【完結】神様、ちょっと黙ってて！ 〜神様に愛されすぎた最強賢者は毎晩寝不足〜

第三話 レオンの睡眠魔法 3

「睡眠魔法、卑怯でズルい魔法だって。そんな汚い魔法、チルにかけられない」

　なるほど。あくまでもチルの群れでは、睡眠魔法が狩りで使えるかどうかが重要だったんだ。

　猫耳族の狩りは正面突破が基本。
　罠を張って獲物がかかるのを待つような回りくどいことはしないし、そうした方法を嫌っている。
　だからこそ、睡眠魔法は対象を眠らせることしか利用価値がなく、獲物を眠らせた隙に狩ることは猫耳族のプライドが許さなかったのだろう。
　罠を張ることも、獲物を眠らせて仕留めることも、どちらも一種の戦略なので、ズルイも何もないだろうに。

「いいか、睡眠ってものはな、生きる上で最上級に大切なものだ。僕は大賢者だなんて言われているけど、毎晩神様たちのせいで睡眠不足で流石にそろそろ死にそうなんだ」
「神様……？　チル、死ぬ、だめ」

　突然なんの話かとレオンは眉を顰めた。けれど、僕の状況を憂いてはくれている。

「僕だって睡眠不足が原因で死ぬなんてごめんだ。レオン、君は僕の命を救う可能性を秘めている」
「レオン、役に、立つ？」
「ああ、そうだ。君のその力は素晴らしい。君は僕が今求めてやまない存在だ」
「レオンが、必要？」
「そうだ。君さえ良ければ、ずっとここにいてくれたっていい」

　レオンの手を強く握りしめたまま、目を真っ直ぐに見つめて訴える。レオンは落ちこぼれでも役立たずでもない。他でもない僕に必要とされ、僕を救うことができうる特別な存在なのだと。

　すると、突然レオンの目からボロリと大粒の涙が溢れた。それにギョッとしたのはもちろん僕だ。

「えっ、レオン⁉︎　ごめん、何かまた嫌なこと言っちゃったかな……」

　前科がある僕の顔面は蒼白だ。また知らず知らずにレオンを傷つけてしまったのかと内心で焦る。

　レオンはとめどなく涙を流しながら、フルフルと頭を振っている。

「……レオンのこと、必要って……チルが初めて」
「レオン……」

　この後、レオンが涙ながらに色々と教えてくれた。

　レオンという名前は、『獅子のように強くあれ』という願いを込めてつけられたのだとか。
　種族によっては、未だに男尊女卑の考えが根深い種族もいる。猫耳族はとりわけその気が強い。七日しか一緒に過ごしていないけど、レオンは心根の優しい穏やかな少女だ。そんなか弱い女の子が、厳しい狩りの世界に放り込まれ、男に負けないようにと叱咤される姿は想像するだけで心が痛む。

　次第に泣き止み、ズッと鼻を啜ったレオンは、深呼吸をしてから口を開いた。

「レオン、チルの役に立ちたい。睡眠魔法、チルにかける」
「女神よ……！」

　感謝の意を込めて握った手をブンブン振ると、レオンは少し照れくさそうにしつつも、嬉しそうに微笑んでくれた。






　そしてその日の夜。

　僕は少し緊張していた。

「じゃあ、レオン、頼むね」
「ん。任せて」

　僕はベッドに仰向けに横たわり、レオンはベッドサイドに立っている。何度も深呼吸をする様子から、レオンも少なからず緊張していることが想像に容易い。特段長く息を吐き出したあと、「よし！」と気合を入れて僕の額に手を添えた。

「睡眠魔法、かける。チル、朝までぐっすり眠る」
「それは……素晴らしすぎる……」

　レオンの手が、僕の額を撫でて、そっと瞼を落としてくれる。いつもなら眠ろうと目を閉じたタイミングを待っていましたとばかりに神様たちが語りかけてくるのだけど――神様の声が聞こえる間も無く、僕の意識はプツリと途切れた。







「う……」

　意識を浮上させ、ゆっくりと目を開くと、心配そうに覗き込むレオンの顔で視界がいっぱいになる。

「よかった、チル、起きた」

　無事に眠りから引き戻すことができたと、安心したようにレオンが胸を撫で下ろしている。

「……すごい」

　ものすごく頭がスッキリしている。窓から差し込む陽光に愛おしさすら感じる。心なしか身体も軽いし、たまに不穏なリズムを刻んでいた心臓も穏やかに鼓動している。

　睡眠、大事！

「すごいぞ、レオン！　本当にありがとう！」
「うう、チル、大袈裟……」

　ガバッと起き上がって思わずレオンを抱きしめてしまう。それぐらい僕は歓喜に震えている。
　何日、いや、何ヶ月ぶりだろう。人間界に戻って半年になるけれど、そのうち碌に眠れた記憶がない。

「レオン、君さえ良ければ、これからもここにいてくれ！　僕と一緒に暮らそう！」
「えっ……いい、の？」

　レオンは僕の表情を伺うように上目遣いで見つめてくる。

「いいも何も、レオンがいないと僕はもう生きていけそうもない」
「チル、大袈裟」

　そう言いつつも、レオンは嬉しそうに頬を染めて耳をピクピクと動かしている。

「えへへ、レオン、必要とされるの初めて。嬉しい」
「レオン……君はもう群れには戻らなくていいんだよな？　君を無碍にする奴らのことは忘れて、これから新たな楽しい日々を過ごそう」
「……うん」

　幼い頃の待遇は、その子の人格にも影響してしまう。深く刻み込まれた心の傷も簡単に癒えるとは思っていない。けれど、お互いに信頼し合い、必要な関係を築くことで、少しずつでも彼女が明るく前向きに生きていければいい。
　弱肉強食を謳い、レオンを爪弾きにした奴らは、きっと自分たちが掲げてきた弱肉強食に殉ずるだろう。あえて僕が手を下すまでもない。
　それにレオンには復讐なんてものに囚われて欲しくないからね。

「これからも一緒に生活するなら、僕のことも話しておかないとね。聞いてくれる？」
「うん、レオン、チルのこと知りたい」

　この日は家でのんびりしながら、神様に師事していたことや、人間界に戻ってからいかに寝不足に悩まされていたかを語って聞かせた。レオンはひたすら驚いていて、目が零れ落ちてしまうんじゃ？　と心配になる程だった。

「――ってわけで、僕はレオンと出会えて本当に幸せなんだよ」
「チル、普通じゃない……でも、レオン、チルと一緒にいたい。いれるように、がんばる」

　むんっ、と両手の拳を握るレオンの目はメラメラと決意に燃えていた。

　二人でよく話し合った結果、睡眠魔法は五日間隔でかけてもらうことになった。なぜなら、睡眠魔法をかけている間、術者であるレオンは寝ずの番となるからだ。僕の睡眠のために、レオンが寝不足になっては本末転倒だ。無理のない頻度で、ということで五日間隔に落ち着いた。

　そして、レオンには僕の依頼に同行し、その手伝いもしてもらうことになった。万物に精通する僕の元には、各国の重役から、町の人、それから魔物まで、種族を問わずに依頼が舞い込む。世界中を渡り歩くし、いい社会勉強になると思うんだよね。

　こうして僕とレオンの二人暮らしが始まった。