『すり替えられた婚約、薔薇園の告白

裏章「マリナの疑念（追い詰められる伯爵令嬢）」

　伯爵家ロズモンド邸の私室。
　レースを透かした夕陽が、
　床の上に淡い金色の模様を落としていた。

　マリナは鏡台の前に座り、
　緩やかに髪を梳いている。

　その手の動きは優雅そのもの――
　だが、その瞳の奥は落ち着かない光で揺れていた。

（……おかしいわね。
　何か、流れが変わっている）

　昨日の舞踏会以来、
　宮廷の空気がどこか「整いすぎて」いた。

（噂は広がっている。
　“密会図版”も刷られた。
　シャーロットは世間の標的になるはず。
　なのに――）

　噂が、妙に静かだった。

「……変ね」

　呟いた声が、髪の間に吸い込まれる。



　控えめなノックが聞こえた。

「お嬢さま……侍女頭ヨランダが……
　“王城の侍医が、舞踏会の件を調べている”と……」

「侍医が？」

　マリナの手が止まる。

「……どうして、侍医が出てくるの？」

「そ、それが……裂けたドレスに“粉香”が……」

「粉香？」

　マリナは少し眉をあげた。

「うちの粉香なんて、珍しくもないわ。
　ヴァレンタイン家のものと違うのは当然でしょう？」

「ですが……侍医様は“意図的な損壊の疑い”と……」

　鏡に映るマリナの瞳が、細く鋭くなった。

（……侍医。
　あの老医は、ただの薬草家ではない。
　王妃様の“白薔薇の眼”と呼ばれる人物……
　彼が出てくるということは――
　“王家が気付いた”ということ）

　胸の奥が、微かに疼いた。



「……リディアは？」

「そ、それが……
　今日は全く落ち着かず……
　どこかに……近衛の方と……」

「近衛？」

　マリナの指先が、櫛を落としそうになる。

（まさか……
　クリス・グレイ？
　シャーロットと“構図を作る相手”として
　最も都合がよかったはずの彼が――
　わたくしの侍女と話す？）

　胸の奥に、冷たい線が走った。

「……どこで、誰と、何を話したの？」

「し、知りません……ただ……
　リディアが“泣いて”いたと……」

　鏡の中のマリナの表情が、凍りつく。

「泣いて？」

（泣いた？
　リディアが――？）

　胸の奥で、ざわり、と何かが揺れた。



　侍女頭が続ける。

「それと……お嬢さま……
　これは、お見せすべきか迷ったのですが……」

　小さな箱を差し出した。

「舞踏会の後、控室の片隅で見つかったとのことで……
　“弱糸の束”です」

　マリナは顔色を失いかけた。

（……弱糸？
　なんでそんなものが残っているの？
　あれは、会場に“痕跡を残さないよう”に……
　わたくしが指示出したはず……）

　自分の指示が、
　“完璧ではなかった”ことに気づいた。

　それが――怖かった。



　侍女頭が、さらに低い声で言った。

「……お嬢さま。
　王子殿下が“鏡の配置”について
　再検証を始めたそうです」

　マリナは目を閉じる。

（王子……？
　近衛ではなく、王子殿下が自ら？）

　胸の奥に、冷たい汗が滲む。



　ゆっくりと、マリナは立ち上がった。
　鏡の前に立ち、その姿を見つめる。

　完璧なはずの姿が――
　ほんのわずかに揺らいで見えた。

（……誰かが、
　わたくしの“構図”に気づきはじめている）

　その“誰か”の影が、ゆっくりと形を成す。

　王城の侍医。
　王子殿下。
　そして――クリス・グレイ。

（……厄介ね）

　マリナは、微笑んだ。
　けれど、鏡の奥のその笑みは、いつものように美しくなかった。

（でも――引き返せない。
　だって、わたくしは“ここまで来てしまった”）

　指先が、鏡の縁を強く掴む。

（この手を離したら、すべて終わる。
　わたくしの未来も、公爵様との道も。
　だから――）

　瞳に、強い光が宿った。

（――まだ、もっと“綺麗な構図”を作ればいい）

　恐れが、狡さへと変わる。

　マリナの中で、
　“疑念”は確信に変わり、
　そして新しい“策略”へと化けていくのだった。