戦国武将異世界転生冒険記

第零章 転生編

第４話 ～皇帝の決意～

「ご苦労諸君。玉座は話すのに向かん。緊急だ。ここへ集まってもらった」

　ここは、皇帝ウィンザルフの居館パラスにある貴賓室。既に監視員を除き、事を知る人物は集合していた。

「お休みのところ誠に申し訳ありません、陛下」

「構わん、ノルンより状況は聞いている。さっさと本題に入ってくれ」

　ウィンザルフも緊急性を察してか、カーライルの口上は無用と話を進めるよう促す。

「はっ、それでは私から。事の擦り合わせと、今後の対応について具申いたします」

　パルテールは魔法陣の反応や目視したその姿形、現在の進行方向などを説明し、自身とカーライル、カデシュの意を添えて、相手は神獣ロードフェニクスであるとの結論をウィンザルフに伝えた。

「ふむ。ゆるりと茶を飲みながら書物を読んでいたと思ったら、数刻後には亡国の危機とはな」

　笑いながらそういうウィンザルフだったが、目が全く笑っていない。『亡国』という言葉に、本人を除く全員に改めて緊張感が走る。

「続きを」

「はっ。すぐさまマイルズのドリード卿へ連絡し、騎士団にて神獣の後を追うよう、命を発するべきかと。これは、討伐や拘束の為ではなく、神獣の被害を受けた領土のすみやかな把握の為です。あと、野に居る無謀な冒険者や野盗がいた場合、神獣に攻撃を与える可能性もゼロではありません。万が一、危害を加えて神獣の気に触ればそれこそ――――」

「国は亡ぶ…か。余には後者が主のように聞こえたが」

「…仰せの通りです」

「パルテールの言う通りだ。そのようにしよう。カーライル」

「はっ。私もパルテールと同意見です。加えて、もし神獣が地上に降り立った場合、そこは”魔素溜り”となって強力な魔物の巣窟となるのは明白でしょう。それに神獣ほどの魔力で出来た魔素溜りからなら、これまでに無い規模の魔物大行進スタンピードが発生する可能性もございます。こうなってしまうと、仮に神獣の被害が無くとも甚大な被害が予想されます」

「なるほどな。カーライルの申す事ももっともだ。そうなるとマイルズの騎士団だけでは心許ない。ここからも速やかに兵を出そう。仮に運よく神獣が何もせず領土を去ったとしても、民たちはこの地を恐れ、土地を捨ててしまう可能性がある。そのような事にならぬよう、帝都の騎士団が出撃し、国内を見回る事によって、大事無しである事を喧伝する事も出来よう」

「御英断にございます。陛下」

「（若くして配下の言を言外も含め即理解し、柔軟に対応し、お決めになる迅速な決断力とその先をも見通される先見性。この方さえ居られれば、帝国の更なる繁栄は間違いない）」

「では陛下。先帝陛下と共に南部のビターシャまでご移動願います。かの城塞都市ならば、神獣との距離も取れまするし、万が一の事態になりましても、都としての役も果たせましょう」

「何を言うカーライル。私も騎士団と共にゆくぞ」

「そっ、」


　――――それだけはなりませんっ、陛下！！


　カーライル、パルテール、ノルン、カデシュの声が貴賓室に響き渡る。

「ノルンと翁おきなまで大きな声を出すのだな」

　ククッと笑うウィンザルフに、ノルンとカデシュが慌てる。

「た、大変失礼致しました。しかし陛下。どうか爺じじいの最後の頼みと思うてここはご自重下さいませ！」

　カデシュは額に汗をかきながら、ウィンザルフに懇願する。

「カデシュ老の言う通りです陛下！　陛下に万が一の事があれば、帝国はどうなります！」

「私もカーライル殿と同じでございます。陛下がご存命である限り、この国は何度でも蘇ります！」

　その後もカーライルとパルテールは滔々とうとうと説得するが、

「ふむ、２人とも、あまり時間は無いのではないか？　余を案ずるお前たちの心は十分に伝わった。しかし、もし戦となれば帝国の全戦力をもってしても、かの神獣を滅ぼすことは敵わぬのであろう？　カーライル」

「っつ！…見込みは薄いかと」

「パルテールはどうだ？」

「…残念ながら、不可能にございます」

「翁、ノルンも聞いたな？　帝国最高クラスの戦力である２人がそういうなら、そういう事よ。ならば、アルバート帝国皇帝として戦うまでだ」


◇　◇　◇　◇


　強化魔法に優れた１００名の団員達を率いて、先頭を駆けるマイルズ騎士団長ボルツに、すぐ後ろを走る通信士オペレーターが声を上げる。

「団長！　アルバニアより伝令！　アルバニア騎士団、魔法師団の混合部隊５００名が先程アルバニアを出陣！　目標はスルト！　可能な限り駆け続けよとの事です！」

「やはりスルトか。了解だ！」

　通信士オペレーターとは各都市に配備されている、騎士団に所属する陣魔法士キャスターで、その国特有の魔法陣を使い、長大な距離の通信魔法トランスミヨンを扱う職に就くものをいう。

　平時は都市間連絡員だが、戦時は当然出陣する。ボルツの後ろを走る通信士オペレーターもマイルズに所属する３人の通信士オペレーターの内の１人だ。

「全隊よく聞け！　目標は事前に話した通りスルトだ！　通常なら５日かかるが、このペースで駆ければ２日で到着できるはずだ。気合で馬に強化魔法を掛け続けろ！　通信士オペレーターより先にバテた奴は、帰ったら特別訓練だ！　そのつもりで駆けろ！」

　ボルツは部下達に目標を伝えるついでに、檄を飛ばす。

　彼らの多くは近接戦に特化した騎士である。近接戦では無属性魔法である身体強化や、武器強化が物をいう。

　また、彼らは騎乗する馬にも強化魔法をかける事ができるので、一日中馬を走らせることも可能なのである。このような強行軍は彼らの得意とするところだった。

　それに引き換え通信士オペレーターは陣魔法士キャスターであるため、強化魔法も使えなくはないが専門外なのである。

「団長～そりゃないっすよ～」
「陣魔法士キャスターより先にバテたら流石にダメだろ」
「なぁ、どうやってションベンすりゃいいんだ？」
「漏らせよ。仕方ねぇから笑ってやる」
「いやいや、お前ら。２日眠れない事確定だぞ？」

　馬を駆けさせながら思い思いに喋る団員達。だが、これは決して状況を楽しんでいるのではない。

　襲い来る恐怖から少しでも気を紛らわせているに過ぎなかった。