転んで怪我をした子供を慰めるようにした。

高陽は必死に「殺伐者」の重い死体を押しのけ、よろよろと王子凯のそばに行った。

「殺伐者」の二本の断腕が巨大な鉄釘のように、王子凯を土壁に打ち付けていた。彼の獣化した体は徐々に人間の形に戻り、血の泡を吹きながら、血走った目で、その時の王子凯は痩せ弱って見えた。彼は両手で腹部を覆っていたが、そこはもう血と肉の混ざった一片の赤さだった。

「兄弟、おかしいぞ……」王子凯の声はだんだん弱くなっていた。「どうして……俺が死にそうな感じがするんだ？」

「違う！何もないよ！」高陽は手足が震え、その断腕を抜こうとしたが、それが王子凯の出血と死を早めるかもしれないと恐れた。

「くそ、失敗した……」王子凯は嘴を開き、馬鹿らしい笑顔で言った。少し子供っぽい。「情けない、天選の脚本を持っていても……失敗するなんて……」

「言うな、お前は死なない、絶対死なない……」高陽の手は震えていた。彼は胖俊に向かって叫んだ。「泣くな！人を助けろ！」

胖俊は我に返り、腕で顔を拭いて、走ってきて、地面に跪いた。彼は王子凯の傷を注意深く観察した。

「陽兄！この二本の断腕……抜かないといけない！」

「もう出血がひどい！」高陽は言った。

「わかってる。でも抜かないと、治せない。賭けるしかない！」胖俊は歯を食いしばった。「陽兄、決断して！」

王子凯は頭を傾け、顔色は白紙のように青白くなり、意識を失っていた。

「抜け！」高陽は歯を食いしばった。

黄警官も近づいてきた。「高陽、王子凯を押さえて。俺と胖俊が断腕を抜く……」

三人は準備を整え、一斉に叫んだ。「三、二、一……」

「プチュー！」二本の断腕が同時に抜け、血が三人の身体と顔に飛び散った。

「塞げ！早く塞げ！」高陽が叫んだ。

胖俊はすぐに両手を伸ばし、王子凯の腰の二つの血窟窿を押さえた。「治療！」

胖俊の肥大した手のひらに緑色の蛍光が現れ、強くなったり弱くなったりした。血は胖俊の短く太い指を通り、絶え間なく流れ出た。

「どうしたの？」高陽は心配で焦っていた。「集中して！」

「やってる……やってるんだ！」胖俊も焦っていた。彼は目を閉じて叫んだ。「治療！治療！」

王子凯の顔色は青白いものから死の灰色に変わり、腹部からの出血は減少したが、それは傷が治ったからではなく、体内の血液がほとんどなくなってしまったためだった。

王子凯の胸はほとんど動かなくなり、高陽は彼の呼吸を確かめる勇気がなかった。

「ごめん……」胖俊の太い顔は発酵した饅頭のように歪んだ。彼は再び泣き始めた。「精一杯やった、本当に精一杯やった……」

「続けろ！」高陽は叫んだ。「止めるな！まだ助かる！」

黄警官が前に出て、高陽の肩に優しく手を置いた。「高陽、そんなことを……」

高陽は黄警官の手を払いのけた。彼は黄警官が何を言おうとしているか知っていたが、聞きたくなかった。しかし、黄警官はそれでも言った。声は疲れて重かった。

「彼は死んだ。」