オープン「テンプレ」コミュニケーション

２.Step up

6.社外の仲間と再会／“少し”→“けっこう”／“聞ける人”／静かな余裕

　職場の騒動から数日後の夕方。
　千里は帰り道で偶然、安藤毅と落ち合った。
　かつて異業種研修で顔を合わせたことがある程度の知人だが、
　会えば自然と話せる相手だ。

「久しぶりだな、美浜さん。
　なんか……顔つきが前より締まった？」

　開口一番そう言う毅に、千里はまばたきを一度だけして返した。

「前が緩んでた、という意味ですか？」

「いやいや、そういうんじゃなくて」
　毅は笑った。
「頑張ってる人の顔してるってこと」

　言葉を濁さずにまっすぐ言うのが、彼の癖だ。

　千里は少しだけ視線を逸らす。

「……仕事で、少しありまして」

「“少し”って言うときは、大抵“けっこう”しんどいやつ」

「そうかもしれません」

　彼女の返事は淡々としているが、
　毅はそれの奥にある湿度を読み取るタイプの人間だ。

　二人は横並びでベンチに座った。
　冬の風が少し強いが、話すにはちょうどいい静けさだった。



◯

「自分では冷静にしたつもりでも……
　周りがどこまで受け止めたかはわかりません」

　千里は、自分でも驚くほど素直に言葉がこぼれた。
　毅は軽く頷く。

「受け止めたくない人もいるだろうな。
　でも、言わなきゃ潰れてたかもしれないんだろ？」

　千里は息を吸う。

「ええ。誰が悪い、という話ではないんです。
　ただ、曖昧さが放置されすぎていたので……」

「じゃあ、言えてよかったと思うけどな」

　毅の声は柔らかいが、甘やかしはない。
　この“距離感を間違えない強さ”が、千里には心地よかった。



◯

「美浜さんってさ、
　無茶なことは言わないけど、黙って飲み込む人でもないよね」

　毅がぽつりと言う。

「……褒め言葉として受け取っていいんですか？」

「もちろん。
　俺にはできなかったからさ、昔」

　毅の視線は、遠くの歩道のライトに向けられていた。
　ほんの僅かに、その横顔に影が落ちる。

　千里は口を開く。

「安藤さんは、前よりずっと“聞ける人”になった気がします」

「聞ける人？」

「相手の言葉の後ろに、何があるかまで読む人です」

　毅は軽く息を吐いて笑った。

「それ、かなり励みになるな」

　二人は互いに笑ったが、
　その笑顔には“疲れをごまかすための明るさ”はなかった。

　ただ、
　これまで重さを抱えてきた者同士だけが作れる
　静かな余裕があった。



◯

　帰り際、毅がふと立ち止まる。

「無理すんなよって、言うつもりはないけどさ」

「言わないんですね」

「言ったら、逆に負担になる人もいるから」

　千里は小さく頷く。

「ありがとうございます。
　……また、そのうち話を聞いてください」

「呼ばれたら行くよ。
　別に深刻な話じゃなくてもいいし」

　二人はそれ以上何も言わず、それぞれの方向へ歩き出した。

　千里は歩きながら、胸の奥にひとつ呼吸が入るのを感じる。

（……少し、軽くなったかもしれない）

　風が冷たい夜だったが、
　歩く速度はいつもよりわずかに柔らかかった。