偽装結婚した悪役令嬢ですが、王子達から溺愛されています

王女になりました

目を覚ましたら、慣れないベッドの上にいた。
辺りを見渡すと、やたら部屋が広い。というか、広すぎる。
「ここ、どこ……？」
いつもと声も違う。風邪を引いたのだろうか。

だんだん目が暗闇に慣れて来た。
ベッドサイドにナイトテーブルがあり、その上に置かれたライトをつけた。
一冊の本が目に入る。表紙に『引継書』と書かれている。

前書きには「アリシア・ベルモントに転生した人へ」と書かれている。
「えっと、『スムーズにアリシアの人生を送れるよう、記録を残す』……？」
読み進めると、どうやら著者は、私の前にアリシアとして生きた人らしい。
「『必ず読め。命がいくつあっても足りないし、死亡ルート多すぎるから』！？」
その先には業務日誌のように、引き継ぎ事項がびっちりと記載されていた。

どうやら私は「アリシア・ベルモント」に転生したらしい。
有名な暗殺一家、ベルモント家の長女、つまり悪役令嬢。
アリシアの実力は「魔法を無限に使える、マジ強い、国で最強」と書かれている。

「ふーん。でも私は普通のOLだったし、人を殺したことなんてないんだけどなー」
引継書を眺めているうちに、なんだか面倒臭くなってきた。
「とりあえず、寝よう」
そうすれば、あのワンルームマンションに戻れるだろう。みじめで狭い部屋に。
しかし、それは叶わなかった。
コンコン、と控えめなノック音に、低いテノールの声が続いたからだった。

「アリシア様。エリオット様がお部屋に来るようにとのことです」
「えー？もう、寝たいんだけど」
扉の奥で、執事は黙り込んだ。
「死亡ルート」という言葉を思い出し、ベッドから飛び起きて、引継書をめくる。

「『エリオット・ベルモント。５人兄弟の長男。呼び方は「お兄様」、敬語で話すこと。彼の命令は絶対。逆らうと拷問される。言い訳も通じない』！？」
私は扉へ向かって叫んだ。
「今の嘘！やっぱり行く！」
広い部屋を手探りで進み、扉へ近付いた時。壁にかけてある鏡が目に入った。
「え？これが私……？」

艶やかな黒髪。真っ白な肌。深紅のドレス。絶世の美女だ。少し顔がきついけど。
思わず見とれていると、扉の向こうから、申し訳なさそうに執事が言った。
「アリシア様、あまりエリオット様を待たせない方が……」
「やば！すぐ行く！」

☆

飾り気のない部屋に、いかにも高そうな家具が配置されている。
シンプルで座り心地の良さそうなソファに、エリオットは腰かけていた。
豊かな栗色の長髪。端正で、完璧な容姿。手足は長く、モデルみたいだ。
ポンポン、と隣を叩かれる。来い、という意味だろうか。

兄の隣に腰かけると、優しく頭を撫でられた。
「アリシア、おめでとう。お前は暗殺者ランキング十位に入った」
「あ、ありがとうございます。お兄様」
素直に喜べない私に、エリオットは微かに眉をひそめた。

「どうしたの？すごいことじゃないか。もっと喜ぶかと思ったけど」
「あの、私は何名程、人を殺してたのでしょうか？」
「さあ。十歳で暗殺デビューして、今、二十歳だろ？だから……数えきれないな」
お前は今まで食べたパンの数を覚えてないだろ、と言うわけだ。

「……で、もう充分に暗殺者としての力が備わったから、お前に新たな依頼だよ」
「何でしょうか」
「王子の暗殺だ」
私は息を呑んだ。引継書によると、この国は絶対王政だ。
絶大な権力を持つ王の息子、王子の暗殺なんてできるわけがない。

不安な顔をしていたのだろうか。エリオットは子供をあやすように優しく言った。
「そんな顔しないでよ。俺も、かわいい妹を死なせるつもりはないからさ。まず、王子と結婚してもらうことにした」
「え！？」
「王女なら隙をつけるだろうし。すぐには難しいから、一年の猶予をやるよ」
「……」
「どうする？嫌なら弟にやらせるよ。他の依頼も来てるしね」

このまま家にいると、暗殺をしなくてはならない。人を殺すのは嫌だ。
まだ一年は手を汚さずに済む、王女の方が良い。
「分かりました」
「さすがだ。ベルモント家の長女として、やるべきことを分かってるね」
前祝いだよ、と兄が言うと、いつの間にいたのか、執事がシャンパンを開けた。

そのシャンパンは、今までに飲んだどれよりも美味しかった。
OL時代の安月給では、一生かかっても味わえなかったかもしれない。
テーブルには、チーズやパン、ナッツなどのおつまみも並んでいる。
どれも驚くほど美味しい。今まで食べていたものは何だったのだろう。

夢中で食べていると、エリオットから見つめられていることに気付いた。
「何でしょうか？」
「別に。かわいいな、と思っただけだよ」
淡々と無表情で言う兄に、調子が狂う。
他の兄弟もおかしいに決まっている。人を殺してるんだから。
早く城へ逃げよう。そう思い、私は兄に言った。

「いつ城へ行くんですか？なるべく早く行きたいです」
「本当に？えらいじゃないか。今までは縁談も全部断って『家が居心地いいから、絶対に出て行かない！』って言い張ってたのに」
それは引継書に書いていなかったな、と思った。
「かわいかったよ。『将来はお兄様と結婚する！』って言ってね」
それも引継書に書いていなかった。

兄は執事と「明日挨拶に行くよう、王子に伝えて」と話している。
それを聞きながら、シャンパングラスに手を伸ばした矢先、
「はい、おしまい」と、兄にグラスを取り上げられた。
「じゃ、教養のおさらいね。まずは、この国の歴史から……」
「え？」
「相手は王子だよ。身分は偽装したけど、挨拶で婚約破棄されたら嫌だろ」

こうして夜通し、歴史や政治や魔法など『異世界の常識』を叩きこまれた。

☆

世間には様々な女性がいる。
目下のところ異世界のアリシアは、完徹で婚約者の元へ向かっていた。

城へ向かう馬車の中で、兄にぺちぺちと頬を叩かれる。
「うう。眠い……」
「遅くまで頑張ったね。でも驚いたな。ほとんど忘れてたから」
確かに兄のお陰で、この世界のことはだいたい理解できた。

寝ようとすると、ほっぺをつねられた。
「ほら、今から復習。この大陸の地理は？」
「金の国、水の国、木の国、火の国、土の国。五つの国で成り立っています」
「そう。どこにも属さない『風の民』もいる。今、俺たちがいるのは？」
「水の国です。国王と王女には、五人の王子がいます」
「辺境の貴族令嬢ってことになってる、アリシアが嫁ぐのは？」
「第三王子、水の使い手。暗殺一家だとばれないように、能力は隠します」
「うん、魔法も使わない方が良いね。よくできました。着くまで寝て良いよ」

兄が肩を貸してくれ、私はもたれかかった。
さわやかな香水の、良い匂いがする。
生前は彼氏がいなかったから、男の人の匂いを嗅ぐのは久々だった。

まどろみ、瞳を閉じかける。眠りに落ちる直前、兄の視線を感じた。
それは私の腕の中にある、引継書に注がれていた。

☆

「あー、もう。いつまで歩けばいいの……」
城の庭が広すぎて、入口の扉へたどり着けない。
門をくぐった直後は、美しい花や、豪華な噴水に心を躍らせた。
しかし今となっては早く着いて、挨拶を終えて、家に戻って寝たい。

「お兄様も仕事があるって、門の前で帰っちゃったしなー」
兄と言えば、と、彼に言われたことを思い出した。
「そういえば、アリシアは魔法が使えるんだっけ……」

この世界では金、水、木、火、土、いずれかに属する魔法が使える。
属性は生まれた時から一つ決まっていて、変えることができない。
皆は自分の属する魔法しか使えないが、アリシアは全属性の魔法が使える。
引継書にも書かれていた。それこそが、彼女が最強と呼ばれる理由だと。

辺りを見渡した。誰もいない。
「城なら1人くらいいても良いはずだけどね。ま、ちょうど良いか」
能力を隠すには好都合だ。私は引継書の、魔法のページを開いた。
そこには魔法の使い方が書かれている。ご丁寧に、属性別で、超詳細に。
前任者の細かい性格に感謝だ。絶対に上司にしたくないタイプだけど。

書かれている通り、地面を触った。
「『土を感じ、完成系をイメージして叫ぶ』ね。出でよ、ゴーレム！」
ゴゴゴゴゴゴゴ、という音と共に、一気に上に押し上げられた。
「やばい、落ちる！助けて！」
すると、何かが私をそっと掴み、上に引き上げてくれた。
それは、四メートルはあるであろう、石の巨人。
ゴーレムが肩に乗せてくれたのだった。

「ありがとう。このまま入口まで乗せて行ってくれる？」
ゴーレムは茶色い目を光らせて、うなずいた。
歩き始めて、また振り落とされそうになる。私は慌てて叫んだ。
「ゴ、ゴーレム、私を落ちないように支えて！」
大きな岩の手が、私を肩に固定してくれた。
命令は聞くけど、他のことは指示を出さないといけないらしい。

城へ急いだ方が良さそうだ。そう思い、私は言った。
「ゴーレム、走れる？一目散に、城を目指して！」
指示に忠実なゴーレムは、猛スピードで走り出した。
しかし―――
「ぎゃああああ！」「何だ、この化け物！」「やめてくれ！」

次々と聞こえてくる悲鳴に、気が付いた。
「下にいる人間を踏みつぶしてはいけない」と言い忘れたことを。

あっという間に、城の前に到着した。
恐る恐る、振り返る。そこではゴーレムに踏みつぶされた人達が、のびていた。

☆

ゴーレムに消えてもらい、私は頭を抱えていた。
「ど、どうしよう。誰かいないのかな」
そこで門をくぐった時から感じていた、違和感の正体に気が付いた。

城には見張りがいるはずだ。1人もいないのは、何かが変だ。
家に帰ろうかどうしようか考えていると、背後から声をかけられた。
「すみません。もしかして、あなたがアリシア様ですか？」

彼は庭師だった。
美しい水色の髪。はっとするほど青い目。端正な顔立ち。
思わず見とれていると、彼は言葉を続けた。
「命を救っていただき、ありがとうございます」
「え？」
「突然の襲撃で、兵士も全員倒されて……僕も殺される直前だったんです」
「あの、あなたは？」
「あぁ、申し遅れました。僕はユーリ。第三王子です」

☆

王子なのに庭師の服装をしている。コスプレ好きなのだろうか。
彼は気まずそうに顔を伏せた。
「こんな格好ですみません。噴水の手入れをしていたんです」
長いまつ毛が影を作る。透き通るような声で、彼は続けた。
「そうしたら、植木に潜んでいた暗殺者たちに襲われてしまって……」
ぱっと明るい顔になり、私の手を取った。
「でも貴女のお陰で助かりました。土の属性なんですね、知りませんでした」
「は、はい。土の属性なんです」
とっさに、でまかせが口から出た。魔法を使えない設定よ、さようなら。

「挨拶だけと仰っていましたが、お礼をさせてください。どうぞ、城の中へ」
「いや、挨拶だけで帰ろうかと……」
彼が手をかざすと、扉が大きな音を立てて開いた。
中には、感じの良い空間が広がっていた。装飾は派手すぎず、品が良い。

せっかくだから、見てみたくなった。
どうせ偽装結婚だ。暗殺を終えれば、二度と城へは来ないだろう。
この調子だと、彼が殺されるのは時間の問題だ。私が手を下すまでもない。

「やっぱり、お邪魔します」
「そうこなくてはね」
ユーリの微笑みに、体の力が抜けていく。
第三王子が癒し系だとは、引継書に書かれていなかった。

この後しばらく城の外に出れないことも、引継書に書かれていなかった。

☆

謁見の間に入ると、国王と王妃が出迎えてくれた。
「おお、君がアリシアか！」
「息子の命を救っていただき、感謝するわ」
二人とも美男美女。そして、すごく歓迎してくれている。
何だかやりにくい。偽装結婚と聞いていたから、塩対応を覚悟していたから。
「食堂で、ささやかな祝いの席を用意した。良ければご一緒しよう」
王とユーリが先に向かい、王妃と私だけが残った。

ブロンド美女の彼女は、そっと声をかけてきた。
「今回の話、貴女は本当に良いの？見たところ、まだ若いから」
偽装結婚の話だろうか。答えあぐねていると、彼女は言葉を続けた。
「ユーリと結婚して、早々に子供を産むなんて……」
「え！？」

王女の話では、こうだ。
唯一の正妻の子であるユーリは、他の王妃たちから命を狙われている。
ユーリの王位継承は確実だからだ。
しかも彼が子供、つまり王にとっての孫を作れば、直ちに王位は継承される。
彼が早く子供を作れば良いのだが、その気がない。王位継承にも興味がない。

「ユーリ王子に王位継承権を破棄させれば良いじゃないですか」
「他の王子が王になると、彼の扱いがどうなるか分からないわ。最悪、処刑ね」
王妃は彼が命を狙われないように、早く結婚して子供を作って欲しいのだろう。

「今までは私があの子を守ってた。王女も守るつもりでいたけど、もう私は長くないの」
よく見ると、王妃の顔色は色白を通り越して、青白い。まさに薄幸の美女だ。
あらゆる気苦労を経験した者が見せる、人生への疲労感も漂っていた。

「そんな……」
王妃の絶望は、生前の会社のパワハラ先輩やクソ上司を思い出させた。
自分の出世のためには、他人を駒のように使い、何とも思わない奴ら。
それで潰れた同僚や後輩を、何人も見て来た。私の親友も、今まさに王妃も―――

「大丈夫です。安心してください」
無意識に口から出た言葉は、自分でも驚くほど大きかった。
「ユーリ王子と王妃は、殺させません。私も死にません」
「ありがとう。アリシアが来てくれて良かった。頼りにしてるわ、小さな王女様」
王妃は微笑んだ。笑い方がユーリに似ている。周りの人を癒す、不思議な力だ。
この微笑みを守るためなら、何だってできる。

でも王女でいるには、力を隠さなくてはならない。
暗殺一家の悪役令嬢なんてバレたら、おしまいだ。能力を隠しながら行こう。
ふと、王妃からの視線を感じた。
心を読まれたと思ってどきりとしたが、彼女は言った。
「アリシア、着替えて行かない？ゴーレムを作った偉業が、残ってるわよ」

そこで私は、ドレスが土まみれであることに気が付いた。

☆

食堂に行くと、国王とユーリ王子が歓声を上げた。
「わあ、ドレスを着替えたのですね。アリシア！」
「先程の深紅のドレスも似合っていたが、白も素敵だな」

テーブルの上には、ご馳走が並んでいる。
それらを見つめていると、もう1人、男性がいることに気が付いた。
「お前がアリシアか！俺はイオ。よろしくな！」
彼は赤毛の好青年だった。完璧な身体で、恐ろしいくらい健康な印象を受けた。

「彼は兄の第一王子です。アリシアにどうしても会いたいと言って……」
「良いじゃないか、ユーリ。大事な弟の婚約者だろ？」
二人は仲が良さそうだ。もっと兄弟同士で、ぎすぎすしていると思っていた。
案外、親同士が争っているだけで、弟思いなのかもしれない。
和やかな気持ちで席につきかけると、ユーリは言った。
「すみません。少し、席を外さなくてはならなくて。すぐ戻りますね」
そうして家来に連れられて、足早に去って行った。

ユーリが去ると、待ってましたとばかりにイオが言った。
「なあ、アリシア。バトルしようぜ！」
「え？」
「刺客をゴーレムでぶちのめしたらしいじゃねえか！すげえよ！」
王たちから、尊敬の視線を感じる。非常にまずい。

「い、いえ。あれは偶然で……」
「謙遜するなよ。ますます燃えるな。ほら、戦おう、ぜっ！」
彼が剣を抜くと、先から炎が出てきた。
それは私が座ろうとしていた椅子に命中し、私は慌てて席を立った。
「っ、あぶな！」
「俺の剣を手から落としたら勝ちな！弟の妻として、認めてやるよ！」

剣から炎が出てきて、私は逃げ続けた。
食卓に座る王妃は心配そうに見つめている。
先程、王妃に誓ったばかりだ。「王子を守る」と。
それに、テーブルの上のご馳走が気になる。
私は空腹だった。朝は眠気と緊張で、ほとんど食事が喉を通らなかった。
「全く、どいつもこいつも……」

早く終わらせよう。そう決意して、床に手をついた。
幸いユーリはいないから、ゴーレムくらい良いだろうし。
大理石で出来た床は、ひんやりと冷たい。土の力を感じながら、私は叫んだ。
「出てきて、ゴーレム！」
地響きが起きた。先程とは違う、大理石でできたゴーレムが地中から現れた。

食卓から王たちの歓声が上がる。
「いや、感心してないで助けて欲しいんだけど……」
「さすがだな！こんなデカいの、すぐ作るなんて！」
「ゴーレム、イオ王子の剣を奪って！」
ゴーレムはイオの元へ突撃した。しかし、彼は余裕の笑みを浮かべている。
「ほら、これが欲しいんだろ？奪ってみろよ！」
イオは剣をゴーレムへ差し出した。次の瞬間、炎がゴーレムを焼き尽くした。

ゴーレムは消え、代わりに膨大な灰が、バラバラと食堂に降り注いでいた。
「灰？そういえば、引継書に書いてあったな」
属性には相性がある。火と土の相性は良い。燃え尽きた火は灰＝土になる。
「ほらほら、逃げてるだけか？！」
イオの炎から逃げながら、私は引継書の土のページを思い出していた。
「相性が良い属性が交わると、新たな力を生む……そうだ！」

灰が最も多く集まっている場所を探す。先程、ゴーレムが消えたところだ。
そこへ向かって走り、灰の山に飛び込んだ。
「はっ、ヤケでも起こしたか？灰ごと燃やし尽くしてやる！」
イオが叫ぶと、灰に向かって炎が勢いよく発射される。
暑さに耐えながら、私は灰まみれになって、小さく呪文を唱えた。
「土と火より蘇れ。汝の名は……」

一瞬の沈黙が訪れ、炎は消えていった。
灰にまみれて座り込む私の元に、イオが近付いてきた。
「勝負あったな、アリシア。怪我はないか？一応、火傷しない炎にしたんだけど」
彼は私に手を差し伸べた。私は手を取らず、無言で見上げた。
「ごめんな。強い奴に会えて、嬉しくて。つい熱くなっちゃってさ」
「いえ、お気になさらず。勝負は私の勝ちなので」
「は？何を言ってるんだ？剣は俺の手に……」

突然、彼の背後から全長２メートルほどの鳥が飛んできた。
そして瞬く間に、彼の手から剣を奪って行った。
金色の冠毛を持ち、身体は真紅だが尾は青く、何本か薔薇色の羽毛もある。
「ありがとう、フェニックス」
不死鳥は、私の元へ舞い戻ってきた。くちばしでつまんだ剣を、そっと差し出す。
黄金色に輝く午後。まるで王女に、宝物を献上するかのように。

☆

お祝いの席は場所を変え、庭で行われることになった。
夢にまで見た、アフタヌーンティー。生前には高くて行けなかったのだ。
美しいケーキや香ばしいスコーンは、まるで小さな宝石のようだ。
お腹を幸せで満たしていたら左隣から、イオの大きな声が響いた。

「だーかーらー。アリシアは俺と結婚するの！」
あのバトルによって、どうやらイオ王子に気に入られてしまったらしい。

右隣のユーリ王子は、優雅に紅茶を飲みながら平然と言い返した。
「いいえ、兄さん。彼女は僕の妻として城に来たんですよ」
「こんなすごい女、お前にもったいないから！長男の言うこと聞けよ！」
「はは。お母さんが違いますからね？」
「ユーリ、てめえ！」
ユーリは黒い笑みを浮かべている。何気なく、すごいこと言ってるし。

彼は柔和な笑みを崩さず、しかし冷たい声で言い放った。
「僕のアリシアを傷つけようとしたこと、許してませんからね」
「いや、あいつ超強いぞ。かわいい顔してるけど……」

二人の視線が、私に集まる。紅茶の茶葉を選んでいたが、中断した。
「はい、何のことでしょう？」
「しらばっくれんなよ！もう一回バトルだ！俺が勝ったら、俺の嫁になれ！」
「絶対に嫌です。て言うか、食べさせてください！」

彼らと私を眺めながら、王妃は王に向かって微笑んだ。
「こんなに賑やかなお茶会、久しぶりね」
「ああ。アリシアは、うまく城でやっていけそうだな」
王の言葉が耳に入って来て、昨晩の兄の言葉が蘇った。
―――「挨拶で婚約破棄されたら嫌だろ」

私は不安になった。婚約破棄されないだろうか。
口を開きかけた瞬間、庭の中央にある噴水から、勢いよく水が吹き出てきた。

水はくねくねと、リズミカルに形を変える。まるで求愛のダンスのようだ。
全員が見とれている。私はユーリが噴水の手入れをしていたことを思い出した。
「あれ、ユーリ王子がやったんですか？」
「ええ。僕がアリシアのために、ちょっと細工をしました」
やがて水は花火のように打ちあがり、大きなハートマークとなった。

「ようこそ、お城へ。僕の妻として、歓迎します」
彼は微笑み、私の手を優しく取った。
「もう敬語はいりませんよ。ユーリと呼んでください」
「ユーリは敬語のままなの？」
「ええ、僕は癖なので。たまに本心が出ると、敬語を忘れますが。はは」
いつか本心も聞いてみたい気もするが、聞かない方が良いかもしれない。

私はユーリの手を握り返した。
そんな私の灰まみれのドレスを見ながら、イオはつぶやいた。
「あれ？フェニックスって、土と火の属性、両方ないと使えないはずじゃ？」
「に、庭でたまたま見つけたの」
「ふーん？ま、2つの属性が使えるわけないもんな」

何とか騙せた。そんな安心感から、眠気が押し寄せて来た。
お腹もいっぱいになってきた。婚約もうまくいった。
家に戻り、温かいお風呂に入ろう。やっとゆっくりできそうだ。
そんな期待は、王の一言によって裏切られた。

「みんな。今夜、他の王子達もアリシアのことを見に来るらしいぞ！」
場が一気に湧いて、歓声が上がった。
「ゴーレムを作って、フェニックスを召喚したこと、みんなに言わなきゃな！」
「全く、ライバルが増えそうですね……」
「あらあら。みんなアリシアが大好きなのね」
喜びに沸く皆の横で、私は頭を抱えた。

「これなら家にいた方が楽だったのか……でも暗殺は嫌だし……」
ぶつぶつと独り言を呟く私を、ユーリは抱き寄せた。
「もう家には戻らせませんよ。部屋を用意してあります」
「えぇ……」
この際、誰でも良い。助けを求めて、イオの方を見た。
すると、彼はやれやれと言った様子で首を振った。

「あー。ユーリは兄弟の中で一番、執着するタイプだからな」
「愛情深いタイプと呼んで欲しいですね、兄さん」
「お、素敵な響きだな」
「二人とも、こんな時だけ意気投合しないでくれる？」
城の庭に、笑い声が響いた。

穏やかな昼下がり。太陽は真上で輝き、ぽかぽかと温かい。
大丈夫。きっと、うまくやっていける。
ここは、アリシアを溺愛してくれる人ばかりだから。
きらきらと輝く水しぶきの名残は、そんな予感を抱かせた。