天使は甘いキスが好き

天使は甘いキスが好き

　今朝、恵をエスコートする様に、恵の手を取って車から降ろした。その光景に、女子達が『平片裕太のライバルだ』と、あっという間に学校に広がったのだ。
　クリスマスまで後少し。かおるの喪の事もあって、派手には出来ないが伊吹の為に、平片は顔でも出すかと窓の外を眺めた。次の授業のチャイムに、平片が席に戻る。英語の教師が教室に入って来た。

　一日の授業が終わると、恵は平片に先に帰ると云って、昇降口に向かう。龍之介の車が廊下の窓から見えていた。恵が手を振って掛けて行く。龍之介はナビシートのドアを開けて、恵を乗せると自分はドライバーズシートに乗り込んだ。
「あれじゃぁ、はっきり恋人ですって云ってるもんだよな」
「何が？」
「うわっ!?」
　耳元で囁かれ、平片が飛び上がる。他の生徒達が驚いて、細川鈴に挨拶をした。
「こんにちわ、鈴先輩」
「こんにちわ。今日も可愛いね君達」
　鈴が微笑んで褒め言葉で返事をする。
「や～ん。本当の事いっちゃ」
　女子達がきゃあきゃあ騒いで、帰って行く。
「何が『可愛いね』だ。なんで鈴が此処にいんだよ？」
　恵の従兄弟だが、何処も似てはいない。母親がアメリカ人で、鈴の眼は母に似て青いし、髪の色は父親に似てサラサラの黒髪だ。
「一応僕は君の先輩なんだけどな。此処へは来年の新入生歓迎会の報告に来たんだけど」
　ツンとして鈴は外を眺めた。
「歓迎会って。まさかまた鈴、生徒会に入ったのか？」
「推薦されてね。秋に予選で勝って今は生徒会長の引継ぎ中。三年生は大学進学で猛勉強だから。来年頭に今のメンバーは生徒会を引退なんだよ」
「生徒会様かよ」
　鈴は眼を細めて、溜息を吐く。
「クリスマス…」
「は？」
　帰ろうとする平片の背中を見詰めて、鈴は呼び止める。
「叔父さんの家でクリスマスやるって。裕太は行くの？」
「あぁ」
　鈴は微笑みかけて、次に平片の言葉で唇を噛む。
「恵は家庭教師と勉強旅行。伊吹が寂しがらない為に顔でも出すさ。双子も居るしな」
「…そう。じゃあ当日に」
　鈴は踵を返して職員室へ向かう。
「なんだ？　あいつ」
　平片は振り返ったが、直ぐに階段へ向かい下りて行った。鈴は脚を止めて振り返る。
「馬鹿男…」
　鈴は自分の素直になれない性格が恨めしい。せめて恵の様に素直になれたら。いや。それでもこの恋は叶わないだろう。きっと。さっき此処へ来る途中恵の嬉しそうな横顔を、遠くから見詰めて鈴は双眸を閉じた。
「恵は良いな。素直で」
　鈴は素直になれない自分が大嫌いだった。だから擬似恋愛をする。危険な行為。夜には街へ出て、男女問わずの夜遊びだ。一晩のだけの恋人を探しに。鈴ひとりだけの秘密の行為。相手を平片と思う事で、心を慰めて来た。
　誰も知らない『秘密』は、鈴の心の中に閉じ込めた。鈴は職員室のドアをノックする。清く正くを求められる生徒会役員の顔で。

　かおるの初七日を終えて、翌週の水曜日。朝から初雪が降っていた。
「ホワイトクリスマスだ！」
　伊吹は保育園で作ったクリスマスカードを、かおるの位牌の横に置く。
「恵？　先生がお迎えにいらしたわよ？」
　十和子が玄関から二階へ恵を呼ぶ声が聞こえる。伊吹はハッとして玄関へ駆け出した。南川龍之介。恵の家庭教師で、今日二人で那須高原へ勉強合宿？　らしい。伊吹は恵をひとり占めするこの龍之介が嫌いだ。
「おはよう伊吹君」
「…おはようです」
　伊吹は十和子の後ろに隠れて、ジッと龍之介を見上げた。
「お待たせ」
　二階からボストンバッグを手に恵がやって来る。
「ご迷惑を掛けない様にね？　恵」
「解ってるって。忙しい時にお祖母ちゃんに甘えてごめん。大晦日には帰るから」
「気にしないで行ってらっしゃい。かおるさんの葬儀とかで疲れたでしょう？　ゆっくり身体を休めるといいわ」
「うん」
　恵は龍之介と眼が合い、目許を染める。
「いいなぁ。ぼくもえいじくんのところにおとまりいこうかな」
　恵は靴を履き玄関を出ようとしてハタと止まった。