戦国武将異世界転生冒険記

第一章 スルト村編

第１８話 父の条件Ⅱ

　２年目の勝負。

　この年から”ジンの勝負”は聖誕祭の初日に行われるようになった。何故かはわからないが、村長様がそうしろと言ったらしい。まぁ、俺にはそんな事はどうでもよかった。エドガーさんを捕まえる事以外に頭にはない。

「では、ジンは５秒後だ！」

「ジン坊、去年よりかは楽しませてくれよ？」

　そういってエドガーさんは影のように森に消える。

「３、２、１、始めっ！」

　俺は脚に強化魔法をかけて飛び上がり、木に着地。即座に強化魔法と探知魔法サーチを切り替えエドガーさんの魔力を探る。しかし動いている魔力反応が無い。どうやらこちらの動きを伺っているようだ。一つの魔力反応に適当に突っ込むと、遠くにあった魔力反応が、突っ込む先に回り込もうとしているのが分かった。

「そこですね！　エドガーさん！」

　即座に強化魔法を解除し、この１年の魔法修行の成果である風属性魔法”風刃”を発動する。今日この日まで誰にも教えていない魔法。発射と同時に再度探知魔法サーチを使いながら風刃を発射した方向へ突進すると、前方でエドガーさんの声がする。

「うおっ、あぶねぇ！　なんじゃこりゃ！」

　即座に探知魔法サーチを解除、身体強化魔法に切り替え、声の方に向かって猛スピードで木々を渡る。一泡吹かせてやった嬉しさは声には出さない。

「ジン坊の仕業か！　やっべぇ！」

　エドガーさんがこれまでに無い全力で逃げの体勢に入った。どうやら今までは手を抜いていた、と言うより様子を見ていたようで、逃げに徹する彼との差はなかなか縮まらない。

（くそっ、ここで身体強化の差が大きいか！）

　結局時間終了までエドガーさんに逃げ切られ、去年に続き２連敗。勝負はここで終了となった。森から２人揃って出てくるのを村人が見つけ結果を聞こうとしたが、俺の様子で大体わかったようだ。

　エドガーさんが肩で息をしているのを見て、案外いい勝負だったことが、慰め程度に広まった。

　ちっとも嬉しくない。

「頑張ったなジン！」
「気を落とすなよ！　来年とっ捕まえりゃいい！」

　そんな慰めは俺に届くはずもなく…

（くっ、悔しい！　しかしここで泣いてはあの人に叱られるっ！）

「―――ジン」

　母上が目の前まで来て、しゃがんで俺を抱きしめた。

「ジン。あの人を見て」

　涙ぐむ目をガシガシと袖で擦こすり、母上に言われた通りエドガーさんの方を見る。
　エドガーさん仰向けに大の字になってゼーハー言っていた。

「エドガーさん倒せたね。すごいわ」

　母上が褒めてくれている。

「ありがとうございます、母上！　エドガーさんにお礼を言ってきます！」

　嬉しくなって、敗戦を早々に払しょくした。

「えらいわ。いってらっしゃい」

　エドガーさんは２０分間の全力鬼ごっこで体力を使い果たし、強化魔法によって魔力も大量に消費していた。さすがの彼も普段の魔物との戦闘時より遥かに疲れている様子だ。

「あ、ありえねぇ…はぁっ、はぁっ…ジン坊のヤツ、見た事ねぇ魔法使ってきやがった…はぁはぁ…全っ然、引き離せねぇし…」

「おいおい、そのザマじゃどっちが勝ったかわかんねぇな」

　その様子を見てオプトや見物人はエドガーを笑っていたが、ロンだけはエドガーの言った”見た事無い魔法”に興味が行っていた。

「エドガーさん！　ありがとうございました！　来年はもっと強くなってみせます！」

　駆け寄ってきたジンが深々と頭を下げ、去っていく。
　なにげに途中で村人から飲み物をもらい、笑いながら敗戦を口にしていた。

「なんでジンはあんなに元気なんだ？」

　村人は呆気にとられながらも、ジンの様子を見て口々に『来年はジンの勝ちだな』という予想が大半となった。

　その様子を見ていたオプトは、徐々に顔が引きつっていた。

（さっきジンのヤツ”強くなる”とか言ってたよな…エドガーには触れればいいっていうルールじゃなかったっけか？　来年は本気でやらねぇとエドガーの二の舞になるぞこれは。）

「今年俺当たらなくてよかったぁ…」

　天を仰ぎながら、手に持った杯をグィと飲み干した。

　◇

「ジン！」

「父上！　すみません、負けてしまいました」

「いいや、良くやった。エドガーはボロボロだ。来年こそ勝てるぞ！」

　自分が息子に課した試練なのにも関わらず、ロンは応援する側に回っている。

「精進します！」

「いい子だ！　頑張れよ！　そういえばジン」

「はい？」

「エドガーが言ってたんだが、何か新しい魔法を覚えたのか？」

「露見ばれてしまいましたか。これです」

　ジンは右手に風を生み出し、前に誰もいない事を確認して右手を前に突き出した。すると、シュッっと音がしたが、祭りの騒音に掻き消える。

「目には見えませんが、風刃と名付けました！　木の枝くらいなら簡単に切れますよ！」

　ロンは目を見開いて言葉を失う。同時にジェシカの方を見るが、ジェシカも眉尻をさげて首を振る。

「いつの間に風魔法を覚えたんだ？　騎士団の誰かに教わったのか？」

「いいえ、父上。森に教わりました」

「も、森に？」

「はい。森で狩猟をしていた時に、木の上で休んでいたら強い風が吹いたのです。その時、脚が切れて割れていました。痛みは無いし血も出なかったんですが、周りに魔物はいなかったし、木の枝で切った覚えも無かったので、”風に攻撃された”と思ったのです。それをイメージして魔法にしてみました！」

「な、なるほど…鎌鼬かまいたちというやつか。話には聞くが、食らった事がある奴なんて初めてだ」

「あの時、脚を怪我していたのはそういう事だったのね」

「不思議ですね！　攻撃されたのに痛くないって！」

無邪気に笑うジンだったが、ロンはもちろん、ジェシカも持っていない風属性を持っているかもしれない。

　父は息子の頭をガシガシ撫でるのであった。


◇　◇　◇　◇


　イメージを強く持つ事は、属性魔法を使うに際して最初の一歩となる。それにはその現象を見たり体験したりすることが一番早い。魔力を自然現象に変換し、最初の一歩を越えて効果的に運用できるようになるには、強いイメージ力が必要になる。

　あたかも、現象がそこで生まれるかのようにだ。

　それが魔法師と呼べる最低限度必要な能力であり、そこに最大魔力量、魔力出力量、魔力操作力の３大資質が、魔法師としての優劣に繋がる。この３つの資質は先天的な部分が大きいが、後天的にも伸ばすことが出来るので、鍛錬も非常に重要な要素となる。

　この世界には基本属性として『地・木・風・水・氷・火・雷』の７大基本属性があり、また、魔力を基本属性に変換せず、そのまま事象に干渉することを無属性魔法と言う。身体強化や探知魔法サーチがこれに該当し、さらに、複合属性と呼ばれる属性も存在する。

　代表的なのが、地属性と木属性を扱える者は、５割の確率で”聖属性”などに適正を示す場合がある。

　勘違いしやすいのが、7大基本属性魔法はイメージさえ出来れば、誰にでも使うことが出来るという点。その効果の強弱がイメージ力、資質、鍛錬に左右されるだけであり、例えば戦士ウォーリアであるロンにも火種程度の火属性魔法は扱える。

　だが、ロンには7大基本属性全てに”相性”がなく、基本属性魔法は成長性がない。全てに相性が無いのは珍しい事ではあったが、ロンにとっては相性が必要のない無属性魔法を育てた方が、遥かに有意義なのである。

　別の角度からもう一つ例を挙げよう。

　例えば火属性の相性はあるが、魔力量が少なければすぐにガス欠になるし、魔力出力が低ければ威力のある魔法は撃てない。魔力操作を苦手としていたら、狙ったところに撃てない、発動に時間がかかり過ぎる、といった弊害が出てくる。

　つまり、３大資質のいずれかが欠けている状態で火属性を育てるのと、無属性を育てるのでは、後者の方が戦力となりやすいのだ。

　近接職を選んでいる者達の多くは、７大基本属性のいずれかの相性は持っているが、この３大資質のいずれかが欠けている場合が多いのである。欠けている資質を伸ばしてから属性魔法を育てるより、無属性魔法を育てた方が遥かに早い段階で戦力として通用する。

　魔法師と呼ばれる者は、この３大資質、すなわち最大魔力量、魔力出力量、魔力操作力の全てが実戦に足るレベルにあるという事。

　ジェシカを例に挙げると、彼女はイメージ力も申し分は無く、”地属性”と木属性”の相性を持っていた。しかも、その複合属性である”聖属性”の適性も持っていたため、彼女は魔法師の一角である治癒術師ヒーラーとして、その実力を伸ばすことが出来ている。

　ちなみに、ジェシカは”聖属性”に特化して訓練していたため、相性があったとしても地属性と木属性の魔法は苦手なのである。