夏花

１６．激突

004

「……もういい」

「おっ！」

　一瞬わかってくれたか、と思ったのだが。

「これ以上話しても無駄みたい。今！　この場所で！　オトメを完全に私の眷属にする！」

　乙女の希望は無残に打ち砕かれた。　

「折角優しくしてあげようと思ったのに！」
「いや、ちょっと……」

　反論の声を上げかけた乙女だったが、胸の辺りに思い切りミラの飛び蹴りを喰らって後方へ吹っ飛んだ。

『やべえっ』

　呼吸が出来ない。不意打ちだったこともあり、乙女のダメージは深刻である。ミラの眷属にされかけ、強化されていなければ死んでいたかもしれない。

「くっそ……」

　やっとのことで立ちあがった乙女だったが、すぐにミラの猛攻に晒される。拳や足が縦横無尽に襲い掛かってくるのだ。華奢なのに滅法力が強い。

　さっきの飛び蹴りは空中から放たれたものだけに、超能力のような力だろうが、現在のミラの攻撃はおそらく単純な怪力によるものである。

　乙女は背中でドアを開け、素早く玄関ホールに逃げた。

「すごいねっ！　まだそんなに動けるんだ！」

　哄笑とともに、ミラは空中を滑るように移動して追ってくる。

『これマジでやべえ。力はおんなじくらいかもしれないけど、向こうは空飛べるしな』

　乙女が舌打ちし、物陰に隠れ何とか態勢を立て直そうとしていると、上空から

「さっさと気を失っちゃったほうが楽だよ」
と、ミラの声が聞こえてきた。

「あたしをボコして気絶してる間に血ぃ吸うつもりかよ！」

「ウィル・オー・ウィスプ」

　乙女の呼びかけには答えず、ミラは何やら呪文のような文句を唱える。

　すると、拳二個分くらいの光球が複数出現し、ふよふよと空中をさまよい始めた。

『さっきのやつか？』

　脳裏に学生達の前で乱舞していた光がよぎった瞬間、乙女の方へ素早くそれが飛んでくる。

「あつっ！　あだだだ！　なんだこれ！？」

　乙女の頭や腕等に光球が命中した。当たった箇所が痺れている。よくはわからないが、電気の塊のようなものらしい。

「あははっ！　隠れたって無駄なんだから」

　ミラは階段周辺の宙に浮かび、高笑いしている。

『ちっきしょー！　飛べるからっていい気になりやがって！』

　乙女の頭は瞬間的に沸騰した。

『こっちの力だって強くなってんだからな！』　

　乙女は、床を踏みしめている足に、ぐっと力を込める。
「こなくそ！」

　乙女は、木製の床を思い切り蹴ってジャンプした。脚力が増大しているせいで、人間とは思えない強烈な跳躍である。

　びっくりしているミラを足を掴み、地べたに引きずり降ろした。

「おとなしくしろ！」

　乙女は馬乗りの体勢で、がっちりミラを足で抑え込み拳を振り上げる。

「っ！」

　必死で肘を上げ顔をガードするミラを見て、乙女は我に返った。

「……？」

　当然くると思っていた衝撃がいつまで経ってもこないので、ミラは不思議そうな目で腕の隙間からチラッと乙女の様子を窺う。

「いだだだ！　痛い痛い！」

　次の瞬間、乙女の背中に先程の光球が二、三発命中する。重心が崩れた隙を狙ってミラはすばしっこく脱出した。

『クソッ！　やっぱ子供は殴れねー……。多分ホントはもっと歳いってんだろうけど』

　手を出す事を躊躇した自分に乙女が舌打ちしていると、ミラの勝ち誇った高笑いが聞こえてくる。

「甘い。甘いわねえオトメ」

　ミラはもう空中に浮いてはいない。乙女が自分を打擲出来ない以上、距離を取る必要はないと判断したのだろう。

「でも、あなたのそういうところ好きよ」

　言うが早いか、ミラは笑みがこぼれる口元から、尖った八重歯を覗かせて突進してきた。