心配するな、俺の本命は別にいる——冷酷王太子と籠の花嫁

第8章「涙の独白」

　王宮の夜は深く静かだった。
　昼間は人々の声と足音に満ちている広大な廊下も、月明かりだけに照らされると別の世界のように見える。
　その静けさは、セレーネにとっては安らぎではなく、むしろ孤独の影をいっそう濃くするものだった。

　——お前ではないことだけは確かだ。

　冷酷な声が耳の奥で繰り返される。
　あの瞬間の痛みはまだ胸を突き刺したまま、何度も心をえぐっていた。



　寝室のベッドに身を投げ出したセレーネは、枕を抱きしめ、堪えきれず嗚咽を漏らした。
　誰にも聞かれたくない涙。
　けれど、こらえきれるものではなかった。

「……どうして……どうして……」

　枕に押し当てた声は震え、涙に濡れて滲んだ。
　妃として務めを果たす覚悟はある。
　愛を求めてはならないと理解している。
　それでも、心は理屈に逆らって叫んでいた。

　——愛してほしい。たとえ一瞬でも。

　その願いを口にしてはいけないとわかっている。
　けれど胸の奥で抑えきれない。

「殿下……私は……」

　言葉の続きを紡げないまま、嗚咽がそれをかき消した。



　翌日。
　庭園の東屋で、セレーネは侍女クラリッサと共に控えていた。
　花々が咲き乱れるはずの場所も、彼女には色を失って見える。

「セレーネ様……お顔色が優れません」
「……大丈夫。少し眠れなかっただけ」
　無理に微笑を作る。だが声はかすれていた。

「もし殿下に心を打ち明けられれば……」
　クラリッサの言葉に、セレーネは首を横に振った。
「いいえ……。あの方は、はっきりと拒絶なさったわ。私の心は不要だと」

　侍女は何も言えなくなり、沈黙が落ちた。



　夕刻。
　広間での公式な晩餐会を終え、自室に戻ったセレーネは、またも涙を流していた。
　鏡の前に座り、宝石で飾られた首飾りを外す。
　虚ろな瞳が鏡に映り、自分自身を見つめ返す。

「……私は……何のためにここにいるの」

　誰に答えを求めるわけでもなく、声がこぼれる。
　涙が頬を伝い、鏡の表面に落ちた。
　その雫は、彼女の問いがいかに孤独であるかを示していた。



　深夜。
　セレーネは寝台の端に腰を下ろし、月に向かって小さく語りかけた。
　それは誰にも届かない、彼女だけの独白だった。

「殿下……私、役目を果たします。妃としての務めも、笑顔も……。でも、心まで捨てられるわけではないのです」

　涙で霞む視界の中、月が揺れて見える。

「あなたに愛されたい……。望んではいけないとわかっていても……」

　声が途切れ、嗚咽に変わる。
　けれど、誰もいないこの部屋なら許される気がした。

　——本当は愛してほしい。
　——けれど、拒絶されるだけ。

　心の矛盾を抱えたまま、セレーネは静かに泣き続けた。



　そのとき、扉の向こうでかすかな足音がした。
　はっとして振り返る。
　だが足音は遠ざかり、やがて消えていった。

　——まさか、殿下……？

　確かめることはできなかった。
　もし本当に彼だったなら、今の自分の独白を聞かれたのだろうか。

　胸が早鐘のように鳴る。
　けれど次の瞬間、セレーネは深い絶望に囚われた。
　たとえ聞かれていたとしても、彼が答えをくれることはないだろう、と。



　その夜、枕を濡らした涙は、朝まで乾くことがなかった。
　冷酷な拒絶の痛みと、報われぬ想いを抱えたまま、セレーネは孤独に閉ざされた籠の中で震えていた。