心配するな、俺の本命は別にいる——冷酷王太子と籠の花嫁

第7章「冷酷な拒絶」

　秋の風が吹き抜ける王宮の回廊は、昼間でも肌寒さを帯びていた。
　木々は色づき始め、庭園には赤や黄金の葉が舞い落ちている。
　その美しい光景に、セレーネの心はひと欠片も慰められることがなかった。

　——嫉妬の仮面。
　あの夜、レオニスが告げた「誰にも触れさせない」という言葉は、彼女の心を揺らした。
　だが同時に、それは矛盾に満ちている。
　本命が別にいるのなら、なぜ私を独占するのか。
　答えを知りたい。けれど、問いかける勇気が持てずにいた。



　その日、宮廷の広間で小さな茶会が開かれた。
　各地の令嬢たちが集まり、華やかな笑みを交わし合う。
　セレーネも妃候補として同席していたが、視線の矢は相変わらず冷たい。

「ご機嫌麗しゅうございます、妃殿下」
「……」
「殿下とイリス様のご関係は、やはり特別でいらっしゃるのでしょう？」

　まただ。
　囁かれる名前は、心を容赦なく抉る。
　セレーネは笑みを保ちつつ、胸の奥で息を詰めた。

「殿下のお心の内は、私にはわかりかねます」
　そう返すと、令嬢たちは顔を見合わせ、意味深に微笑んだ。
「まあ……お強いのですね」
「でも耐えるのも限界がございますわ。お気をつけて」

　まるで試すような言葉。
　セレーネは心の中で「限界」という言葉を繰り返した。



　夜。
　決意を胸に抱え、セレーネは王太子の執務室を訪れた。
　扉を開けると、蝋燭の光に照らされた机に向かうレオニスの姿があった。
　黒髪が揺れ、鋭い横顔が浮かび上がる。

「殿下」
「……何だ」
　視線を上げた彼の瞳に、冷たい光が宿っている。

「お聞きしたいことがございます」
「許す。言え」

　深呼吸。震える心を押さえ、セレーネは問いを放った。

「……殿下にとって、本当に好きな人とは誰なのですか」

　静寂が落ちた。
　炎の揺らめきさえ止まったように感じる。
　レオニスの瞳がわずかに揺らいだ。だが次の瞬間、鋭く光を宿し、冷酷な声が響く。

「お前ではないことだけは確かだ」

　胸がえぐられる。
　呼吸が止まり、膝から力が抜けそうになった。

「……どうして……」
　声は掠れ、涙がにじむ。

「妃としての役割を果たせ。それ以上は望むな」
「私は……ただ……」
「感情を持ち込むな。これは政略婚だ」

　冷たい刃のような言葉が突き刺さる。
　セレーネは震える手でスカートを握りしめ、必死に涙を堪えた。

「……承知いたしました」

　唇からこぼれた声はか細く、壊れそうだった。
　深く一礼し、背を向ける。
　扉を閉める瞬間、振り返ることはできなかった。
　もしも彼の瞳にわずかな揺らぎが見えたとしても、耐えられないから。



　寝室に戻ったセレーネは、枕に顔を埋めて嗚咽を漏らした。
　涙は止まらず、胸の奥を焼く。

　——やはり私は愛されない。
　何度も心に刻まれる絶望。

　それでも、彼の声が、視線が、胸から離れない。
　拒絶されてもなお、心は彼を求めてしまう。

「殿下……どうして……」

　月光が窓から差し込み、涙に濡れた瞳を照らした。
　答えのない問いが、夜の静けさに溶けて消えていった。