戦国武将異世界転生冒険記

詩雪

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第零章　転生編

第１６話　～ジン・リカルド～

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　その日の夜は、お祭り騒ぎとなった。村人に加え、マイルズ騎士団も一緒になって広場に集まり、酒に食事にと盛り上がる。数刻前、マイルズ領主ドリード新子爵が、駐在する騎士団の食料を送るついでに、世話になったとしてスルト村に３ヶ月分の食料を送る事が通知されたのだ。

　また、アルバニアからも村への報酬としてアルバ大金貨１０００枚の贈呈が決定し、単純計算で村人１人につき大金貨５枚という破格の報酬となった。それを聞いた村人が、今日は蔵を空けてパーッとやろうぜ！と言い出し、それに続くものが続出。村長のティムルも、こんな日にケチっていては神獣様に失礼だといい、その場で神獣が降り立った日から、聖地と認定された今日までの５日間を”聖誕祭”とする事を決めてしまった。今まで村には開拓記念祭が年に一度あったが、これを併合し、村一番の祭りにしようという事になった。

　結果この日は聖誕祭の最終日となってしまったが、５日分を楽しもうと村の明かりは煌々こうこうと眩しい。そんな中で村長ティムル、守り手３人とジェシカに加え、商店主ニット、ボルツ、コーデリアが共にテーブルを囲んでいた。

「いやー。陛下もドリード子爵も太っ腹だぜ！　がっはっは！」

「俺、弓新調しよっかなぁ」

「大金貨５枚もお前らなら数日と持たず消えて無くなるわな」

「こういう金はパーっと使うのが礼儀ってもんだ！　そういうお前はどうすんだよ」

「俺か？　決まってるだろ。俺も剣の新―――」

「この子の為に蓄えます」

「ですよね！！」

　隣に座るジェシカに、一瞬で却下されたロンがシュンとなる。

「当り前じゃ、ロン」

「こればっかりは何も言えねぇわな！　がっはっは！」

　ティムルとエドガーに追撃され、ロンは苦笑いしか出来ない。

「今までエドガーさんとオプトさんのお誘いはお断りしてばかりでしたからね。今日は少しお付き合いしますよ？」

「いいねジェシカ！」
「酒ぐらいは勝たせてもらおう！」

　ジェシカの言葉にエドガーとオプトが大喜びする。後で後悔することになるのだが。

「それにしても、いい村だなここは」

「私もそう思います」

　ボルツとコーデリアはふとそんな事をいう。

　『まぁ、魔物も出ないから平和だしな』とロンが相槌を打つと、

「そういう意味ではありません」

「そうだぞロン。人の繋がりというか、営みと言うか。言葉にし辛づらいが、暖かみが感じられる」

「そうですね。帝都に生まれ育ってマイルズで過ごしている私には、全てが新鮮で人の温もりを感じます」

「そういうもんか。でも意外だな、ボルツはともかくコーデリアまでそんなこと言うなんて」

「失礼よロン」

　ボグッ、とロンの腹にいいパンチが入る。テーブルを挟んだジェシカの前にいるエドガーとオプトは、早くもフラフラになっていた。

「お二人共、ご無理なさらないで下さいね」

　顔色一つ変えず、ジェシカはコクコクと久しぶりの酒を嗜たしなんでいる。そう、ジェシカは酒に強い。

「昔っから、水でも飲んでんじゃねぇかってくらい、酒に強いんだよ。ジェシカは。もう無謀な挑戦は止めるんだな」

　ロンが腹をさすりながらエドガーとオプトに忠告する。

「酒も敵わねぇとは…」
「さ、さすが女神…」

　と、２人は言いながら、今度はお互いで潰し合っている。相手にならない二人を放置して、ジェシカは続けた。

「私もここへ来て５年が経ちますが、この村に来れて本当に良かったと思っています」

「ああ、俺もそうだ」

「あ、あの…ジェシカさん」

　おずおずとコーデリアはジェシカに話しかける。コーデリアは最初に会った瞬間から、この村の女神に尊敬の念を抱いている。

「コーデリアさん。年も近いようですし、ジェシカでいいですよ？　私もコーデリアと呼ばせてください」

「も、もちろんです！」

　彼女らしくない興奮をもって、ジェシカの提案に即座に賛同した。

「それで、どうしたのコーデリア？」

「その…お腹触らせて頂きたいのです」

　ガタッとロンが動揺する。

「コーデリアお前…そんな趣味が　―――ぐふっ！」

　またもやジェシカの一撃がロンの腹に入る。それを見たエドガーとオプトは大笑いし、酔った勢いで俺も俺もとジェシカに言うが、今度は拳ではなく光の矢が２人に向けられた。

　酒が入りながらもそれを見たボルツは感心し、

「おお、ジェシカ殿は治癒術師ヒーラーと聞いていたが、まさか神聖術師プリーストの域に入っておられるのか！　ぜひとも我が騎士団―――」

　３本目の光の矢が浮かび上がり、ボルツに向けられる。

「どうやら私、神獣様のお力で魔力が上がったようですね。楽に３本出せました、うれしいです。あ、４人ともお酒はほどほどにね」

　にっこり笑うジェシカに４人は恐怖し、静まる。ジェシカはこういう時でも本当に打つ事を知っているから、エドガーとオプトは震えあがっている。『神獣の力にそんな効果もあったのか』とロンとボルツは両手を上げ、それを見たティムルとニットは大笑いして、『ジェシカさんには騎士団長すら敵わないみたいですね』と言いながら酒の肴にしている。

「ジェシカに余計な魔力を使わせないでくださいっ！」

「コーデリア、酔っ払いさん達は放っておいて、ぜひこの子に触れてあげて」

　ジェシカに向き直り、『ありがとう』と言いながらお腹に触れるコーデリア。魔力探知に優れた彼女は、お腹の子であっても魔力を感じ取る事ができる。

　だが、コーデリアはそれとは違う何かを感じ取った。

「魔力ではない何か、生命力のような優しい力を感じる…」　

「ふふっ、それがこの子の魂と呼ばれるものかもしれないわね」

「これが魂…何となく分かる気がする。私にもいつかこういう時が来るのでしょうか？」

　まさかのコーデリアの言葉に、普段の彼女を知るボルツが激しく動揺する。

　しかし、こういう時に男の出番は無い。

「もちろんよコーデリア。貴方は強く、優しく、誇り高い。必ず素晴らしい子に巡り合えるわ。私が保証します」

　ニコリと微笑むジェシカに、コーデリアの目が涙で滲にじむ。

「ああ…ジェシカに出会えて本当に良かった…。これからも貴方とこの子に会いに来てもいいですか？」

「ええ、いつでも来てちょうだい。待ってるわ」

　ジェシカとコーデリアは笑顔で抱き合い、それを見ている男達はこの侵し難い雰囲気に照れ臭くなり、酒をあおってごまかす。

　そこでロンが改めて口を開いた。

「そうだジェシカ。せっかくだし、皆に聞いてもらったらどうだ？」

「ロン…そうね。私も聞いてもらいたい」

「あの、皆さん」

　何事かと、皆一様にジェシカに注目する。

「この子の名前を決めたんです。…聞いて頂けますか？」

　ジェシカの言葉に、周りにいた村人たちも互いに手招きをしながら駆け寄ってくる。

　皆が酒を片手に今か今かと歓迎ムードだ。
　
　ジェシカは慈いつくしむようにお腹に手を当てて、この物語の主人公の名を口にした。

「この子の名前は、ジン―――」

　―――ジン・リカルド

　今日、この村一番の歓声が沸き起こった。

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ここまでお目通し頂きありがとうございます。
次回挿話を挟み、第二章に入ります。
少しずつファンタジー要素が増えていきます。
今後ともよろしくお願いいたします。

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