『すり替えられた婚約、薔薇園の告白

第三十二章「ひび割れる友情（マリナ × リディア）」

　伯爵家ロズモンド邸の侍女控室は、
　午後になると決まって静まる。
　陽光が淡く差し込み、
　磨かれた床に影の縞が落ちていた。

　その静けさに似つかわしくなく、
　控室の奥からは小さな衝突音が響いた。

「違うわ。これは“間違い”じゃない。
　“必要な調整”よ」

　マリナの声だった。
　机に積まれた帳簿の角を、
　苛立ったようにトントンと揃えている。

　背筋は完璧に伸び、
　美しい立ち姿のまま――
　その目だけが、静かに揺れていた。

「お嬢さま……」

　リディアが小さな声を落とす。

「昨日の……舞踏会の件。
　侍医様が“意図的な損壊”と……
　その、伯爵家の粉香が……」

「だから何？」

　マリナは机上の羽根ペンを摘み上げ、乾いた音で置いた。

「粉香は伯爵家のものよ。
　うちの侍女が使うのは普通でしょう？」

「ですが……“弱糸”まで一致して……
　まるで……シャーロット様を狙ったみたいに……」

「“みたいに”じゃなくて、“そう見えるように”よ」

　マリナの声は柔らかかった。
　しかし、その柔らかさが――
　かえってリディアの胸を苦しくする。

「お嬢さま……それは……」

「あなた、わかっているでしょう？
　これは“悪意”じゃないわ。
　“秩序”よ」

　リディアの指が震えた。

「……シャーロット様は……泣いておられました」

「泣くのは、弱い者よ」

　マリナは微笑んだ。
　その笑顔は、綺麗で、完璧で、そして――怖かった。

「わたくしは、公爵家を守っているの。
　公爵閣下は、あの方と結ばれるべきではないわ。
　だって――」

　マリナは、リディアの耳元に近づき、そっと囁いた。

「閣下が“本当に”幸せになれる相手は、わたくしだけ。
　……そう思わない？」

　リディアは、返事ができなかった。

　マリナは続ける。

「あなたは昔から、わたくしに忠実ね。
　だからこそ、頼むの。
　“彼女に触れた香りの布”のことも、
　“身上書の花押”のことも――
　誰にも言わないで」

「……でも……侍医様が……
　王妃様に報告を……」

「大丈夫よ」

　マリナはゆっくりと微笑む。

「“本物の悪意”は、もっと上手く隠れるものだわ。
　王家の方々とて、所詮は人間。
　信じたい“絵”を見るのよ」

　絵――
　そう言うマリナの瞳には、
　もはや迷いなどひとつもなかった。



　リディアは震える手で、
　机の端に置かれた“弱糸入りの布片”に目を落とした。

　昨日、マリナから渡されたものだ。

（これが……わたしの手を通った証拠……
　お嬢さまのためだと思って……
　でも……）

　胸の奥で、痛みが広がる。

　リディアの沈黙を見て、
　マリナは小さく息をついた。

「リディア。
　あなたは賢い娘よ。
　でも――“迷い”は醜いわ」

「……お嬢さま……」

「わたくしたちは幼いころから一緒。
　あなたは、わたくしを裏切らない。
　そうでしょう？」

　マリナは穏やかに微笑む。
　その微笑みに、甘い毒が混じっている。

「あなたは“わたくしの侍女”。
　……ねえ、忘れていないでしょうね？」

　その瞬間――
　リディアの胸の奥で、
　小さな音がした。

　“ぱきり”――
　そんな、ひび割れるような音。



「……はい。
　忘れておりません……」

　リディアは答えた。
　けれどその声は震え、
　マリナは一瞬眉をひそめる。

「その言い方、気になるわね。
　……何か隠しているの？」

「――っ、い……いえ……」

　リディアは視線を逸らす。

（言えない……
　シャーロット様の泣き顔を見たなんて……
　王子殿下が調査を始めたと……
　言ったら、お嬢さまは……）

　胸の中の不安が、
　ゆっくりと形を成し始めていた。



　マリナはリディアをじっと見つめ、
　その横顔にわずかな“ほころび”を見つける。

（……あら。
　忠実なわたくしの侍女が、揺れている？）

　その気づきに、
　一瞬だけマリナの瞳が鋭くなる。

「リディア。
　あなた――どこまで聞いたの？」

「……っ……な、何も……」

「あなた。嘘をついている時は、
　指先がかすかに震えるのよ」

　リディアの手を、マリナがそっと取る。

　震えていた。

「……やっぱり」

　マリナの微笑が、
　一瞬で冷たいものに変わった。

「――あなた、誰と話した？」

　部屋の空気が、一気に冷えた。

　リディアの胸に走るのは、
　“初めての恐怖”だった。

（どうしよう……
　お嬢さまの目……優しくない……
　わたし、本当に……どうしたら……）

　その震えを、
　マリナは逃さなかった。

「ねえ……リディア。
　裏切らないわよね？」

　静かな声。
　けれど、その優しさの形は――
　刃のように細かった。



　その瞬間――
　侍女の胸で、
　“ふたりの絆”にひびが入った。

　それはまだ、
　誰も知らない小さな音だったが。

　後の“決定的証拠”になる裂け目の始まりだった。