1001通目の真実 〜捨てられた王妃と、私を捨てた騎士王〜

第二十八章：一〇〇二通目の答え

嵐は去った。
夜明けの光が辺境の草原を照らし始める頃、小屋の前に、返り血に染まりながら満身創痍のアルティスが立っていた。
帝国の残党はすべて退けられ、世界にはようやく静寂が戻っている。

アルティスは震える手で剣を地に置き、小屋の中へと足を引きずるように進んだ。
奥の部屋で息を潜めていたミリアが、その姿を見るなり駆け寄る。

「アルティス様……！　ああ、そんな……血が……！」

「……大丈夫だ。約束しただろう。君たちを、置いていかないと」

かすかな笑みを浮かべながら、アルティスはミリアの頬に触れた。
泥と血に汚れたその手は、三年前のどんな優しさよりも、確かな温もりを帯びていた。

――数か月後。

リナリアの花が地平線まで青く染める季節。
辺境の小さな小屋に、高く、力強い赤子の産声が響き渡った。

「……男の子ですよ、アルティス様」

産後の疲れを滲ませながらも、ミリアの顔には聖母のような慈愛が宿っていた。
腕の中の赤子は、父と同じ深い色の瞳を瞬かせている。

かつて「復讐の道具」として始まり、
「罪の象徴」として結ばれた二人の関係。
だが今、その腕に抱かれているのは、紛れもなく“希望”そのものだった。

アルティスは、枕元に置かれた一〇〇一通の手紙の束に手を伸ばす。
それは彼らが背負い続ける罪と孤独の記憶。

その横に、彼は一枚の真新しい白紙を添えた。

「ミリア。君は言ったね。私を隣で一生後悔させることが、本当の復讐だと」

「……ええ。覚えているわ」

「私は誓う。この子がこの草原を駆け回る日が来ても、
私はあの日、君を一人にした罪を決して忘れない。
一生をかけて、君を世界で一番幸せな“復讐者”にしてみせる」

ミリアは小さく笑い、彼の手にそっと自分の手を重ねた。
そしてペンを取り、白紙の一枚に最後の言葉を書き記す。

それは、三年前から続いていた物語の――一〇〇二通目の答え。

『アルティス様。
今日、リナリアの花が咲きました。
あの日と同じ色ですが、今日の花は、今までで一番きれいに見えます。
地獄の底であなたを呪っていた私を、ここまで連れ出してくれてありがとう。
復讐は、もう終わりました。
これからは、あなたと共に生きる“明日”を綴らせてください。』

二人は、窓から差し込む柔らかな光の中で寄り添い、赤子の寝顔を見つめた。

王冠も、城も、名声もない。
だがそこには、一〇〇一通の絶望を越えた者だけが辿り着ける、本物の愛があった。

アステリアの風が、青い花畑を優しく揺らして吹き抜けていく。
かつて「死神」と呼ばれた王妃と、「愚王」と呼ばれた騎士。

二人の物語は、
一通の新しい手紙と共に、静かに幕を閉じた。