Ωの愛なんて幻だ

本編

君の居場所でありたい

　　
  エクレと共に過ごす日々は、まるで生まれなおしたかのように輝いていた。
　私は、彼の一挙手一投足が気になり、彼が少しでも快適に過ごせるようにと、立ち回った。

　言語統一薬を使ったおかげで、エクレの事を知ることもできた。
　彼のいた国では、Ωの扱いが随分と違う事が言葉の端々からうかがえた。
　この国、いや他国においても、法がまともに機能しているなら、Ωが性を売る仕事をする事はまず無い。そんな場所が存在しないといった方が正しいか。
　βの自由で奔放な恋愛を支援するために、色街のようなものはあるが、それでも厳しく管理されていることが多い。
　まだ、信頼を得ていない関係で、とても踏み込んでは聞けなかったが、薬を使うような環境にいたことが、少し信じられなかった。
　一番、驚愕したのは、親に売られたという事だ。しかも、それが別に珍しくないという。
　子どもに対する認識もあまりにかけ離れているようだった。
　
　もう一つ、心配な事がある。エクレは、ほとんど自分の意見を言わなかった。
　買い物に出た時もそうだ。私が勧めるもの以外には興味を持たない。
　いつも選択肢の中からどれかを選ぶ。何度か好きなものを選んで良いのだと、言ったのだけれど、あったら言うからとそれだけで、結局一度も自分で商品を手に取る事はなかった。
　しばらく様子を見ていて、分かったが、彼は自分の趣味や嗜好を育てたり、主張できたりする環境にいなかったのだと思う。
　これからの生活で、好ましいと思うものを見つけていって欲しい。

　彼は、勤勉な性格のようで、毎日言葉を覚える努力をしている。
　一週間が経つ頃には、言語統一薬が無くても、簡単な日常会話は出来るまでになっていた。
　少し舌足らずだった会話が、だんだんしっかりしてくるのを傍で見れた事は喜びだった。
　彼を家において、仕事に行かなければならないのは、残念で仕方なかった。
　一年くらい休んでも、蓄えはあるため問題ないのだが、抱えている案件を放りだすのは、流石に申し訳なかった。
　
　仕事の復帰の時期は伝えていたので、支援施設から彼を良く知る職員が来てくれると連絡があった。
　世話をする名目もあるだろうが、一番は私と彼が問題なく過ごせているかの確認だろう。
　保護先が見つかったからといって、それでΩのことから一切の手を引くことは無い。
　その後の様子をしっかりと見守っていくのだ。

　エンデさんは、私に説明をしてくれた場にいた職員だった。
　2カ月程、エクレの事を、見ていてくださった方だ。この家で、彼が窮屈に感じていないか、見定めてもらえるだろう。
　私は帰宅すると、その日何をして過ごしていたのか彼女に聞いた。勿論、エクレから話を聞くのも楽しみだけれど、彼の様子を客観的にも知りたかった。
　エクレは料理や掃除を一緒にしたがる。出来る事を増やしたいと、言っていたそうだ。
　手先が器用らしく、細々とした作業が得意そうだと聞かされた。
　本も良く読むようだったが、それは楽しいからというより、言葉を覚えたいからという意識が強いようだった。
　私といる時もそうだったが、彼は自分で自由な時間というものをあまり持たない。いつも少しこちらを伺っていて、何かすることを探しているように見えた。

「手伝いをしないと、落ち着かないのかもしれませんね。保護された子どもなどに、よく見られる傾向です」
　エンデさんの所属する政府機関は、Ω保護と支援の活動をしているが、稀に親を亡くした子どもや、犯罪に巻き込まれた子どもの保護もするらしい。
　新しい環境を与えられた子どもは、その環境に馴染もうと、一生懸命新しい家の手伝いをしようとするらしい。
「ここを自分の家として、安心して過ごしてもらえるのは、まだ先ということか」
「それでも、エクレ様は少し楽しそうです。少なくともあの二部屋だけの空間でいた時よりは、表情が柔らかくなられました」
「そうですか？ それなら少し安心しました。会話が可能になって、彼の事情も分かりましたから、ここでは楽に過ごしてほしい」
「時間はかかるでしょうね。価値観というものは、生きて来た環境で決まるものですから。エクレ様は、Ωであることにコンプレックスがあるようでした。初めての経験ですよ。βであることを羨ましがられたのは」
　一般的な社会常識を教える過程で、性差の話にもなったらしい。Ωが犯罪に巻き込まれやすいということも、伝えてくれたようだった。




「エクレさんの体調は落ち着いてきましたよ。ただΩとしてはまだ不安定と言わざるを得ない」
　週に一度、エクレを診察してくれている医者はそう言った。
「彼からは、甘い良い香りはしていますが、フェロモンの値はまだ悪いですか？」
「私もαですが、彼の匂いは全く分かりません。やはり、貴方に向けて発しているからなのでしょう。年齢の割に、未成熟なのは、長年服用していた薬が大きな原因でしょうね」
「保護した時には、副作用も出ていたと聞きました」
「えぇ、それはこの数ヶ月で薬も抜けて落ち着いたようです。ただ……。リュミエールさん、貴方はエクレさんと番たいとお考えですよね？」
　医者は、難しい顔をして、そう尋ねてきた。
「勿論です。そう彼が望んでくれたらですが」
「エクレさんに通常の発情期がいつくるのか、全く未知数です。もしかしたら、来ない可能性もあります。その場合は当然、正式な番関係はもちろん、お子さんを望むことも難しいでしょう」
　覚悟はしていた。ただ、医師の口から告げられると、多少の動揺はあった。
「それでも、私は彼の傍にいたいです。彼を一目見た時、そう決めました」
　私の返事をきいて、医者は大きく頷いた。
「……それを聞けて良かったです。たった一ヶ月ほどですが、貴方と過ごして、エクレさんの数値には改善が見られています。運命の番が起こした様々な奇跡的な前例もあります。共にいれば、より良い未来もきっとあるでしょう」
　彼を任せるのにふさわしいのか、試されていたのかもしれない。
「私が彼のために出来る事はあるでしょうか？」
「栄養のあるものをきちんと食べて、身体にエネルギーを蓄えること。それから、αのフェロモンに適度に触れることは、悪い事ではないです。言語統一薬を使うときの接触を彼は嫌がっていますか？」
「嫌ではないと思いたいですね。拒否された事はありません」
「それ以外で、身体的な接触はまだ控えている？」
「以前の仕事が嫌いだったと言っていたので、接触は最低限にしています」
「そうですね。デリケートな問題です。ですが、もし彼が望むなら、接触を増やすことは良いと思います。負担にならないようにですがね」
　これ以上触れるのは良くないのではと思っていただけに、医者の言葉はさらに私を悩ませた。

　触れていいと分かったら、こちらからもっと触りたくなるだろう。
　けど、駄目だ。彼はやっとこの世界に馴染もうと頑張っている所だ。
　その上、新たな刺激をあたえるわけには行かないだろう。
　以前の仕事を嫌だったと言っていた。
　もし嫌な記憶を呼び覚ます行為だったとしても、エクレはたぶん私が迫れば断らない。それは、あまりに身勝手に思えた。




　実家から帰ってから、エクレの様子がおかしかった。いや、途中から既に元気がなかったようにも思える。
　初めての人との会話は、負担だっただろうか。
　それとも、家族というものに縁遠い彼を、親に会すのは早計だっただろうか。
　
　珍しく彼の方から、言語統一薬を使いたいというと、随分と情熱的なキスをされた。
　それに応えたい、そのままその唇を貪りたいという気持ちを理性で抑える。
（どうしたんだい？ 何か話したかったのだろう？）
（……俺と貴方って、αとΩとしての相性が良いんだよね？）
　エクレも医者から説明を受けていたのか。
（それは間違いない）
（この世界で言う、運命って奴なんでしょ？）
（そう、だと良いなと私は思っている）
（ねぇ、じゃあ確かめようよ。運命の番なら、身体の相性だっていいでしょ）
　そう言って、魅惑的に私を誘う彼の手は震えていた。
　性的に欲求不満になって、迫ってくれたという選択肢はこの時消えた。

　焦っている？ 不安がっている？
　そう思わせてしまった自分が腹立たしかった。

　(いつぶりですか？ 少し緊張してる？)
　何度目かのキスの後に彼にそう聞かれて、観念した。
　(君は笑うかもしれないが、この年まで夢見がちでね。これはと思う相手にだけしたかった。だからキスも君が初めてだよ)
　自分だけの唯一を求めて、操を立てる。αやΩにはそういう者も多い。私もその一人だった。
（実は初めて薬を使うとき、かなり緊張していたんだ)
　色気の欠片もない初めてとなったが、それがエクレとのちゃんとした会話になるのなら、悪くなかったと思う。
　(うそでしょ？)
　エクレは目を見開いて驚いていた。
　彼の初めては、私ではない。それは分かっている。仕方ない事だとも理解している。
　でも、やはり面白くはない。
　出来るならこの先、深く彼に触るのは私だけであって欲しいと願う。
（ベッドにいこう？　それともここで続きする？）
　こちらを煽るようにそう言う彼は、大変愛らしかった。
　返答する間も惜しんで、彼を私のベッドへと運んだ。
　横たえて見下ろすと、彼の瞳が揺れていた。
（エクレ、本当に……）
　このまま続けて良いのか？ と聞きたかった私の言葉は、彼に唇に遮られる。

　たまらなかった。彼のすべてに触れたかった。
　私の運命が、いま腕の中にいるのだ。
　何度夢見ただろう。何度、こんな風に抱きしめたいと思っただろう。

　私の手技など拙いものだっただろうに、彼はとても乱れてくれて、多分気持ちよかったのではないかと思う。
　そうであって欲しい。
　下手だと思われたら立ち直れない。
　エクレの反応がかわいくて、何度も啼かせたくて、夢中になってしまった。
　気をやって、プツリと意識を失った彼をみて、なんとか冷静になれた。
　そのまま、彼の全てを貰いたいところだったが、さすがにそれはあり得ないと、必死に自分を抑えた。
　あり余った熱を適当に自分で処理をする。
　きつく絞ったタオルを持ち、エクレの身体を綺麗に拭いた。
　どこもかしこも、私より一回り、二回りも小さく、細い。
　例の仕事でついたのだろう。所々にある怪我や痣の跡は、だいぶ薄くなっているようだった。このまま消えて無くなればいい。
　二度とこんな怪我をするような事態は起こさせない。



「朝まで起きないかと思った。少し遅いが、スープくらい食べれるかい？」
　夜が更ける頃に彼が起きてきて、ほっとした。
（ごめん。俺、ちゃんと最期まで出来なかった。俺が誘ったのに）
　薬の効果はまだ残っていた。エクレは、まるで叱られるのを待っているような様子だった。
（謝らないで、私も君も、フェロモンに酔ったんだ。君は特に耐性が薄いみたいだから、キャパオーバーだったんだろう）
　何を謝ることがあるのだろう。彼がそうなるまで辞めなかったのは私だ。
　負担を強いたのはこちらなのに、彼が申し訳なさそうなのが、腑に落ちない。

（一つだけはっきりさせておこう。エクレ、私は君が好きだ。生涯をかけて愛していきたいと思ってる）
　もっと早く告げておくべきだった。
　あまり、強く迫ると彼は逃げてしまうような気がして、流れのまま説明せずに、傍に置いていたのは良くなかった。
（俺たち、まだ会ったばかりだよ。それに、俺は何も出来ないし、取り柄もない。Ωなだけだ）
　自信がなさそうに俯く彼に、顔を上げて欲しかった。
（君の価値観だと受け入れがたいかもしれないが、直感的に君しかいないと思ったんだよ。他のΩじゃ駄目なんだ。あの日、君に会った日、私は確信したんだ。君が私の唯一の相手だって）
　私の言葉に彼の頬が色づいた。戸惑っているようだけれど、そこに喜びが垣間見る気がして、嬉しかった。
（君には時間をかけて、それを伝えていきたいと思っていた。そのせいで、不安にさせたんじゃないかと。身体を許してくれなくても、私の気持ちに応えてくれなくても、君をいきなり放り出したりはしない。ただ、君が許してくれるなら、私はずっと君の傍にいる）
　信じてもらえないかもしれない。それでも、どうか私の気持ちの一欠片でも、彼に伝わりますように。
（俺、貴方が好きなどうか、分からない。ごめんなさい。そういう気持ちを持てない環境で生きて来たから）
　エクレの返事は、分からないだった。

　私は、それでも嬉しかった。彼は迷って、戸惑っていた。ちゃんと彼の中で、考えてくれようしているのが分かった。
　その場の雰囲気で流されて、好きだと返事をされるよりずっと良かった。
　私の言葉は、彼に考える余地をあたえる程度には、届いたようだ。

（本当に嫌じゃなかった？ 最初は君の身体がこわばってたように思えてね）
（最初は、でしょ？ 途中から俺、前後不覚になるくらい、ぐずぐずだったはずだけど。俺たち身体の相性、悪くないのかもね）
　そう、悪戯っ子のように笑う。あぁ、本当に可愛いなぁ。
（本当に、そういう事を迂闊に言わない。すぐまた触れたくなるから）
　子どもにするように頭を撫でたが、エクレはどこか嬉しそうだった。
　まったくどれだけの気力で、踏みとどまったのか、彼は分かっているのだろうか。

（ねぇ、スープ、飲みたいな）
　そう言って笑った彼は、少し肩の力が抜けたようだった。
　
　それから、スープを飲みながら、彼はぽつりぽつりと自分のことを話してくれた。
　母親の記憶は全くない事、最初はβだと思って生きてきた事。
　進路を考える際の検査でΩと分かり、父親に店に売られた事を。その日からのΩとしての生活が、決して良いものではなかったため、Ωであること自体に忌避感があるようだった。
　この国と自分の国でΩの環境が違いすぎて戸惑っている事も打ち明けてくれた。

　今まで聞けていなかった彼の話を聞くことができて、私たちは少しだけ距離感が縮まったように思う。