イイ人やめました。うまく行ってたんだけどな

1 解き放つ

アイタタタ……

　その日は、何の変哲もなく過ごせるはずだった。
　タバコ休憩を済ませ、カーペットの敷き詰められた通路で、
　女性の社員から言われる。

「おじさ～ん、ヤニ臭いですぅ💧」

　面と向かってそう言われて、私は思わずシャツの袖から
　腕周りが臭っているか確かめた。

「す、いませ……ん。
　気を、、、つけます」

　　　　　　　　＊

　最初に聞いたとき、私は冗談だと思った。

　「部長、ちょっと噂になってますよ」

　同年代の同僚が、給湯室でそう言った。声は低く、でも妙に慎重だった。仕事の相談にしては、目が合わない。

　噂、という言葉に、胸の奥がひやりとした。
　管理職になってから、噂はだいたい面倒ごとの前触れだ。

　「何の？」

　問い返すと、彼女は一瞬だけ迷ってから、スマホを差し出した。
　画面には、見覚えのある横顔が写っていた。

　夜の駅前。
　スーツ姿の私。
　隣に、知らない若い男。

　距離が近い。
　肩が触れている。
　それだけで、言い訳が難しい。

　「他部署の人だそうです。総務じゃなくて、企画の……」

　彼女は、それ以上言わなかった。
　言わなくても分かる。
　続きは、もう“現場”だ。


　否定しようとした。
　でも、言葉が出なかった。

　確かに、関係はあった。
　仕事の相談。飲み。愚痴。
　いつの間にか、終電を逃す距離。


　「別に、仕事に支障は出してない」

　自分でも驚くほど、即答だった。
　まるで、どこかで用意していた台詞みたいに。

　彼女は何も言わず、スマホをしまった。
　責めない。
　でも、軽蔑もしない。
　一番、居心地の悪い態度だ。

　その日の午後、私は部下の評価シートを書いていた。
　几帳面な字。
　曖昧な表現。
　公平さを装った言葉。

　ふと、思い出す。
　以前、ベテランの部下が見せていた、あの一拍の間。
　即答しなくなったあの感じ。

　私は、自分のことを「分別がある」と思っていた。
　仕事と私情は分けている、と。

　でも実際は、
　仕事ではルールを語り、
　私生活では境界を曖昧にしていただけだった。


　彼女――噂を持ってきた同僚は、その後、私と距離を取るようになった。
　露骨ではない。
　ただ、必要最低限。

　ベテランの部下が、かつてそうしたように。

　気づいたときには遅かった。
　信頼は、裏切られたときより、
　「だらしなさ」を見せた瞬間に、静かに剥がれる。

　私は、評価はしていた。
　ルールも語っていた。
　でも、自分には甘かった。

　そのことを、誰よりもよく知っているのは、
　たぶん――
　もう、何も言わなくなった部下たちだ。