雑貨屋店主は王子様

アガサスはやっぱり謎の国

　リアンとトーマスがアガサス騎士団で汗をかいている頃、レイ達はアルクの工房見学をしていた。

　3人が見たところで、へーとか、すごいしか出ないのだが、ここでアルクと顔つなぎをしてフェリシティーの職人を送り込み、技術を学ばせたいとレイは考えている。

　寡黙そうに見えたアルクだが、工房内では活き活きととにかくしゃべる。よくわからないながらもレイが質問して、すごい、さすがと煽てるのでさらにしゃべる。

「イーサンの『頭はきれるが厄介』だと言ってたのはこれか」

「面倒の間違えじゃないか。言ってることがよく分からん」

「剣じゃなくて剣作りの腕で団長になったって聞いて驚いたけど、なるほどね。作り手ならではの指導や作戦まで幅広い知識がすごいな。これでカステルやうちに負けたの何でだろう」

「騎士のやる気か？   あの王族に対して忠誠心も何もなかったんだろう」

　忠誠心こそ力の原動力とヴィンが力説する。

「そんなんでよく戦争仕掛けようと思うよね。無駄使いだろ。クロークなら絶対やらない、謎すぎる」

「忠誠心か。帰ったらめちゃくちゃ騎士全員褒めまくろう」

「お前がまた手合わせでもしてやれ、1番喜ぶ」

「ヴィンもハリーもね。新しい剣が出来たら振りたいでしょ」

「模擬戦ならいくらでもできそうだ。そのうち各国代表で剣術試合でもしたいな」

「ハリー、君からそんな案が出るとは。いいね、やりたいな」

「ヴィンも出るだろ」

　肩を叩かれたヴィンもまんざらでもない。結局3人とも剣大好き、戦以外ならいくらでも振るいたい。

「大会1位のご褒美は、ヴィオラちゃんからのキスが欲しいです」

「ハリー」

「すんません。やる気が百万倍違うんで言ってみただけです」

「僕が優勝したらどうするのさ」

「俺らが全身マッサージします」

「それ僕が優勝できなくてもやってもらうから。だいたい騎士たるもの、モノにつられないでよ」

　とりあえず友好的な国に声をかけてみようになった。

　セオは王城の一室で目の専門医に診察を受けた。診断は変わらずだが、いずれ医療が発達すれば手術ができるかもしれないと言われ、少しだが希望がみえた。

「この傷のおかげでモリーと結婚できたし、主からも心配してもらって、俺このままでも十分幸せ」

　それを聞いてもレイは少し困ったような、悲しい顔になってしまう。手術できるかはわからないが、できるなら完治させたい。

「さぁ、帰ろう」

　サンドラの石はアガサスの宝物庫に預けた。いわくつきの石などレイも手元には置いておきたくない。

　フェリシティー王都に戻ると、石を持ち込んだアンをアガサスへ帰国させようとしたが、どうしてもここに、レイの元に残りたいという。もう主を失い行く当てもない。なら最後にサンドラが認めたレイに仕えたいという。

「いいんじゃないか。アガサスに詳しい者がいたら便利だろ」

　アンはやはり偽名で本名はアスター。サンドラの侍女として共にいるうちに剣術も習い始め、護衛もしていたという。

「レイラとも知り合いなの？」

「あの者は裏切者です。私は許せない」

「ならここには置けない。レイラは僕の妻の友人だからね」

「私がレイラと会うことはもうないでしょう。ここに置いてください！」

　アガサスの人間はどうして素直に言うことを聞かないんだろうか。まだまだ謎多き国だ。ここは拾ってきたリアンに押し付けよう。

「リアン、悪いけどウィステリア騎士団に入れておいて。女性騎士は少ないから重宝するかもしれない」

「主、面倒になりましたね」

「リアン、僕は女性には強く出られないんだよ」

「今さらフェミニストぶるな。サンドラに躊躇なく斬りつけてただろ」

「もうひとつの顔の方にでしょ。それに先にヴィンがいた方が便利って言ったよ」

「あの、すごくご迷惑なのはわかりました。でも本当にここに居たいんです。必ず役に立ちます。私に見張りをつけていいので、試しにおいてください」

「リアン、女性が困ってる。助けてあげようよ」

「仕方がない。ウィステリアに連れていきます。使えそうなら王都で引き取ってください。約束ですからね」

「わかった。先に入団試験だね。そうだなミアに相手頼もうかな」

「では明日、王宮騎士団の修練場で行います」

　翌日の模擬戦。ミアは細身の体で軽さを活かし動きが俊敏。男性なので女性よりはるかに力強く、アスターを押していく。アスターはそれでもよく持ちこたえた。ミアに負けはしたがよい勝負だった。

「これなら使えそうだ。とにかく最初の数分さえしのげば、護衛対象の逃げる時間は稼げる。リアンもいいかな」

「はい。これからまた鍛えていきましょう」

　アスターは入団を認められた。

　＊＊＊

　近隣諸国に声をかけ、剣術大会の開催が決まった。

　騎士団所属の者、傭兵や腕試ししたい者は騎士団で推薦をもらうことで参加可能。ただの力自慢、野党などは参加できないようにした。

　各国で10名まで絞り込み、本大会会場はダレン国。広い闘技場があるという。レイも訪れたことはないが、6か国会議で王太子ジョージとは顔見知り。海に面した国で、国民性は陽気。すでに初の剣術大会開催で国内盛り上がっているという。

　フェリシティーでも予選が行われ、予選突破した強者が集まった。