天才騎士候補生、自分探しの旅に出る

これから

リリーは食事の度、生活の提案をした。
「真面目に勉強するのも、剣の技を磨くのも良いことだわ。でも、もう少し何かした方がいいんじゃないかしら。」
その後に続く文句は決まって芸事のことばかりである。楽器を習ってみること、絵を描くこと、そのいずれもアランには興味がなかった。
「うーん、そうだね。」
上の空でいつも同じ返答ばかりを返していた。まるで卒業を経ても変わらない会話にリリーもアランも飽き飽きしていた。
親子の空気は冷め切っていた。はじめは飛び級卒業をした“優秀な息子”を持ったリリーも喜んでいたが、次第にそれからの進展をしない息子に悩みと苛立ちを覚えていたのだ。同様に、そんな母親の感情を感じ取り、アランは焦りと不安を覚えていた。
『僕って、何なのだろう？』
この年で11歳となるアランには難しい問いだった。外では同年代の少年たちがカバンを背負って学校への往来をする。そうあった方がよかったのではないか、自分は何をすべきなのか、そんなことを決めるには幼すぎた。
リリーもアランの行く末に不安を感じていたら。
『彼は何になら興味を持つのかしら。』
とにかく街中の習い事を調べた。しかし、夕飯のときのアランの返答に変化はなかった。見た目には見えないところでリリーは消耗し、やつれていった。

もはや長い時が流れ、卒業から3年が経った。食卓での会話は殺伐とし、アランとリリーは必要な言葉しか交わさなくなっていた。二人は互いに疲れ切っていた。
食事を終えて、無心に木刀を振るうアランは13歳になったになってもいまだにすべきことを考えていた。
『こんなことなら、普通に学生をしていればよかった。“天才”なんて、いいことなかったじゃないか。』
最近の彼はひたすらに周りの人々の呼ぶ“天才”という言葉を恨んでいた。しかし、恨みは募っても将来のことは何も見えなかった。
外を歩く学生を見るとアランは身を隠すようになった。同級生と出会ってしまったときに合わせる顔がないからだ。日が暮れて家の前の通りを学生が通るようになると、それまでしていた剣の訓練をやめて、家の中へ戻るのだった。
自分の部屋に篭ってからはこれまで学んできたことの復習をしていた。たまに図書館へ赴いては歴史書を借りてきて、一通り目を通すのだ。
『どの本も似たようなことばかり、ここの話は前に他の本で読んだな…』
アランはため息をついて本を閉じた。もう外は暗くなっていた。
「アラン、夕飯よ。」
いつものようにリリーが声をかけるとアランは階段を降りて食卓へ向かった。
『いつからこんなに食事は静かになったんだっけ。』
アランはふとそんなことを考えた。気にも留めなかったことを気にすると、寂しくなった。
「ごちそうさま。」
アランは早々に食事を終えて、自室へ戻った。自室の扉を閉めると、アランはベッドに横になって外の月明かりにうっすら照らされた天井を眺めた。
『また1日終わった。明日は何をしよう。図書館にまた行こうかな。』
ぼんやりと近い未来のことを考える。ひたすら変化のない毎日を考えてアランはまた深いため息をついた。
『やっぱり、家にいればいいや。』
眠くない瞳を閉じてアランは寝返りをうった。