異世界転移したけど、お金が全てってはっきりわかんだね

閑話 「酒場の店員」

私は冒険者が苦手だった。

　ギルドの横の居酒屋の娘が何を言っているんだ、と思われるかもしれないけど。　 苦手なものは苦手だった。
　だいたい、冒険者の人って声が大きいし、体も大きいし、言葉遣いも乱暴だし…喧嘩とかしたりするし。
　一応このお店のすぐ横にギルドがあるから、変なことをしようとする人は居ないけど、酔っぱらってから かわれることは良くある。
　居酒屋の娘としては恥ずかしいけど、毎回ちょっと構えてしまうのは仕方ないと思う。

　だけど、ある日。
　私の冒険者に対する印象は少し変わった。

　その人は、お店に来た時から目を引く人だった。
　まず、その人を連れてきたのがギルドマスターだったこと。
　私もギルドマスターのことは知ってる。
　偶にしかこないお客さんで、来たとしてもお店の隅の席で一人で呑んでいる人だ。
　酔っぱらっているところは見たことないけど、顔が怖いから少し苦手だった。
　そんなギルドマスターが誰かを連れてきたのは、私が知ってる限り初めてのことだった。
　彼はギルドマスターの後ろを歩き、同じ机に向かい合って座った。
　彼の頭には、見たこともない生き物が乗っていて、更に隣では、小さい女の子がキョロキョロと辺りを見渡してた。
　えっ？　……なんだろう。あの人？
　私はそう思いながら、その男の子を眺めた。
　身長は私より少し高いくらいで、体格は細め。年齢は私と同じくらいに見える。
　顔だちは悪くないと思うけど、なんだか疲れているみたいだった。
「あ、すいません。とりあえず、ビールを２つとジュースを一つお願いします。」
　私が見てると、急にその人が注文してきた。
　私は慌てて、了解の意を伝えて、飲み物を持っていくことにする。
　飲み物を席に持っていくと、ギルドマスターと彼の会話が聞こえた。
　内容から察するに、彼も冒険者みたいだった。
「ご注文頂いたビールです」
「あ、ありがとうございます。それから、このメニューのおすすめサラダとオオトカゲの唐揚げ。あと悪魔芋のフライドポテト、アクアフィッシュの刺身をお願いできますか？」
　私が飲み物を渡そうとすると、彼は自然な流れで、ギルドマスターの分も受け取り、追加で注文をしてきた。
　飲み物が無くなって、手が空いた私は、それらの注文をメモしてお父さんに伝えることが出来た。
　……冒険者なんだ。あんなに腰の低い冒険者は初めてだな。
　そう思った。
　私たちはお金を貰って、料理やお酒を提供している。だから――

　――ありがとうございます。なんて、あまり言われないのに……
　しかも、冒険者からだ。こんなことは初めてである。
　変な人……
　それが、この時点で私が彼に抱いた感想だ。
　その後も、私はなんとなく彼が気になってしばらく見ていた。
　彼のいるテーブルは、不思議だった。
　まず、初めは何故か拗ねていた横の女の子だったけど、料理を食べる度に騒いでいた。
　内容はうちの料理を褒めていて、聞いているとなんだかくすぐったかった。
　ギルドマスターも面白そうに笑っていて、いつもの怖い雰囲気はまったくなかった。
　あ、一人増えた。
　そうして、見てるとテーブルに一人増えた。
　あの人も見たことはある。
　……名前までは知らないけど。
　人が増えたから、注文が入るだろうと思って見ていると、彼に呼ばれた。
　……ビール２つ？　今注文するのかぁ。もう少し後なら、今来た人のも一緒に聞けたのに……
　そう思いながら、注文を届けて私は驚いた。
「お待たせしました。ビールです」
「あ、どーもすいません。ありがとうございます」
　そう言うと、彼はそのビールを受け取って……その増えた人とギルドマスターの前に置いた。
　あ、さっきの人の注文だったんだ。普通、注文は自分の分しかしないのに。
　そう思って、机を見ると２つのことに気が付いた。
　まず一つは、この彼のビールはまだ残っていて、彼自身の注文は無かったこと。
　そして食べ終わった料理の食器が、私が下げやすいように机の隅にまとめられていること。
　いつもなら、食器を一つ一つ片付けて下げるのも私の仕事なのに。
　これなら、このままお盆に乗せるだけで持っていける。
　まさか、冒険者がこんな気遣いをするなんて。
　私は軽く混乱していた。
　……だから空いたお皿をお盆に乗せ終わるまで、彼が空いたジョッキを持って待っていることに気づかなかった。
「っ！　すみません！」
　私は慌てて、彼が持っていたジョッキを受け取る。彼は何も言わず、慎重にジョッキを渡してくれた。
　そして、こっちが落ち着いたタイミングで、料理の注文をしてきた。
　彼の話し方は、ゆっくり、はっきりしていて、私が理解できているのかを確認しているようだった。
　私はそんな彼の話し方に、大きな安心感を得ていた。

　それからも、彼のテーブルに注文を届けに行くと、明るいお礼で迎えられ、まとめられた食器を片付けた後で新しい注文を貰うという、一連の流れがあった。
　私は、彼からのお礼が嬉しかったし、注文を受けることがなぜか楽しかった。
　彼のテーブルは注文を届ける度に、賑やかになっていて、見ていて飽きなかった。


　やがて閉店時間が来て、彼らは帰った。
　最後の片付けに向かうと、やっぱり食器やジョッキは机の上で綺麗にまとめられていた。
　なんだか、嬉しくなって鼻歌を歌っていると――
「珍しいな。メイ。いつもはもうちょっと不満そうなのに」
　――お父さんが驚いてた。
　……うん。自分でもびっくりだった。でもなんだか、今日の仕事は楽しかったのだ。

　――また、来ないかな。あの人。

　冒険者とは思えないほど、腰が低かったその人を思い出すと何故か笑顔になれた。


　それから、彼は週に２回くらい来るようになった。
　来るときは毎回ギルドマスターと謎の生き物と女の子と一緒だった。
　毎回一緒なのはこのメンバーだけで、あとはバラバラだった。
　初日も一緒だった大きな剣を担いだ男の人と一緒の時もあったし、別の人が一緒だったこともあった。
　ただ、その人数が日増しに増えていったのは確かだった。
　最初は五人だったのが、七人になって、十人になって、二十人になった。
　どの人も冒険者らしく、お店は急に狭く感じた。


　今日はいつもより多い。……少し怖いな。
　ある日。
　そんな変化に私が緊張していると――
「おうっ！！　嬢ちゃん！！　唐揚げを頼むぜ！！」
「こっちは、刺身だ！！！」
「酒を持ってきてくれ！！」
　――いつものように、冒険者たちから注文が飛んできた。
　えっと、唐揚げと……刺身と……
　私が対応しようとすると、次から次へと注文が飛んでくる。
　お酒……あ、ビールで良いのかな。えっと……　
　いつも以上に多い注文に、私がパニックになりそうだったその時――

「すいません！　とりあえず、皆さんの注文は僕に集めてもらっていいですか？　今日は人数も多いですし、注文漏れや被りがあったら大変なので」

　――彼が横から現れてそう言った。

「おっ！　なんだ。お荷物！！　やっぱり、居酒屋だとイキイキしてるじゃないか」
「今、お荷物って言いましたね？　あなたの注文は最後に聞きます……とりあえず、ビールを飲む人は手を上げて下さい！！」
「ふむふむ。ビールは14ですね。後の人は？　……分かりました。すいません。店員さん。とりあえず飲み物からお願いします。その間に、料理の注文まとめときますんで……」
　私が、驚いていると、彼は冒険者たちと数度、言葉を交わし、飲み物の注文が書かれたメモをこちらに渡してきた。
　私はそのメモ受け取って、慌ててお酒の準備をした。
　私がお酒をもって戻ると、彼は笑顔でお礼を言ってきた。
「あ、早かったですね。ありがとうございます。助かります。……さっそくなんですが、こちらもお願いできますか？」
　彼はそう言うと、こちらのお盆を受け取り、またメモを渡してきた。
　見れば、何品もの料理が書いてある。
　確認して、彼を見ると、彼はもう冒険者たちにお酒を配っている最中だった。


　その後も、彼は注文や食べ終わった料理の食器をまとめたり、色々動いてくれた。
　お陰で私はいつもより多くの食器を洗ったり、注文を漏れなく伝えることが出来た。
　……でも、私は情けなくて、悔しくて、涙が出そうだった。
　本当ならあの人も座ってみんなとお話し出来るはずなのに……っ！

　そう。彼はお客さんなのだ。
　本当なら私がもっとしっかりして、もてなすべきなのだ。
　親子三人でやっている居酒屋だからとか、そう言うのはいいわけだ。
　それでお金を頂くのだから。
　言わなきゃ……！
「あ、あのっ！有難う御座います！後は私がやりますので、どうぞお席でお楽しみくださいっ！」
　そのあと、彼から注文を貰うときに、やっと私はそう言えた。
　彼は最初は驚いたようだけど、やがて困ったように笑いながらこう言った。
「すいません。出来れば、このままやらせて下さい。こうやってないと落ち着かなくて」
　私は笑顔の彼を前に……何故か何も言えなくなってしまった。
　言葉を失った私から、彼はお盆を取ると、そそくさと逃げるように冒険者たちの所に戻った。
　……なんだろう。なんで、私こんなにドキドキしてるんだろう？
　私は彼の背中を見ていることしか出来なかった。

　結局、その日は彼のおかげで大きなトラブルもなく、いつもより多くの冒険者たちが笑いながら帰っていった。
　「……ノゾムさん、って言うんだ」
　帰り際にギルドマスターが呼んだ彼の名前を

　――私は忘れないように小さく呟いた。