クロスフューチャー

5章～エルフVS忍～

影の存在

　「うぃーす」
　ハルトは、突然蓮の目の前に現れた。蓮は、驚きもせず日常の一部であるかのごとくスルーした。そして、ハルトもしかり。
　「どうだった？」
　蓮は、ハルトの報告を促した。ハルトは、「予想通り」とだけ伝えてまたどこかへいってしまった。蓮は、その後の行動がどうなるのかを予測して、剣の手入れをしはじめた。
　一方ハルトは、疾風のもとへ向かっていた。
　「夜遅くにこんばんはー」
　疾風は、まだ起きていて何か作業をしているようだった。どうやら地図を見て、防衛の穴がないか確認していたようだ。
　「どうした？」
　「明日の夜一人で外に来て下さい待ってますねー」
　疾風はハルトにそれはどういう訳かどういった用なのかを聞かずに頷いた。
　そして、次の日の夜約束通り疾風が一人で出てきた。
　「何を話したいんだ？」
　ハルトは少し間を置いてから答えた。
　「話したいのは俺じゃない。あと、半蔵バレてるぞ」
　疾風の事を気にして半蔵がついてきていた。
　「流石ハルトさんですわ。俺の術を見破るとは、脱帽します。しかし、これだけは言わせてください。何をしようとしているんだ？」
　半蔵は、冷静にかつ確たる敵意を向けてハルトに質問した。
　「それは、言えない。ただ疾風の安全は、保証する。」
　「俺は、あんたの事を信用していない訳じゃないが警戒はしている。長老の安全を保証するのはお前ではなく自分で確かめたい。それができないなら力ずくでもここにいるつもりだ。」
　半蔵は腰につけた小刀に手を置いた。
　「ちょっと荒っぽい真似をさせてもらう。あとは頼んだ。」
　そうして、疾風を連れて闇に消えた。半蔵が、その背中に攻撃を仕掛けたが、それは蓮によって止められた。
　
　そして、ハルトと疾風は昨晩ハルトがシルヴァヌスに来たときのように登場した。そして、そこにはアルビオン、リリィ、ルナ、タリアが待っていた。
　「どうもこんばんは。」
　ハルトが明るく挨拶をしたときに疾風は、タリアを睨み付けた。
　「ハルトその人にちゃんと説明した？」
　アルビオンが、疾風の反応を見てハルトに少し呆れ気味で聞く。
　「…………」
　「忘れてたのですか。なんとなく想像できましたけど。」
　リリィが無言を貫くハルトに言葉を刺した。
　「まあまあ、それもどうせ解決するから。」
　こうして両者トップを含めた現状に関する話し合いが始まった。両者は、互いに自らの集団が相手の集団に向けて向けている敵意の理由を語った。そして、それに対する応答も。アルビオンは、話している時の表情を注視し間違いがないか監視していた。アルビオンには、その役割を果たすように先日伝えていた。だが、二人の言葉に嘘はなくある程度スムーズに誤解を解くことが出来た。しかし、二人のなかで疑問が生まれた。「我々の敵意をどこへ向ければいいのか」と。そして、ようやくハルトが口を挟んだ。
　「これからは仮定の話をする。だからこれが真実というわけではないが可能性として視野に入れていてほしい。あとこれを話すにあたって俺と二人以外は外に出ていて欲しい。」
　アルビオン達は、思いの外すんなりと外へと出てくれた。そこで、ハルトは衝撃の仮定を話す。
　「この二つの戦力には関係のない違った派閥が関与している可能性がある。」
　「だったら、この戦いははじめから仕組まれたものだってことか？！」
　疾風はエルフが悪いと思っていた。その怒りをどこにも向けられなくなったことでの驚きが伝わってくる。
　「これはあくまで仮定。だからそれを真実にするための実験を行う。」
　「それは、いいが。もしそれが真実であったとして考えられる第三者に目星はついているのか？」
　タリアは、慎重に確実に事を進めようと考えている。一国を統べる主として正しい行動だろう。
　「残念ながら目星はついていない。だけどその情報を漏らすかもしれない人間なら分かるかもしれない。」
　その言葉のあとに疾風は大きなため息をついて発言した。
　「なるほど、考えたくは無かったが我々の中に裏切り者がいると…」
　「それだけじゃない。シルヴァヌスにもいる可能性が十分にある。」
　そして、その場にいるものに作戦の内容を全て伝えた。両者は納得し一時的にではあるがトップ同士による協力関係が確立された。
　「俺たちは何をすればいい。」
　アルビオンが、自分達にも何か出来ないかと進言してきた。
　そして、アルビオンとリリィ、そしてルナにある作戦を伝えた。さらにこれがこの実験を成功させる鍵となる。