楽園ーPの物語ー

森の中

「では、明日は出掛けますので」
　澄まし顔でリリアが言う。
「そう。色々と気を付けて」
　バシューが静かに返す。
「無論です」
　僅かに苛立ちを滲ませて、リリアは席を立った。
　こんな形で夕食が終わることに、給仕係はもう慣れてしまった。
　いつもと少し違うのは、バシューが上の空だということだ。
　式典の日に鳥肌が立った感覚が、バシューを波のように、襲い続けていたのだ。
　艶やかな髪、輝く肌、しなやかさを纏った強い四肢。
　くっきりとしたエキゾチックな顔立ちに、浮かべられた凄絶なほど妖艶な笑み。
　その笑みに、バシューは囚われてしまったのだ。
　文字通り、寝ても覚めても頭から離れない。
　十年前、兄の実の父が直系王族とされ、父親違いのバシューは傍系となってしまった。
　その時からバシューは、一人の妻しか娶れない。　
　その上、恋い焦がれる相手は人妻だ。
　その相手、サキシアが以前王宮で働いていたと聞き、バシューは臍を噛んだ。
　その時ならまだ、間に合った筈なのに、その存在にさえ気付いていなかったからだ。
　即座に言い訳も頭に浮かぶ。
　愛人を持つ王族ならば、過去に何人もいたからだ。
　それならば一番の問題は、サキシアの夫のように思えた。
　愛嬌と優しさだけが取り柄の男。
　二言三言言葉を交わしても、一月後には誰もが、顔も覚えていなだろう男。
　サキシアには不釣り合いな、凡庸な男。
　バシューにはギャンが、そういう男に見えていた。
　サキシアに自分という愛人がいても、当然のような気もする。
　リリアも愛人がいるのだし、自分達夫婦はお互い様だと強く思う。
　普段は心の奧に仕舞ってある、不満も顔を出してくる。
何を比べても、自分が兄に敵わないのは分かっている。
けれども兄が不義の子であるならば、前王の真の第一王子、自分が王位を継ぐべきではないか。
それを兄の真の父親、前王の異母兄の王位継承権を復権させてまで、兄に王位を継がせるなんて。
お陰で自分は傍系王族となって、王宮を追い出され、リリアを筆頭に周囲の見る目も変わった。
同時に第三婦人迄認められるという、特権も失った。
せめて、その前に・・・。
幾度となく繰り返された、思考のループが又、始まる。
バシューは目を閉じ、思考を止めた。
首を振って酒をあおり、長く息を吐く。
そして三月、待つことにした。
一時の気の迷いなら、それまでには覚める、そう考えたのだ。
もしもまだ覚めていなければ、
自分を赦す、と決めた。
　
　メイはその客の姿を、上から下まで二往復見た。
　後ろには、きっちりと巻かれた美しい布が、織り方別、色順に、規則正しく並べられている。
　その横には『サキシアの恵み』と『白いサキシア』、しっかりと編まれた様々な籠が置かれていた。
　直売所の店頭だ。
　店員としてはあるまじき行為だが、それも致し方ない状況だった。　
　高貴な身成をした男が一人でドアを開け、王弟のバシューと名乗ったのだ。
「先日の表彰式で見た衣が気に入った。王宮の昔話でもしながら布を選びたい。サキシア殿はどちらに」
　その装飾品の家紋と、堂々とした様子から、メイは男がバシューに間違いないと確信した。
　失礼があってはいけないと、さっと緊張する。
「森に行っております。急いで呼んで参りますので、暫くお待ちいただけますでしょうか」
「森？何をしに？」
「小道に入って間もなく、小さな野原がございます。そちらで子供達を遊ばせております」
「右手にあった細い道だな。では、私が行く。そなたは店番があろう。馬はこちらに繋いでいくから宜しく頼む」
　言い終わるなり踵を返し、バシューは森へと急いだ。
　サキシアを訪ねると決めた時から、気が急いていたのだ。
　一刻も早く会いたい一心で馬を飛ばしたが、その間ももどかしく感じていた。
　森の中へと入っても、両脇の木々さえ目に入らない。
　ひたすら道の先へと目を凝らし、早足で進む。
　暫く歩くと、先が明るくなった。
　象牙色と深い青が見え隠れし、子供の声が響いて来る。
　突然、バシューの動きが止まった。
　ふいに耳鳴りが始まり、掌に汗が滲む。
　自分が何をしようとしているのか、分からなくなった。
　何度も深く呼吸をし、今度は静かに歩き始める。
　五、六歩先に進んだ所で、左側の木の陰に、男の姿を認めた。
　肩には鳥が乗っている。
　男はじっと、サキシア達を覗いているようだ。
　バシューの血が熱くなる。
「何をしているっ！！」
　叫ぶなり剣を抜いて走った。
　振り返った男は、バシューを見て大きく口を開け、身体を戻す。
　鳥達が高く舞い上がった。
「逃がすかっっ！！」
　勢いのままに、バシューが剣を振り下ろす。
「逃げろおっ！！」
　男の声がバシューの耳に届いた時には、男は地に伏していた。
「キャーッッ！！」
　子供の悲鳴。
「ギャンッ！？」
　サキシアが叫びながら駆け寄る。
「医者と担架っ！今すぐっ！」
　追って来たメイが、連れの男に叫ぶ。
　その男が来た道を駆け戻る。
　ミルドレッドとロイはその場で座り込んだ。
　サキシアは脱いだ上着で、ギャンが背中に負った傷を押さえる。
「ギャン！ギャン！しっかりして！ギャン！」
　ギャンは首を回し、バシューが血の付いた剣を下げたまま、立ち尽くしているのを見た。
　ほっとして、覗き込むサキシアと目を合わせる。
「無事でよかった。愛してるよ、サキシア」
「分かってる！分かってるから！しっかりして？ギャン！」
　サキシアは頭の中が真っ白だ。
―愛してるよサキシア！愛してるよサキシア！―
　鳥達が繰り返しながら飛び回る。
　サキシアの全身に、その言葉だけが雪崩れ込み、他の全てを押し流して、鳴り響いた。