おにぎりを握れる俺は世界最強～侯爵令嬢たちと送る幸せな日々～

スキル覚醒

太陽が真上に昇る頃。俺は田んぼへ、じいちゃんを呼びに行った。
「おーい、そろそろ昼メシの時間だってー」
じいちゃんは気付かない。田んぼの奥で作業をしているし、耳が遠い。

休憩所では、ばあちゃんたちがおにぎりを配っている。
村のみんなで食べる、幸せなひとときだ。
じいちゃんにも早く加わって欲しくて、俺は身を乗り出した。
すると、足を滑らせて、田んぼに落ちてしまった。

身体を起こそうとするも、びくとも動かない。
それどころか、じわじわと沈んでいく。
「う、うわ！たすけ……」
顔も田んぼの中へ入る。そのまま下へ、下へと降下を続けた。

意識を失う直前、ぎゅるる、という腹の音が聞こえた。
こんな時でも腹は減るらしい。
俺は思った。「おにぎり、食べたかったな」と。

☆

目を開けると、全く覚えのない場所にいた。

横になっていた、質素なベッドから身を起こす。
窓の外には森が広がる。ここは山小屋だろうか。
部屋にはベッドの他に、小さな机のみ。そこに、きらきら光る石が置かれている。
不思議な石を眺めていると、扉が開いた。

ピンク色の髪をした、ツインテールの女の子が入って来た。
「よかった。やっと起きましたね」
かわいらしい顔に似つかず、背中には大きな斧。服装も木こりっぽい。
しかし、木こりのわりに洗練された動作をする。話し方も品がある。
「ここはどこ？」
「迷いの森です。まさか、知らずに来たんですか？」
その、まさかだった。
高校の夏休みに、田舎にあるじいちゃんの家へ行き、田んぼへ落ちただけだ。

女の子は地図を持ってきてくれた。王国の地図だ。森は帝都の北に位置している。
「てっきり、魔法石の密猟業者だと思いました」
「まほうせき？」
「ええ、これです。食べれば魔法を覚えることができるんです」
彼女は机の上にある、きらきら光る石を持ってきて、俺に渡してくれた。
握りこぶしほどの大きさだ。色はピンク色に近い、オレンジ色。
「これは『火』の魔法石です」
「大きいな。このまま食べるの？」
「いえ。まず砕いて、特殊な魔法で調理します。一年くらいかかりますね」
砕くと、イクラみたいだ……。そう思うと、急に腹が空いてきた。

俺の腹の音を聞いて、女の子はぷっと吹き出した。
「良いですね、男の子らしい食欲です。えっと、名前は……」
「おうすけ。君は？」
「クララ。今、あたたかいスープを作りますね」
クララは立ち上がり、「あ。そうそう」と付け加えた。
「自分のスキルが何か、確認した方が良いですよ。スキルを使えないと森を生きて出るのは難しいです。」

クララが部屋から出て行った後、俺はスキルを確かめようとした。
「発動せよ、おうすけのスキルッ！！」
逆立ちをしたり、かっこよく叫んでみたりした。しかし何も起こらない。

手持ちぶさたにあり、魔法石を手に取った。大きなイクラみたいだ。
上にポンポンと投げて遊びながら、ふと、思い出した。
「おにぎり……」
次の瞬間、手から石は消えていた。代わりに、おにぎりが出現していた。

☆

「かわいそうに。異世界から来て、頭がおかしくなったんですか……」
「いや、違うから！」
キッチンに持って行き、クララに報告したら、憐れむような目で見られた。
石をおにぎりにした以上、勝手に食べるのはどうかと思ったのだが。

「もし本当なら、すごいですよ。魔法石を、すぐ食べれる方法を見つけたなら」
「そんなに、すごいことなのか？丸飲みする奴とかいるんじゃないの？」
俺は空腹に耐え切れず、おにぎりを口に入れた。イクラだ。塩辛くて、うまい。

クララはコンロを直そうと、苦心している。火がつかないらしい。
「だめです。正しく調理してから食べないと、大変なことになるんです」
「……もう食べちゃったんだけど」
「え？　火の魔法石をですか？」
これだけゆっくり振り向く子を見たのは、初めてだった。

「うん。でも火の魔法を使えるかは、分かんないな」
俺はコンロに向かって、指を鳴らしてみた。
たちまち、炎が上がった。
消えたので、もう一度やってみた。炎は継続して、燃え続けるようになった。
スープの入った鍋が、コトコトと音を立てている。

「す、すごい。おうすけ、あなたは一体……」
クララは呆然としていたが、すぐに我に返った。
そして俺の腕をつかみ、顔と顔を近付けた。
「え、な、なに？どうしたの？」
「お願いがあります。もし叶えてくれたら、何でもします」
「そんなの良いよ。クララは俺を救ってくれたじゃん。で、何？」

彼女に手を引かれ、地下室へ連れていかれた。

☆

地下室では、クララに似た女性がベッドで寝ていた。
「もうすぐ母さんは石になります。無理やり、魔法石を食べさせられたんです」
「ひどいな。そんな奴がいるのか」
「そんな奴しか帝都にはいません。お願い、母さんを治してください」
俺はうなずいた。クララの大きな瞳からは、今にも涙がこぼれそうだ。
クララが感情らしい感情を見せたのは、これが初めてだった。
今まで親の代わりに働いていて、大人びた態度が板についていたのだろう。

クララはベッドサイドのテーブルの引き出しを開けた。
「この水の魔法石を食べれば、癒しの力を得ることができます」
「分かった。おにぎりにすれば良いんだな」
「……あれ、ない？」
慌てて引き出しをひっくり返すが、結果は芳しくないようだ。
「探し物は、これかい？」
いつの間にか、地下室の入口に男が立っていた。

男は、紺色の石を見せつけている。あれが水の魔法石だろうか。
「お前は、ジュート……！」
「おい、そんな口を聞いていいのか？誰のお陰で仕事できてると思ってるんだ」
「火の魔法石だけじゃ、母さんの薬は買えません」
「他の石の許可証もくれってか？お前みたいな怪力だけが取り柄のバカ娘に？」
クララは悔しそうに唇をかみ締める。何度も繰り返された、慣れた動作に見えた。

「勝手に水の石なんて拾いやがって。金欲しいなら、乞食らしく身体でも売れ！」
俺は指を鳴らした。男の足元に炎が出現した。
「うわ、なんだこれ！？」
次に水の魔法石をめがけ、パチンと指を鳴らす。
「あちちっ！」
男が手放した石をキャッチした。そして「おにぎり！」と、叫んだ。
瞬く間に石はおにぎりに変わった。

「あれ、本当だったんですか。すごい……」
「なんだ、その白い丸っこいの？」
驚く二人を前に、おにぎりに嚙みついた。
「こんぶ味かな、これも美味い。クララ、一口いる？」
「え？　あ、ありがとうございます」
小さな手に、一切れ渡す。しかし、おにぎりは手の上で消えてしまった。
「スキルは自分だけのもの。他の人に渡ると消えるんでしょうね……」
悲しそうに呟く彼女を見ていると、ふいに、男の羽交い絞めにされた。

「へへ。お前、良いスキル持ってんな。このガキより売れそうだ」
相手が見えないので、火を起こすのは危険だ。
俺は指で鉄砲の形を造り、男の顔へ向けた。
そして「くらえ、水鉄砲！」と叫んだ。
勢いよく、人差し指の先から水が発射された。

「さすがです、おうすけ」
「いいよ。それより、クララの母さんを治そう」
気を失って床に倒れた男を置いておき、俺はベッドに向かった。
生気のない顔に、ピンク色の豊かな髪がコントラストを描く。
両手を彼女にかざし、俺は言った。
「お願いだ、水の魔法……この人を、治してやってくれ」
完全な沈黙が数秒流れた。もうだめかと思った、次の瞬間。
次第に、彼女の顔色に生気が戻って来た。
「……ん、クララ？」
「お母さん！良かったぁ！」
涙ながらに喜ぶ二人。俺は腹も心も満たされて、幸せだった。

☆

その日の夜。クララの母さんが、ご馳走を作ってくれた。
おにぎりもうまいが、他の物も食べられて嬉しい。

「何てお礼を申し上げたら良いのか……そうだ。帝都の知り合いに連絡するわ」
「あの、クララも帝都に連れて行って良いですか？」
クララはきょとんとしている。俺は続けた。
「この世界がどうか分かんないんですが、俺の世界だと、学校へ行くんです」
恋をしたり、勉強をしたり、友達を作ったり。
楽しいことばかりではない。でも、介護と仕事だけが人生でもない。

「ええ、もちろん。この子も、本来の場所に戻らなくはね」
「本来の場所？」
「あら、聞いてなかった？　クララは、帝都一の名門貴族の娘なのよ」
「えええ！木こりじゃないの！？」
「この子は変わっててね、森での暮らしを愛しているの。役になり切りすぎて、変な男の人も惹きつけちゃってたみたいだけど？」
母さんは、とても怒っていらっしゃるようだ。

「はい。じゃあ、おうすけ。一緒に帝都へ行こう」
「おう。まずは迷いの森を抜けないとな」
「大丈夫だ。最強の魔法使い、おうすけがいるからな！」

☆

こうして俺は魔法使いとして、クララと帝都へ向かった。

既に噂は広まっていて、侯爵令嬢はもちろん、精霊や王女まで巻き込んだ、
「最強の魔法使い：おうすけ」の争奪戦が繰り広げられるのだった―――