『すり替えられた婚約、薔薇園の告白

第三十三章「揺れる侍女（リディア × クリス）」

　王城の裏庭は、昼を過ぎると静かになる。
　白壁に沿って植えられた若木が、
　まだ細い枝を風に揺らしていた。

　リディアは、その枝の影の下で立ち尽くしていた。
　胸の奥がざわざわと波立つ。
　手の中の小包――薄い麻布で包まれた“弱糸の布片”が重い。

（……もう、耐えられない……
　でも……でも……）

　迷いが、心を締めつける。

「――侍女殿」

　静かな声が背後から落ちた。
　肩が跳ねる。

　振り返ると、
　クリス・グレイが立っていた。

　日差しに透ける銀の髪。
　整った騎士礼装のまま、
　彼は気配を押し殺すように近づいてきた。

「驚かせて申し訳ない」

「い、いえ……近衛騎士様……」

　リディアは慌てて小包を背に隠す。
　だが、震える指先は隠しきれない。

　クリスは優しく首を横に振った。

「侍女殿。
　あなたに、お話があります」

「……お話……？」

「ええ。
　あなたは――昨日の舞踏会に、
　“居合わせた”方ですよね」

　リディアは息を詰める。

（……気づかれた？
　わたし……何か……）

「怯えなくていい」

　クリスは、一歩だけ近づいた。
　その距離は、騎士としての“礼の半歩”をきちんと守りつつ、
　“寄り添うための半歩”がそっと重なる位置だった。

「私はあなたを責めに来たのではありません。
　――守りたいのです」

「ま、守る……？」

「ええ。
　あなたの手が震えている。
　それは“罪”の震えではなく、“恐れ”の震えです」

　リディアの目から、
　こぼれそうな涙が溢れそうになる。

「わたし……わたしは……」

　声が震える。



　クリスは視線を落とし、
　手袋を外して掌を見せた。

「人は、恐れた時、手が冷える。
　でも――誰かと話せば、少しあたたかくなる」

　その静かな言葉に、
　リディアの喉がひくりと動いた。

「……わたし……お嬢さまを裏切れません……
　マリナ様は……
　わたしをずっと信じてくださった方……
　だから……」

「それでも、シャーロット様の涙を見た」

「っ……！」

　言い当てられ、
　リディアの膝がわずかに折れる。

　クリスは、
　彼女が倒れないよう距離を保ちつつ、声を落とした。

「あなたは優しい侍女だ。
　――優しい者は、“二人を同時に守ること”などできない」

「……そんな……」

「だから苦しんでいる。
　あなたは、“命じられた行動”と“心”のあいだで裂かれている」

　リディアは口元を押さえる。

「……わ、わたし……もう……
　自分が何に触れたのか……
　何を、運んでしまったのか……
　わからなくなってしまって……」

　その指先が震える。
　そして背中に隠していた麻布の小包が、
　ひょい、と前に落ちた。

　布片が、砂の上にこぼれる。

　クリスは目を細めた。

「……それは？」

「み、見ないでください……！
　これ以上、わたし……」

「侍女殿」

　クリスはそっとしゃがみ、
　拾い上げた弱糸の布片を掌に乗せた。

「これは――“故意の縫い目”だ」

　リディアの表情が、
　絶望の色で揺れる。

「ごめんなさい……
　わたし……知らなかったんです……
　ただ、“お嬢さまのお願い”で……
　言われた通り布を預かって……
　それで……」

「責めません。
　あなたの指は傷ついていない。
　あなたは“縫って”いない。
　あなたは“作って”いない」

　クリスは視線を上げ、まっすぐに言った。

「――あなたは、巻き込まれただけだ」

「……っ……！」

　胸に刺さっていた痛みが、
　涙になって溢れた。



「侍女殿。
　私が知りたいのは“ひとつだけ”です」

　クリスの声は静かで、
　けれど深く響いた。

「あなたは――
　その布片が“誰の指示”だったか、
　知っていますか？」

　リディアは唇を震わせ、
　沈黙の中で答えを探す。

　そして――
　ゆっくりと、頭を下げた。

「……伯爵令嬢……
　マリナ様です」

　風が止まった。

　クリスの目に、
　揺るがぬ“確信”が灯る。

「……ありがとう」

「わたし……罪を……」

「違う。
　あなたは“鍵”を手に入れたのです。
　――真実へ通じる、大切な鍵を」

　リディアは涙を拭い、
　震える声で言った。

「わたし……どうすれば……？」

　クリスは静かに答えた。

「これからは、私のそばで話してください。
　あなたを責める者から、
　必ず守ると誓います」

「……っ……」

　その言葉に、
　心の奥の氷が少し溶けた。

（この人は……叱らない……
　責めない……
　聞いてくれる……）

　リディアは小さく頷いた。

「……はい……
　わたし……話します……
　全部……怖いけど……
　でも……」

「大丈夫です」

　クリスは、騎士としての誓いを込めて言った。

「――あなたの恐れは、私が受け止めます」

　陽が差し込み、
　白い木立が風に揺れる。

　侍女の小さな決意が、
　この日、静かに芽生えた。

　これは“逆転劇”のはじまりだった。