『話さない王妃と冷たい王 ―すれ違いの宮廷愛

第13章 真実の告白

　雨のあと、王都の空は淡く霞んでいた。
　王宮の塔の上から眺める景色は、どこまでも遠く、灰色に沈んでいる。

　アレクシスは机の上の書簡に目を落とした。
　封蝋には、隣国レーヴェルの紋章。
　差出人の名を見て、息をのむ。

　――イザベル・レーヴェル。

　彼は封を切り、文面を読み進めた。

　 「陛下。どうかこの手紙を、王妃殿下のためにお読みください。
　  あの夜、王妃殿下が涙を流しておられたことを、私は忘れられません。
　  陛下が私に寄り添ったのは、国を守るためであり、私の妹の治療を助けるためでした。
　 王妃殿下は、その“慈悲”を“愛”と誤解されたのでしょう。
　  けれど、私は知っています。陛下が本当に愛しておられるのは、ただお一人――」

　その一文を読み終えるより早く、
　アレクシスは立ち上がっていた。
　心臓が激しく鳴る。

　「……リディア」

　声が掠れる。
　手紙を握り締めると、白い紙がぐしゃりと音を立てた。

　――彼女は、真実を知らないまま去っていった。
　――そして、自分はそれを止めなかった。

　胸の奥で、何かが崩れ落ちる音がした。



　「陛下」
　扉の向こうで侍従が声をかけた。
　「隣国の使者が来ておりますが……」
　「あとにしろ。すぐ出る」

　「どちらへ？」
　「……修道院だ」

　低く答え、外套を羽織る。
　その瞳の奥には、決意の炎が宿っていた。



　その頃、修道院の庭ではリディアが花壇の前に座っていた。
　淡い花々が雨上がりの香りを放つ。
　指先に小さな蕾を摘みながら、静かに祈る。

　「きれいですね」

　背後からカイルの声がした。
　彼は相変わらず無口で、穏やかだった。
　「あなたがここにいると、皆が安心する」
　「そう言っていただけるなら……私も救われます」

　カイルが微かに笑った。
　その笑みに、リディアの胸が少しだけ温かくなる。
　けれど、その奥に沈む痛みは消えなかった。

　「……陛下は、お元気でしょうか」
　不意に漏れた言葉に、カイルは静かに目を伏せた。
　「王都では、雨が続いていると聞きます。
　　きっと、お心も晴れてはいないでしょう」

　「……そうね」
　リディアは俯いた。
　「私はまだ、あの人の“沈黙”の意味を理解できないの」

　カイルは少し間を置き、静かに言った。
　「陛下は、あなたを傷つけたことを悔いておられるはずです」

　「もしそうなら……どうして何も言ってくれなかったの？」

　その声が震えた瞬間、修道院の鐘が鳴った。
　低く、長く、夜を告げる音。
　リディアが顔を上げると、門の向こうに一つの影が見えた。



　夕暮れの霧を背に、アレクシスが立っていた。
　外套は濡れ、髪は乱れている。
　それでも、その姿は彼女の記憶の中の王そのものだった。

　「……陛下」
　リディアの声が震える。
　カイルが一歩前に出るが、アレクシスは手を上げて制した。

　「構わない。……彼女に会いに来ただけだ」

　その目は、静かで、けれど深い熱を秘めていた。
　ゆっくりと近づきながら、懐から手紙を取り出す。

　「リディア。これを見てほしい」

　彼女が受け取った紙には、見覚えのある紋章。
　――イザベル・レーヴェル。

　リディアが震える指で文を追う。
　読み進めるうちに、頬を伝うものがあった。
　涙だった。

　「……これが、真実なのですか」
　「そうだ。俺は、国と命を守るために彼女と行動した。
　　けれど、俺が守りたかったのは――君だった」

　リディアは顔を伏せ、嗚咽を漏らした。
　「どうして……もっと早く言ってくれなかったのですか」

　「言葉にすれば、君を縛る気がした。
　　王としてではなく、一人の男として君を愛していたのに……
　　それを伝える勇気がなかった」

　沈黙。
　雨上がりの風が、三人の間を通り抜ける。

　カイルはその場に立ち尽くし、拳を握りしめていた。
　リディアの涙が、彼の胸を刺す。
　けれど、それ以上何も言わなかった。

　アレクシスが一歩、近づく。
　「……もう一度、君を王妃として迎えたい。
　　君がいない王宮は、光を失ったままだ」

　リディアは、ゆっくりと顔を上げた。
　その瞳の奥で、迷いと希望が交錯していた。
　「……私の隣には、あなたの知らない時間があります」

　「知っている。それでもいい。
　　君が誰かに守られていたことに、俺は感謝している」

　その視線がカイルに向けられた。
　「……ありがとう。彼女を守ってくれたこと、王として礼を言う」

　カイルは静かに頭を下げた。
　「陛下。私は、王妃殿下の笑顔を見られただけで十分です」

　その声には、もう未練はなかった。
　ただ穏やかな誇りと、静かな痛みがあった。

　リディアが涙を拭いながら言う。
　「……私に、もう一度あなたを信じる勇気があるでしょうか」

　アレクシスはそっと彼女の手を取った。
　「信じなくていい。ただ、隣にいてほしい」

　その瞬間、彼女の頬を伝う涙が、王の手の甲に落ちた。
　その涙は、雨よりも温かかった。



　夜が深まる頃、修道院の鐘が再び鳴った。
　それはまるで、長い沈黙の終わりを告げる鐘のように響いていた。